第37話 蛇王との謁見で婚約成立！？精鋭リザードマンの加入と一万二千の大軍勢で、魔族との全面戦争へ！！
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一万のゴブリン大軍勢との決戦に向け、全力を挙げた戦力増強の最終集計結果が出揃った。
まず、コボルトの集落は全集落が俺たちの傘下に入った。パチパチ。
しかも、全員がコボ１の【同族眷属化】によって配下となったのだ。さすがは進化を遂げたコボルトジェネラル、素晴らしい統率力である。ただし、非戦闘員である子どもや老人も多く、実質的な兵数は2,000といったところか。
一方、オークの集落は、ゴブリンの領域と直接隣接している集落のみが傘下に加わった。こちらもオク１の眷属となり、兵数は精鋭100。
小人と妖精の集落は様子見となった。彼らは地理的に被害が少なく危機感が薄いため、「共闘の理念は理解できるが、群れ全体の意志統一に時間がかかる」とのことだった。
だが、意外なことにダークエルフの集落からは、なんと1,000人もの戦士が参加してくれることになった。これは本当に助かる！
さらに、各主要眷属たちの【同族眷属化】やテイムの成果も爆発した。
・スライム：1,000匹
・リザード：1,000匹
・フライングアイ：1,000匹
・蜘蛛系（フォレストスパイダー等）：200匹
・ステュムパリデス：200羽
・キラーマンティス：50匹
・キラービー：200匹
・俺が野外で新規テイムした各種魔物：100匹
それぞれが新たな眷属として軍勢に加わった。
アキートさんや商会の使用人、獣人の幼子、小人の職人たちは当然ながら戦力外として──
俺たちの直接的な精鋭幹部（138枠）は以下の通りだ。
・人間：8人（俺、アリア、レイク、傭兵団の仲間5人）
・ラミア：1人
・ドリアード：1人
・サンダーバード：1羽
・妖刀：1本
・吸血鬼：1人
・コボルト：5匹
・ゴブリン：4匹（※味方識別のため、全員漆黒のフルプレートアーマーを着用）
・スライム：1匹
・ドラゴン：1匹
・蜘蛛：1匹
・キラーマンティス：1匹（カマ1）
・アルミラージ：1匹
・エリュマントス：3匹
・ステュムパリデス：5羽
・キラービー：101匹
・ハーピー：1羽
・リザードマン：1匹
雑兵を含めた総兵力は、現段階で約7,000！
あとは、ハクの父親である「蛇王」の支援にすべてがかかっている。もし湿原から3,000の兵が出撃してくれれば、敵の１万と同数に並ぶことができるのだ。
参加する配下たちは、ダンジョン内に入ってもらってDPを溜めてもらうことにした。コボルトとオークの集落も丸ごとダンジョン化してあるため、収容力は完璧だ。
「さて……それじゃあ蛇王の湿原に行きますか！」
事前準備として、元奴隷のリザードマン・リーブルを先行して湿原へ派遣し、蛇王への謁見のお願いと日程調整を行ってもらっていた。そしてついに、蛇王側から正式な謁見許可の連絡が入ったのだ。
いよいよ本格的な謁見である。正直、少し緊張してきた。
「ふふっ、もっと気軽に行っていいのに～」
ハクがくすくす笑う。俺は苦笑いを漏らした。
「ん？ なんだか『恋人の父親に挨拶に行く』みたいな、また違った種類の緊張もしてきたぞ……？」
「えへへ……♡」
ハクは嬉しそうに頬を染めて照れている。
◇
今回、一緒に湿原へ同行するのは、ハク、レイ、スラオ、リザ、ライゾウ、ムラマサ、スパ。そしてコボ1、オク1、ゴブ1に黒のフルプレートアーマーを着せて連れていくことにした。アイはすでに俺の感覚器官と同化しているため人数にはカウントしない。
