鐘の音
乗り換えたバスに一時間ほど揺られると、目的地である市街地に着いた。
バスを降りたわたしは、また「あっ」と驚いた声をあげる。
駅前にはバスが数台止まっているロータリー。その先には小さく賑わっている商店街。
「琴音、どうしたの？」
美輝の問いかけに、生唾をひとつ飲み込んでから答える。
「わたし、ここ知ってる」
「田舎町だからか、この辺は全然変わらないな。琴音も来たことあるの？」
結弦が辺りを見渡して言った。
記憶の片隅にこの景色が刻まれているが、なぜ知っているのかが思い出せない。
一体わたしはどうしたんだろう？ なにか大切なことを忘れている気がする。けれど、思い出そうとすると、頭にモヤがかかったような感覚に襲われてしまう。
「子どもの頃……かな？ 景色には見覚えがあるんだけど、なんか、思い出せない」
「旅行とかじゃねえの？ そんなことより腹へらねえ？ この辺ファミレスとかねえのか？」
怜の言葉に懐かしい記憶が手招きをして、つい口をついた。
「おいしいお店ひとつ知ってるよ。多分だけど」
発言しておいて、なんで知ってるんだろうと自分のことながら思う。
「じゃあ、琴音案内してよ。わたしもお腹空いちゃったし」
「でも記憶が曖昧だから、なかったらごめんね」
「いいよ、とりあえず行ってみよう。俺もう飢え死にしそうだ」
怜に急かされて、商店街へと足を向けた。
少し閑散としているが、まばらに人の姿があり、どこか懐かしいお店が立ち並んでいる。しばらく進むと、十字路の角に【オムライス】と大きく書かれたのぼりを見つけた。
結弦が「さすがだね」と言って、わたしの頭をぽんぽんしてくる。結弦の手の重さが伝わってきて、嬉しいけれど恥ずかしい。
美輝も怜もいるのだから、予想だにしない行動は慎んでもらいたい。
「おぉ、オムライスじゃん。やったな、美輝」
「うん、嬉しい！」
美輝がオムライス好きなのは知っていたけれど、怜も好きなのか、ふたりはお互いの手を出して宙でパンッと鳴らした。
怜が光沢のある木目の扉をゆっくりと開けると、カランカランと鐘の音が響いた。
「いらっしゃいませ」
店内に入ると、わたし達と同年代くらいのアルバイトらしき女の子が出迎えてくれた。
艶やかな黒髪に鼻筋がすらっととおっていて、大人っぽい印象の、とてもきれいな店員さんだ。
「四名様ですか？ お好きな席へどうぞ」
中央にある四人がけのテーブル席へ座り店内を見渡していると、店員さんがすぐにお水を持ってきてくれた。
店員さんにも店の内装にも、やっぱり見覚えがある。
でも変だな。昔の記憶だとしたら、店員さんに見覚えなんてあるはずないんだけれど。
どう見てもわたしと同年代くらいの女の子だし、子どもの頃の記憶に彼女がいるはずがない。
高校生になってからの記憶を疑ってみたが、ここ数年の家族旅行くらいはさすがにちゃんと覚えている。だとすると……、
「ねえ、あの店員さんどこかで見たことない？ ほら、芸能人とか」
みんなの顔を見渡すように問いかける。
「誰だろ？ わたしはわかんないや」
「俺も知らねえ。てかなんで芸能人が地方でバイトしてんだよ。結弦は知ってるか？」
「いや、俺もわからないな。テレビに出てる人？」
やっぱり誰も知らないみたい。雑誌かなにかで見たモデルさんにでも似ていたのだろうか。
「ううん、どこかで見たことある気がしたから、誰だったかなあと思って。気のせいだね、きっと」
きれいな人の顔は、みんなどこかしらの共通点を持っているものだ。
昼食時を大幅に過ぎてお腹も空いていたので、それ以上は気に留めず、隣で美輝が開いたメニューを横から覗き込んだ。
「琴音、なににする？ オムライスもいいけどカレーも捨て難いよね。あぁ、なやむぅ……」
「それならおすすめにオムカレーっていうのがあるから、それにしない？」
「オムカレー？ どこにそんな……」
美輝がメニューをぱらぱらとめくって表紙に戻すと、カレーがかかったオムライスの写真が載せられていて、そこには小さくおすすめと書かれていた。
「ほんとだ。いつの間に見つけたの？」
そういえば、店員さんに気を取られていてメニューは一度も見ていない。
「メニューまで覚えているんなら、よっぽどおいしいんじゃないか？」
結弦がメニューを目で追いながら「ふふっ」と笑みをこぼす。これじゃ、わたしが食いしん坊みたいで、なんだか恥ずかしい。
「わたしオムカレーにしようっと」
「俺はカツカレーにするかな」
美輝に続いて怜も決まったようだけれど、オムライスじゃないのか、と心の中でツッコミを入れる。
「じゃあ、俺はオムライスのカツ乗せ。琴音はどうする？」
「あ、わたしも美輝と同じ。オムカレーにする」
全員決まったところで、結弦が「すみません」と店員さんに声をかけた。
「はい、お決まりですか？」
結弦がすらすらと全員分のメニューを注文してくれる。いつもこういう場面になるとさりげなく結弦がまとめてくれて、それが当たり前になっていた。みんな結弦を信頼しているのだ。
こんなすてきな恋人や友達と一緒にいることができる、それだけでわたしは幸せだ。
