第386話 【魔神襲来と怒涛の至高剣！】風を操る魔神バズの鋭爪！絶体絶命の覚醒勇者に迫る黒騎士オニバルの圧倒的威圧！
一目散に駆けつけてきた白い翼の優美な戦士ヒルドが、槍を構え直しながら力強く声を張り上げた。
「スクルド様、遅くなりましたが応援に参りました！ それにしても、あの人間勢力の小娘ハーミアは、一体どのようなカラクリを使ったのか見違えるほど強くなっていますね！」
「ヒルド、油断するな！ 奴はただの人間ではない……覚醒を果たした『勇者』だッ！」
スクルドの制止の声が響くのと同時に、人魚のヴァルキリーであるスコグルが素早く動いた。手に掲げた魔導具から高圧縮された水塊を放ち、水弾の散弾をハーミアの視界へ向かって撃ち出す。
一瞬生まれた視界の隙を逃さず、今度は狼獣人のヴァルキリー・フリストが目にも留まらぬ速度で滑空。鋭利な獣爪を全開に立ててハーミアの喉元へと襲いかかった。
だが、覚醒した勇者の知覚はあまりにも絶大だった。その攻撃軌道は完全に読まれており、ハーミアは冷ややかな眼光で爪を軽々と回避すると、空中で強烈な旋回蹴りを繰り出した。
ドカァンッ！
「ぐはぁっ！？」
ハーミアの聖気を纏った重厚な蹴りがフリストの腹部に直撃する。凄まじい衝撃波と共に、フリストの肉体は垂直に地表へと叩き落とされていった。
「何人束になって来ようと無駄だ！ 邪悪に与する者どもに授ける情けなどないッ！」
ハーミアは背中の光翼を激しく打ち振るうと、目にも留まらぬ超高速飛行で一瞬にしてヒルドの間近へと肉薄した。あまりの速度に反応が遅れたヒルドに対し、ハーミアは聖剣エクスカリバーのズッシリとした黄金の柄頭を力任せに打ち込む。
ゴキッ！
「あがッ……！？」
生々しい打撃音と共に、ヒルドもまた意識を朦朧とさせながら直下の大地へと撃ち落とされていった。
あっという間にフリストとヒルドの二人が討ち取られ、地表へと落下していく。スクルドとスコグルの二人は歯を食いしばりながら武器を構え、空中にてハーミアと張り詰めた対峙を余儀なくされた。
圧倒的な武力を見せつけるハーミアだったが、よく見ればその攻撃に殺意までは込められていない。
かつての同胞や知り合いに対する僅かな躊躇いからか、意識を奪って戦闘不能にする程度の手加減が擦れ違いの打撃に混ざっていたのだ。
（くっ……覚醒したとはいえ、完全に手加減されているなんて……！ このままでは全滅させられてしまう……！）
スクルドが歯噛みしたその時、彼女たちの対峙する空域に、突如として激しい一陣の嵐が吹き荒れた！
ゴォォォォッ！！
スクルドとハーミアの間に、空間を強引にこじ開けるようにして、異形の巨大な威容が降り立った。
ライオンの如き凄絶な頭部と強靭な腕。鷲の鋭利な脚と背中に広がる壮大な四枚の翼。毒針を揺らすサソリの尾に、雄々しいヘビの男根。全身を密生した豊かな毛並みと強靭な肉体美で包んだそのおぞましくも神々しい容姿——迷宮『千尋の洞窟』のダンジョンマスターにして、かつてダンジョンごと樹海帝国領へと移植された恐れられし存在。
飛蝗の大群を自在に操り、短距離であれば光をも越える超神速の転移移動を可能とし、遠距離では天変地異級の風魔法、近距離ではライオンの鋭爪と鷲の鉤爪で全てを破砕する絶対者——魔神パズズのバズである！
「ヴァルキリーの戦士たちよ、ここは我に任せてもらおう。我はバズ。至高なる樹海帝国皇帝ヒロト陛下の忠実なる眷属である。お前たちは余計なことに気を取られず、本来の目的を果たすが良い」
