幸せの味
次の言葉に悩んでいると、沈黙を破るいい匂いが店内に満ちてきた。続いて若いおばあちゃんが、オムカレーとコーヒーを載せたお盆を持って奥から姿を見せた。
「お待たせ。あら、遙。どうしたの？」
「慰霊碑に行くみたいだから、ちょっとお話してたのよ」
「慰霊碑に？ それならお仏壇のお父さんにも、伝えておかなくちゃね」
「ありがとうございます。現地に着いたら、わたしも御主人にご挨拶してきますね」
本当に優しい家族だ。遙さんに心配をかけてしまったことが、申しわけない。
「遙もコーヒー飲む？」
「ううん、わたしはもう行くから。琴音さん、無理しないでね。助かったからなんて、あなたが気に病む必要はないのよ」
「ありがとうございます。わたしは大丈夫です。じゃあ、せっかくなので熱いうちにいただきますね」
そう言って手を合わせてからオムカレーをスプーンですくい、口に運んだ。
「わぁ、おいしい！ すごくおいしいです！」
大げさではなく、口にしたオムカレーはとてもおいしかった。
ふわふわの半熟たまごとカレールー、それらをチキンライスに絡めて食べると、とろけるようなたまごの甘さと、少し酸味のするほどよいカレーのからさが口いっぱいに広がる。
幸せの味、そんな敬称が似合う優しい味わいだ。
そういえば高校生の頃、美輝とふたりでよくオムライスを食べに行った。
たくさん食べる美輝はトマトソースとハヤシソースとか二種類のソースがかかったダブルサイズで、茄子やベーコンが入っているものが特に好きだった。
そしてわたしはデミソースばかり頼んでいたっけ。このオムカレーも食べさせてあげたかったな。
意識を高校生にタイムスリップさせて思い出を噛み締めていると、「おかあさん、したくできたよ！」と遙さんを呼ぶ翔太くんの声が、わたしの五感を現実へと引き戻した。
そうだ、目の前には美輝じゃなくて遙さんがいたんだった。誰かと向かい合って食事をするのが久しぶり過ぎて、思わず学生時代を思い返してしまっていた。
「はーい、すぐ行くよ！」
遙さんは翔太くんに返事をすると、くるりとこちらを向いて言った。
「琴音さん、なにも聞いてあげられなくてごめんなさいね。次のバスで行くの？」
「はい、そのつもりです。わたしにかまわず、翔太くんのところに行ってあげてください」
「ありがとう。じゃあ、ゆっくりしていってね」
「こちらこそ、ありがとうございます。お言葉に甘えて、そうさせていただきます」
遥さんは軽く会釈をして奥へ戻ると、すぐに翔太くんの手を引いて店から出て行った。
若いおばあちゃんはカウンターでパソコン作業をしているらしく、わたしは再び思い出を噛み締めるように、ゆっくりとオムカレーを堪能した。
