別れ
オムカレーを完食し、コーヒーを飲み終えると、時刻は十三時になろうとしていた。
「ただいまー！」
元気な声と共に玄関の鐘が鳴り、遙さんと翔太くんが帰ってきた。ここから駅までは十分もかからないが、慰霊碑に供えるお花も探したかったので、伝票を持って席から立ち上がる。
「そろそろ行きますね。遙さんのお父様にも、ご挨拶してきます」
帰ってきた遙さんに声をかけると、カウンターの中でおばあちゃんも立ち上がった。
「ありがとう、あの人によろしくね。気をつけて行ってらっしゃい」
おばあちゃんの言うあの人とは、もちろん御主人のことだろう。わたしは「はい」と小さく頷いて返し、レジの前で伝票を差し出した。
「お代はいいわ。あなたがここに来てくれたのも、きっとなにかの縁でしょう。今日はサービスよ」
「い、いえ、そんなわけにはいきません。ちゃんとお支払いします」
「いいのよ琴音さん。その代わりよかったらまた来て。今度はゆっくりお話しましょう」
「お姉ちゃん、ばいばい」
少しためらったが、意固地にお金を払うのもどうかと思ったので、ここは仕方なく好意に甘えることにした。
しかし、こう優しくされてしまうと、わたしの決心が鈍ってしまいそうになる。
「わかりました。おばあさん、遙さん、ありがとうございます。翔太くんばいばい」
花屋の場所を聞こうとしたが、これ以上ここにいるとまた泣いてしまうと判断したわたしは、「行ってきます」と告げてお辞儀をすると、踵を返して店をあとにした。
この家族と、もっと早くに出会いたかった。
そうすれば、なにかが変わったかもしれない。いや、変えられたかもしれない。
思い返せば、今まで塞ぎ込んでいた自分の世界は、とても狭いものだったのかもしれない。
次こそは変わるんだと決意して、わたしは商店街を歩き始めた。