ハクとレイは華やかなドレス姿、リザは凛とした白い鎧を身に纏った人化形態で謁見に臨む。ライゾウは体長50センチほどの愛くるしいサイズに縮小してもらい、スラオは俺の鎧の下に潜り込んで身辺をガードする。
ハクの案内に従い、最大サイズに巨大化したリザとライゾウの背にみんなで分散騎乗し、大空を飛んで湿原へと向かった。
やがて見えてきた巨大な『蛇王の城』。その荘厳な城門前に降り立つと、それぞれ謁見用の姿へと戻る。
門前では、長槍を持った2匹の力強いリザードマンが厳重に門番をしていた。
「おはよう！」
ハクが声をかけると、門番たちは即座に最敬礼を決めた。
「ハク姫様！ お待ちしておりました。どうぞお通りください！」
「そう言えば、人化しているのにハクだって一瞬で判るんだね。リーブルもすぐ判っていたし」
「ふふっ、魔力の質が根本的に違うのよ」
「なるほどなぁ」
すると、脳内でアイの声が響いた。
『そうです、ヒロト様。個体によって固有の魔力波長は明確に異なります』
（お、久しぶりのアイの念話だな。なんだか喋り方がどんどんスムーズになってるぞ）
「外部の客みたいに、一旦控え室で待機してから呼びに来るシステムじゃないんだね」
「まあね！ 外部の人ならそうだけど、私は身内だし！」
「腰の武器を預けなくていいのも、身内だからかい？」
「それもあるけど……お父様たちが、私たちの存在をまったく脅威に感じてないからよ」
「うへぇ……これだけの戦力を引き連れていても、その程度にしか思われないのか」
そんな会話を交わしながら静かな廊下を進むと、やがて重厚な謁見の間の大扉前に到着した。
ハクは遠慮も何もなく、気軽に扉をバァンと押し開けて中へと進んでいく。俺たちも慌ててその後に続いた。
「お父さん！ ただいま～！」
謁見の間の中央には、40代ほどに見える男前で優しそうな男が堂々と立っていた。左右の壁際にならぶ、リザードマンや見たこともない異形の魔物兵士たち。
（ヒロト、お父さんは人化してるけど、本当の姿はバジリスクなんだよ）
（おお！ そのうち本物のバジリスク形態も見せてもらいたいな）
蛇王が破顔し、温かい眼差しでハクを迎えた。
「ハク、お帰り！ 噂の『婿殿』が人間だと聞いてな、儂も人化して出迎えてみたぞ。……ヒロト殿、儂が蛇王リザルドだ。よろしく頼む」
……ん？ む、婿殿……！？
あれ？ リーブルのやつ、一体どんな事前説明をしたんだ……！？
横を見ると、ハクが「エヘヘ……♡」と顔を真っ赤にして照れている。
ん……！？ ハクの仕業か！！
（ハクさんや。結婚に異存はないけど、後でじっくり説明してもらうからね！）
（は～い♪）
俺は姿勢を正し、礼儀正しく頭を下げた。
「蛇王様、ご挨拶が遅れました。ヒロトと申します。この度は──」
「良い良い！ みなまで言うな！ ハクとの婚約を正式に認めよう！ そして、我が湿原より精鋭5,000の兵を即座に派遣してやる！」
「え……！ あ、ありがとうございます！」
おおおっ！ 難航するかと思いきや、何の問題もなくすんなり決まってしまった！
蛇王は感心したように俺たちを観察し、深く頷いた。
「それにしても……この短期間でハクの魔力が目覚ましく成長しておるな。これは婿殿のスキルの影響か？」
ハクが胸を張って答える。
「そうなの！ ヒロトの『眷属』になると、あっという間に格段に強くなれるんだよ！」
（あれあれ！？ ハクさん、『眷属』ってワードはまずいんじゃないの……！？）
だが、蛇王は破顔して豪快に笑い飛ばした。
「ほほう！ それは実に素晴らしいなぁ！」
ほっ……娘が眷属になっていても全く問題ないらしい。文化の違いだろうか。
