辿り着いた七色
駅前に戻ってくると、小さなロータリーにバスが一台停まっていた。おそらくあれが七色ダムの近くの村へと向かうバスだろう。乗り込む前に、外で体をほぐしている運転手さんに行き先を確認する。
「すみません。七色ダムにある慰霊碑へ行きたいのですが、どこで降りたらいいですか？」
「あぁ、慰霊碑なら【七色】という停留所で降りるといいよ。そこから七色狭沿いに三百メートルほど歩くと、左手に車を二、三台停められるスペースがあってね。その奥の階段を上ると展望台になっていて、そこに慰霊碑が建っているよ。帰りのバスは十八時十分が最終だから、乗り遅れないよう気をつけてね」
「ありがとうございます」
優しそうな年配の運転手さんは丁寧に帰り方まで説明してくれたが、たどり着いた後のことまでは考えていなかった。
本当はこの町で一泊して、明日の朝一とかに向かうほうがいいのかもしれない。けれど、既に決めてしまっていることなので、変更はせずそのまま慰霊碑へ向かうことにした。
バスに乗り込み一番後ろの座席に腰をかける。数分のうちにバスに乗ってきたのはわたしを含めて五人。老齢の夫婦が一組と孫らしき子どもがひとり。それに買い物袋を持った主婦っぽい女性。
十三時半になると、定刻通りバスは発車した。ゆっくりと動きだしたバスはロータリーを一周し、車もほとんど走っていない道を進んでいく。
あと一時間もすれば、わたしは七色ダムの慰霊碑へと辿り着くのだろう。
バスは市街地を離れ、徐々に山道へと入っていく。僅か五分ほどで窓の外は森一色の風景に変化した。
たった半日の道程だけれど、わたしにとっては長い旅だったような気がする。
この先に美輝と怜が待っている。七年も待たせたふたりは、わたしをどう迎えてくれるのだろう。笑ってくれるだろうか？ それとも、怒るだろうか？
七色狭沿いを走るバスにしばらく揺られていると、大きな湖が見えてきた。
胸が高鳴る。この先に事故が起きた場所が待っていると考えると、やはり怖い。怖いけれど、それも今日までだと思うと、なんとか平静を装うことができた。
「【七色狭】通過します。次は【七色】に停まります」
バスのアナウンスが告げるのは、目的地であり、この旅の終着点。
わたしは自分の気持ちに答えを出して、こんな生き方を終わらせるために来たんだ。
仕事を放棄し、結弦のもとからも去ると決めた。
すべてを捨てた自分に失うものはなにもない。そう思うと、怖い気持ちがすうっと収まっていく。
窓際の降車ボタンを押すと車内にピンポンと電子音が響き渡り、一斉に紫色の灯りが点いた。
それからしばらくして、バスは【七色】で停車した。
