最後の夢
――夢を見た。
『お疲れ様、琴音』
『長旅で大変だな』
懐かしい高校時代の制服に身を包んだふたりが、わたしに笑いかけた。
間違えようがない。美輝と怜だ。わたしは慰霊碑に手を合わせに行くこともできなかったのに、ふたりがわたしに会いに来てくれた。
『美輝、怜、ごめんね。わたしっ……！』
そこまで口にしたところで、美輝がぎゅっとわたしを抱きしめてくれた。
『わたし達は、ずっと琴音を見てたよ』
懐かしい声に、罪悪感と涙が溢れる。
『わたし、なにもうまくできない。結弦や、美輝と怜のことだって……なにも』
『そんなことないよ。毎朝ちゃんと時間どおりに起きて、毎日ちゃんと会社に行ってさ。どれだけいやなことがあっても、週末は必ず結弦のところに行ってあげる琴音を、わたし達はずっと見てきた。ほんとに琴音は、こっちが心配になるくらいの頑張り屋だったよ』
美輝の声は微かに語尾が震えていた。
これは夢だ。だけど美輝のたしかな感触と、そのぬくもりが全身を駆け巡る。
『ううん、わたし全然頑張れてない。美輝と怜にも、あの事故で犠牲になった人達にもずっと会いに行けてなかった。わたしだけが無事だったっていうのに、わたしは慰霊碑に手を合わせることさえできなくて、本当にごめんなさい』
背にまわされていた美輝の手が離れ、優しくわたしの頬をなでる。
『もう謝らないで。琴音は気にしすぎだよ。あんな怖い思いした場所なんて、簡単に行けるわけないじゃん。それなのに、今はあの場所に向かってるんだよね……。そんなに無理しなくていいんだよ』
美輝は自分自身が生きられなかったのに、それでも尚わたしのことを考えてくれている。そう思うと、余計にわたしが生き残ったことが罪に思える。
『違うよ美輝。わたしは今も自分のことばっかりなの。昨日も仕事で大失敗しちゃってすごく怒られて、結弦のお父さんにも気を遣わせてしまうし』
『誰にも迷惑を掛けない生き方なんて、きっとできないよ。それよりも、それを認め合って、誰かを傷つけないように生きることのほうが、よっぽど大事なんじゃないかな？』
子どものように泣きながら話すわたしを、夢の中でさえ美輝は優しく慰めてくれる。
『わかってるよ、そんなこと！ でもわたし、疲れたの！ もう楽になりたいの！ でも全部捨てたから……捨てられたから！ これで許してもらえるんじゃないかって、そう思って慰霊碑に向かってるんだよ！』
せっかく会いに来てくれたふたりに、感情に任せて本音をぶつけるなんて、どこまでも情けない。やっぱりわたしは、いつでも誰かに甘えてしまう駄目な大人なんだ。
涙で言葉を詰まらせるわたしを諭すように、怜が口を開いた。
『仕事の失敗なんて、そんなもん上司の責任もあるしそこまで気に病む必要もないだろ？ ていうかお前んとこの課長は、上司の前に人間失格だしな』
怜らしい考えだし一理あるとは思う。けれど、今のわたしはなぜかそう納得することができない。
『あの事故からさ、お前はなんでも背負いすぎなんだよ。俺らが生き残れなかったことだってお前のせいじゃねえし、結弦が目を覚まさないのもお前のせいじゃねえよ』
そんなこと言われても、わたしじゃなく他の誰かが生きていたならって、そう考えてしまうんだもの。
『勝手に自分のこと責めて罪滅ぼしだとか言って、頑張りすぎなんだよ。仕事だって命懸けでするもんじゃねえし、逃げたって構わねえよ』
怜の言うとおり、わたしはあの事故以来ことある毎に自分を責めてきた。
わたしだけがいつもどおりに暮らせることに罪悪感を感じて、いつしか楽しみや喜びを避けるように生きていた。
幸せになってはいけない、そう思って心にも蓋をしている。そうして閉ざされた心は、苦痛から逃げるという手段をも忘れさせてしまったのかもしれない。
でも、逃げてどうなるんだろう？ わからない。逃げたくない。
わたしは、許されたい。
俯いて視線を落とすと、美輝がわたしの手を取って言った。
『琴音、今からでも遅くないよ。慰霊碑なんて行かなくていいから、結弦のとこに帰ろ？ それから仕事も辞めて、一旦ゆっくり休もうよ……。ね？ そうしよ？』
『そうだな。今のお前に必要なのは、頑張ることから逃げて目一杯休むことだ』
逃げて、休む？ 社会人として働かなくちゃいけないのに、休めるわけないじゃない。そもそも休んでなにがどう変わるんだろう。職場での居心地が益々悪くなるだけだ。
わからない。どうすればいいのか、どうするべきなのか、なにもわからない。でも、どうしたいのか、それだけはわかっている。
『もう遅いよ……。逃げたって休んだってなにも変わらないよ。わたしはただ、あの頃に戻りたい。旅行だって、あんな事故さえなければ、楽しく過ごせたはずだった。あのままみんなと仲良く笑って、一緒に生きていたかった！ わたしは、ひとりでなんて生きていけない！ 生きてたって意味がないもの！』
胸が苦しい。うまく息ができない。
震える声で叫んだわたしを、美輝がもう一度、そっと優しく抱きしめてくれる。表情は見えないが、きっと困っているんだろう。わたしが困らせているんだ。
『琴音……やっぱり淋しいんだね』
そう呟く美輝だって、どこか淋しそう。
『わかった。次できっと、最後にするから……』
わたしは美輝の顔を見て、泣きじゃくりながら訊ねた。
『最後……って？』
淋しそうだけど、凛とした眼差しを向ける美輝。
『もう、どこにも行かないよ』
微笑みながらそう言い残して、美輝と怜は姿を消した。