「リガント将軍！」
「ハッ！ ここにございます！」
蛇王の呼びかけに応じ、大柄なリザードマンが前に進み出た。
左目に痛々しい傷を持つ歴戦の雄。全身が鋼のような筋肉で覆われ、古傷が刻まれた凄まじい威圧感を放っている。
「お主の息子を一人、婿殿の眷属とせよ！」
「ハッ！ 承知いたしました！」
リガント将軍が近くの兵に命じると、時を置かずして、若いリザードマンの戦士が3匹、謁見の間に入ってきた。
「蛇王様、失礼いたします。父上、ただいま参りました」
リガント将軍が厳格な声で言い放つ。
「うむ。こちらにおわす方は、ハク姫様の婿殿であるヒロト様だ。貴様たちのうち一人、ヒロト様の眷属となるが良い！」
すると、長男と思われるリザードマンが前に出た。
「ヒロト様、私は将軍リガントが長男、リガリアと申します。……蛇王様と父上には大変申し訳ありませんが、そのお話し、お断りさせていただきます」
「なにッ！？」
リガント将軍が目を怒らせるが、リガリアは譲らない。
「私は、自分より強い者の配下にしか就きたくありません」
あらら……勝手に配下に勧誘されて、俺が断られちゃったよ。
当事者である俺の意見はまったく聞いてくれないスタイルなのかね。
まあ、面と向かって拒絶されるのはあまり気分が良くないが、大人としてフォローしてあげよう。
「確かに、私個人の戦闘力は高くありませんからね。お気持ちはよく分かりますので、お気になさらないでください」
「むむ……」
その時、三男のリザードマンが静かに一歩前へ出た。
「私はリガントが三男、リガールと申します。ヒロト様……私を眷属にしてください！」
俺は少し驚いて問いかけた。
「リガールさん……自分より弱い者の配下になっても問題ないのですか？」
リガールはハッキリとした眼差しで俺を見つめ返し、深く首を横に振った。
「失礼ながら、ヒロト様ご個人の実力は高くはないかもしれません。しかし、ヒロト様は稀代の『魔物使い』とお聞きしております。剣士は剣を使ってこその実力であり、剣を持たない素手での強さなど意味をなしません。同じように、魔物使いは『従える配下の力』こそが真の実力です。本日、お側に控えておられる配下の方々……いずれも一騎当千の化け物揃いであるのは明白。ヒロト様の配下となることに何の不満もありましょうか！ ましてや、ハク姫様の御夫君であられるのです。喜んで盾となりましょう！」
うおぉ……この人、魔物使いという職業の本質をめちゃくちゃ理解してくれている！
「そんなに堅苦しい丁寧な口調じゃなくて良いよ。リガール、これからよろしくね！」
「ハッ！ よろしくお願いいたします、ヒロト様！」
蛇王が満足そうに頷いた。
「よしよし！ リガント！ リガール！ 精鋭5,000の兵を率い、婿殿の拠点へと向かえ！」
「ハッ！ 直ちに！」
蛇王は温かい眼差しを俺に向けた。
「婿殿にとっては、これが『魔族』との初めての本格的な戦争となるからのぅ。猛将リガントの豊富な戦術経験が、必ずや役に立つであろう」
「ありがとうございます！」
……ん？ 『魔族』との戦争……？
相手はゴブリンの大群のはずだが……裏に魔族が絡んでいるのだろうか？ 後でリガント将軍に詳しく話を聞いてみよう。
何はともあれ、戦力問題は見事に解決した！
予定よりも2,000も多い5,000の精鋭が加わり、俺たちの総戦力は一気に【12,000】へ──！
一万のゴブリン大軍勢を完膚なきまでに叩き潰す準備は、完璧に整ったのだった！
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