既視感
――カランカラン。
注文を済ませておしゃべりに花を咲かせていると、入口の扉が開いて、ひとりの男性が店内に入ってきた。
「いらっしゃ……あっ、おかえりなさい。大変だったね」
「ただいま、遙。うん、大事には至らなくて、なによりだったよ」
店員さんのお父さんだろうか？
「やあ、君たちはさっきのバスに乗っていたね。うちで食べてってくれるなんて嬉しいね」
「一緒に乗り合わせていたかたのお店だなんて、なんだか偶然ですね」
怜が笑顔で返答した。
「うん。脱サラして、最近始めたばかりなんだけどね」
「最近……ですか？」
わたしはすかさず訊ねる。
「あぁ、今年の三月に始めたばかりだよ。きみたちは旅行かい？」
「僕らはここから電車に乗って、那智勝浦あたりまで向かいます。僕の祖父が旅館を営んでいるので、そこで世話になる予定です」
訊ねたくせに反応できないわたしに代わって、結弦が丁寧に応対してくれた。
腑に落ちない。三月から今日まで、ここに来た記憶はない。
「ここは観光地でもなんでもない只の田舎だから、よそから来て食べていってくれるなんて、とても嬉しいよ。ありがとう。まあ、ゆっくりしていってね」
戸惑うわたしなどおかまいなしにそう言い残すと、おじさんは店の奥へと入っていった。
「脱サラして店持つとか、すげえよな」
怜がグラスの水をくいっとのどの奥へ流し込んで言った。
「琴音、さっき言ってたのってさ、あれじゃない？ へじゃぶってやつ」
「それを言うならデジャヴだろ？ 既視感な」
美輝の恥ずかしい間違いを怜が淡々と正した。若干頬を膨らませた美輝は、目を細めて怜を睨みつけている。
「そう……かも。だってわたし、実際にはここに来たことなんてないし」
「へえ、本当にそんなことあるんだな、すげえわ」
興味があるのかないのか、怜は終始あっけらかんとしていた。
しばらくして、いい匂いが徐々に店内を満たしていき、美輝の頬が期待の色を帯びていく。
「先にオムカレーふたつ、お待たせしました」
「うわぁ！ おいしそう！」
目の前に置かれたオムカレーを見て、美輝が歓声をあげる。
美輝の笑顔は太陽みたいだ。きらきらと眩しいほどの笑顔は、わたしを明るい気持ちにさせてくれる。
「あとのふたつも、すぐにお持ちしますね」
店員さんはそう言って奥に戻ると、またすぐに、カツが乗ったオムライスとカレーライスをお盆に載せて持ってきてくれた。
「ごゆっくりどうぞ」
そのままガラス扉からテラスへと移動した店員さんは、どこからか集まった鳥達に餌を与えている。
みんなの分が揃ったことを確認して、各々が運ばれてきた料理に口をつけていく。
「うわ、おいしっ！ なにこれどうやって作ってんの！」
美輝がオムカレーを絶賛しているのを見て、なぜかわたしまで嬉しくなった。大喜びの美輝を横目に、わたしもオムカレーを口に運ぶ。
ふわふわの半熟たまごとカレールー、それらをチキンライスに絡めて食べると、とろけるようなたまごの甘みと、少し酸味のあるほどよいカレーの辛さが、口いっぱいに広がる。
幸せの味、そんな敬称が似合う優しい味わいだった。
でも……この味、知ってる。
最近食べたよね。でも、どこで？ いくらデジャヴとはいえ、味まで覚えがあるものだろうか。
もしかして前世の記憶ってやつなの？ いずれにせよ、一度体験した人生をトレースしてるみたいで気味が悪い。
だけど今そんなことを口にして、みんなの楽しい時間を台無しにしたくない。
そう考えたわたしは、口をつぐんで食事を続けた。
