慰霊碑
降りる人はいなかった。
わたしだけを停留所に置き去りにして、バスは再び走り去っていく。
なんとなくバスが見えなくなるまでその姿を見つめ、バスが見えなくなると慰霊碑を目指してゆっくりと歩き始めた。
聞こえてくるのは鳥のさえずりと虫の鳴き声。それに木々の葉擦れの音。他にはなにもない。
冷たい風が木々を揺らすと、淡い木洩れ陽もゆらゆらと揺れる。流れのないダム湖の湖面は、しんと静まり返っていた。
静かだ。今この瞬間、ここにはわたししかいない。
少し歩くと、慰霊碑が建っているであろう場所が見えてきた。バスの運転手さんが言っていたとおり、車を二、三台停められる路肩があり、その奥には石の階段が見える。
おそらくあの階段を上ったところが展望台となっていて、そこに慰霊碑が建っているのだろう。
長かった。七年も経ってしまった。
石段を一歩ずつ踏みしめて上っていくと、ついにその場所へ辿り着いた。
わたしの身長よりも高くて、ごつごつとした石碑。その奥には転落防止用にしては心許ない、丸太状の柵が施されていて、大きなダム湖が雄大な景色を覗かせていた。
【二〇二二年 七月十六日 七色狭バス転落事故 慰霊碑】
石碑の手前の石板には、亡くなった人達の名前が刻印されていた。美輝と怜の名前も、例外なくそこに刻まれている。
「美輝……怜……」
石碑に刻まれた日付と名前を見ると、ふたりが確かにこの場所で亡くなってしまったという実感と共に当時の悲しみが押し寄せてきて、一筋の涙が頬をつたった。
「遅くなってごめんね。やっと、会いに来れたよ」
持ってきた花を石碑の前に供え、腰を下ろして両手を合わせ、三十三名の犠牲者へ黙祷を捧げる。
「七年も経っちゃったね」
――耳を澄ませば、みんなの笑い声が聞こえる気がする。
「ふたりは、そっちでも仲よくしてるのかな？」
――ここは、なんて静かなんだろう。
「さっき夢に出てきてくれたよね。なにを話したかまでは覚えてないんだけどさ、会いに来てくれてありがとう」
――静かすぎて、耳が痛いくらい。
「結弦はまだ眠ったままだけど、きっと元気に目を覚ますよ。そのときのためにも、わたしは今日ここまで来たの」
――もう、戻れないんだね。
「それからね、手紙を書いてきたの。結弦のはここに置かせてね」
取り留めのない一方的なおしゃべり。それでも七年分の想いが尽きることはなく、気がつくと太陽は西の山に隠れ始めていた。
