ご注文は？
――目覚めると頬が濡れていた。どうやら夢の中だけじゃなくて、現実に泣いていたようだ。
本当に美輝と怜がそこにいるような、妙にリアルな夢だった。
しかし、頭が冴えてくるにつれて、夢の内容は手の平にすくった水のようにわたしの記憶から零れ落ちていった。
十一時になる頃、やっと七色狭付近へとバスが出ている市街地の駅に着いた。電車での旅はここまでとなり、七色ダムまではここからバスで一時間ほどだ。
駅前のバス停で時刻表を確認すると、次のバスは十三時半と記されていた。
「丁度いいから、ごはんにしようかな」
なにをするにしても体力は必要だ。時間にも余裕はあるし、お店を探して少し歩くことにした。
市街地と言っても駅も小さいし、大きなビルもない。商店街らしき通りではほとんどの店がシャッターを降ろしている。
お店を探してきょろきょろしていると、十字路の角に【オムライス】と大きく書かれたのぼりを見つけた。
ここならゆっくり過ごせそうだ。
古めかしい木の扉をそっと開けると、カランカランと鐘の音が響いた。
「こんにちは」
誰もいない店内に小声で挨拶をして、おずおずと中へ入る。
「おばあちゃーん！ お客さーん！」
びっくりした！ どこ？ どこから声がするのっ！？
唐突に男の子の声が響き、奥から優しい笑顔の女性が姿を見せた。
「まあ、いらっしゃい」
おばあちゃんにしては随分若く見える。四十代後半くらいだろうか。そういえばのぼりは出ていたけれど、準備中だったのかな。
「こんにちは。今って営業されてますか？」
「ええ、大丈夫よ。ちょうど孫が遊びに来ててね。騒がしくてごめんなさい。どうぞ好きなとこに座って」
本当におばあちゃんなんだ。ちょっと驚いた……。
会釈をしてテーブル席に腰をかけ、改めて店内を見渡した。
冷房が効いた店内は、入口の横に大きな窓があり、壁際に二人がけのテーブル席がいくつかと、中央に四人がけのテーブル席が二つ、奥のカウンターテーブルにも椅子が並んでいる。
木目を基調とした店内は内装もシンプルだ。夕陽のような暖色の照明が、空間にやわらかなぬくもりを与えている。
外のテラスへと続くふたつの大きなガラス扉は、そう広くない店内に、それ以上のゆとりを持たせているようだった。
座って店内を眺めていたわたしに、お盆を持った男の子が、そこに載せたグラスとおしぼりを落とさないよう慎重に近づいてきた。
「どうぞ、おねえちゃん」
「ありがとう。お手伝いして偉いね」
そう声をかけると男の子は「へへっ」と笑って人差し指で鼻をこすり、小走りで奥へと戻っていった。
男の子の背中を見送り、メニューに目を落とす。オムライスが数種類とカツがあるかないかのカレーライス、他には飲み物だけという、お店のイメージに似たシンプルなメニューが、おいしそうな写真を添えて載せられていた。
オムライスもカレーもおいしそうだけれど、こういうときにさくっと決められないのは悪い癖だ。
悩みながらメニューをめくっていると、表紙におすすめが書いてあることに気がついた。これは今の気分にぴったりだ。
右手を少し上げて「すみません」と声をかける。すぐにさっきの若いおばあちゃんが注文を取りに来てくれた。
「はーい、なににするか決まった？」
「オムカレーとコーヒーをお願いします」
「わかりました。じゃあ、ちょっと待っててね」
そう言い残して、若いおばあちゃんはお店の奥へと引き返していった。
