怜との出会い
―― 二〇二〇年 七月二十日 月曜日 ――
高校生活にも慣れてきた一学期最後の日。この日は初めて怜のことを見かけた日だった。
終業式が終わると、わたしはいつものように部室へ向かっていた。
顔見知りのような友達と軽い挨拶を交わしながら音楽室がある三階へと急ぐ。
階段を上りきったところで窓からふと中庭を見ると、校門に吸い込まれていく生徒達の流れの中、不自然に立ち止まってプールを眺めている男の子が目に留まった。
あの人なにしてるのかな？ 水泳部の入部希望者？ まさか、覗きじゃないよね？
視界の隅にあるプールのそばでは、黒い短髪に、大きなスポーツバッグを肩から下げたジャージ姿の男子生徒が、水泳部の練習を熱心に見つめている。
部員に声をかけるでもなく、ひとりでじっと練習を見つめる姿はまあまあ不審だ。彼の赤眼鏡という変わったファッションも、その感想をあと押ししているのかもしれない。
入部希望者にしても不審者にしても、赤眼鏡男子の表情は、この距離からでも見てわかるほど真剣で、どこか悲壮な決意が込められているように見える。
ぐるぐると巡る考えに次の行動を決め兼ねていると、プールサイドから彼に近寄る結弦が現れた。
もちろん声は聞こえないが、いつもより険しい表情の結弦は、フェンス越しに赤眼鏡男子と話をしている。
結弦とのやりとりをしばらく続けていた赤眼鏡男子は、そのままふいっと踵を返して校門から出ていった。
結弦の友達だったんだ。なにか用事でもあったのかな。
そう安易に考えていたが、時永怜という名の赤眼鏡男子は、わたしが知らないだけで学校ではちょっとした有名人だった。
陸上部ではインターハイも期待されているほどの実力者。
けれど高校で、水の中を自由に泳ぐ水泳部員達の姿にすっかりと魅せられてしまい、それから水泳という競技に憧れがあったのだという。
それを知った結弦が怜に声をかけ、踏ん切りのつかなかった彼の背中を押して、晴れて水泳部の一員になったと、のちに結弦が話してくれた。
男子陸上部にすごいスプリンターがいると美輝から聞いたことはあったが、まさかそれが彼だったとは。不審者扱いした自分が恥ずかしい。
それ以来、結弦をコーチにつけて猛練習に励む怜を見ていると、結弦にとって水泳のコーチというのは正に天職じゃないかと思えた。
生徒のことを親身になって考えて、誰かの幸せを共に喜べる優しいコーチは、子ども達からも大人気になるだろう。
そんな結弦と恋人同士になれたことを、わたしは自慢に思っていた。
陸上部の現役スプリンターである美輝は、怜と同じ種目だったことから元々仲がよかったらしく、怜が水泳部に転部したのをきっかけにふたりは付き合い始めた。
陸上から水泳に転向した怜には、叶えたい夢があったらしい。
ちゃんと聞いたことはないけれど、水泳に関わりがあることだと、いつか美輝が話してくれた。
それから徐々に四人全員が仲よくなっていくと、わたしは中学時代と打って変わって、とても楽しい学校生活を送ることができた。
それは間違いなく、桐畑結弦、巡里美輝、時永怜、この三人が彩ってくれた世界だった。
