猫と淡い記憶
食事を終えると、時刻は十六時を過ぎていた。
「そろそろ行こうか。まだあと一時間くらい電車に乗らなきゃいけないんだ」
結弦が腕時計を確認して立ち上がる。
「早く温泉入りたーい」
美輝がすらりと伸びた腕を宙に上げて、大きく伸びをして言った。
お会計を終えて店を出ると、どこから現れたのか茶色くてふわふわの毛並みの猫が、ちょこんと座ってわたし達を見ていた。
「かわいい！」
美輝が駆け出して猫の前にしゃがみ込んだが、ガラス玉のようなゴールドの瞳は、美輝をすり抜けてわたしをじっと捉えている。
「琴音のことすごい見てるよ。構ってほしいんじゃない？」
美輝がそう言って笑うと、猫は美輝をひょいと避けて、しなやかな体をゆっくりと揺らせながらわたしのほうへ近づいてきた。
どこかで見たことがあるようなその猫は、のどをごろごろ鳴らしてわたしの足にすり寄ってくる。
「琴音は猫に好かれるんだな」
結弦がわたしになついた猫を見て言うが、おそらくそうじゃない。わたしを見つめるこの視線、以前どこかで会っている。
「ナーオ」
猫はわたしにそのまなざしを向けたまま、独特な鳴き声を響かせた。
「猫ってみゃあみゃあ鳴くんじゃねえの？」
怜の言うとおりだ。この猫は少し変わった鳴きかたをする。
撫でてくれないわたしに飽きたのか、猫はみんなの顔をひとりずつ確認するように視線を送り、最後にひと鳴きすると路地裏へその姿を消した。
その様子をじっと見つめる結弦は、なにかを呟くように口を動かしている。
「どうしたの結弦？」
「いや、元気でなって言っただけ。じゃあ、今度こそ行こうか」
猫を見送ったわたし達は、再び駅に向かって歩き始めた。
駅に着いて時刻表を確認すると、次の電車までは十分もない。運賃表を見て切符を買いホームへ向かうと、電車の到着時刻は目前に迫っていた。
「ここから一時間か、俺メシ食って眠くなってきた」
いつも元気な怜が、今は随分眠そうだ。
「着いたらすぐに温泉に入って夕食にしよう。みんな今日は疲れただろう」
「ありがと結弦。乗り換えばっかで実はへとへとだったんだよね」
美輝の言うとおり、移動ってそれだけで疲れるものなんだって身に染みてわかった。
程なくして到着した電車に乗り込むと、運よく向かい合わせのボックス席が空いていた。わたし達はそこに腰を下ろしたが、みんな疲れが溜まってきたのか、あまり会話は弾まない。
陸橋を越えてトンネルをくぐると、田園風景が続いた。
その景色をゆっくりと後ろに流して、電車は長く伸びた線路の上を悠々と走っていく。
電車の旅はなぜか懐かしい。さっきのホームはなんとなく見覚えがあった気がしたけれど、車窓から見えている景色にはまったく見覚えがなかった。わたしの既視感はどうやら終わりを迎えたようだ。
あれは一体なんだったんだろう……？
考えているうちに眠くなってしまい、そのまま美輝にもたれかかるようにしてまぶたを閉じた。
高校生のわたしは、まだまだ無垢で柔軟だ。
ひと眠りを終え、最終目的地である駅に着いた頃には、奇妙な感覚のこともすっかり気にならなくなっていた。