バズの重厚な咆哮のような声が空域に響き渡る。
スクルドとスコグルは一瞬互いの顔を見合わせ、即座にバズへ深く深々と首を垂れた。
「バズ殿！ 感謝いたします、助かりました……！ お言葉に甘えて、ここは全てお任せいたします！」
「行きましょう、スクルド様！ 本陣のオーダンを討ち取ります！」
スクルドたちは大きく迂回軌道を描き、本陣の奥で怯える敵将オーダンを目指して一気に加速した。
「待てッ！ 邪悪の首魁を黙って行かせると思うかッ！！」
ハーミアが光の翼を羽ばたかせ、スクルドたちの進行方向へ瞬身で割り込もうと跳躍する。
だが——その刹那！
ハーミアの眼前、鼻先数センチの極小空間にバズの巨躯が死角から忽然と出現した。バズのライオンの如き巨大な前腕が、烈風を纏ってハーミアの顔面を強烈に薙ぎ払う！
「くっ……！？」
ハーミアは危機一髪で後ろへ大きく飛んで回避する。しかし、バズが前腕を振るった瞬間、空間から無数の超高圧な風の刃が発生し、網の目となって彼女の全身へ襲いかかった。
「そこを退きなさいッ！」
ハーミアは聖剣エクスカリバーを高速で振り回し、迫り来る風の刃を全方位の聖光で必死に防ぎ止める。だが、その一瞬の防戦の隙を突いて、スクルドたちはすでにオーダンの目の前へと突入していった。
「しまっ……！ スクルド……ッ！」
ハーミアがスクルドたちの動きに意識を奪われた、まさにそのコンマ一秒の隙。
バズの鷲の如き強靭な脚から繰り出された、岩盤すら容易に粉砕する凶悪な鉤爪の蹴りが、ハーミアの無防備な腹部へ寸分の狂いもなく直撃した！
ドカアアアアンッ！！
「ぐがぁぁぁッ！？」
強烈な衝撃波と共に、ハーミアの華奢な肉体が弾丸のような速度で後方へ蹴り飛ばされる。
「くっ……あぁぁッ……！」
空中で必死に体勢を立て直したハーミアだったが、その美しい白銀の聖鎧の腹部には、痛々しくも鷲の鉤爪の形に深々と穴が穿たれていた。そこから鮮血が溢れ出し、彼女の白銀の衣を赤く染めていく。
（何という速度……！ 転移と見紛うほどの超神速……ッ！）
ハーミアはバズから充分な間合いを取り、激痛に耐えながら即座に最高位の回復魔法を唱えた。
「神聖なる光よ、我を癒せ……！ 『ハイ・ヒール』ッ！」
聖光が傷口を包み込み、引き千切られかけた腹部の肉と爪痕の穴が、見る見るうちに細胞を再生させて塞がっていく。
バズはその回復行動を妨害することもなく、鷹揚に腕を組んだまま静かに見下ろしていた。覚醒勇者といえど、己の圧倒的優位が揺らぐことなどないと確信しているかのような絶対者の余裕だ。
ハーミアは冷や汗を流しながら、一瞬たりともバズから目を離すことができない。
そして——絶望的な対峙が続く空間に、更なる「絶対的絶望」が姿を現した。
重厚で恐ろしい甲冑の擦れ合う音を響かせ、悠然と空間を割って現れたのは、悪魔キマリスのオニバルだった。
「ハーミア……久しいな。どうやらあの短期間で随分と腕を上げたようではないか」
オニバルは漆黒の禍々しい重鎧に身を包み、伝説に謳われる八本脚の巨大な漆黒の魔馬・スレイプニルの背に跨がっている。
スレイプニルはカツカツと空中の透明な足場を踏み締めながら、焦る風もなくゆっくりとした足取りで歩を進める。
漆黒の至高刀を腰に差したオニバルの放つ重圧は、覚醒勇者となったハーミアの全身の毛根を立ち上がらせるほどに凄まじく、彼は一歩、また一歩と、逃げ場のない圧倒的な威圧感を伴って勇者ハーミアの眼前へと近づいていった。
