第１話 人生「長いようで短いのは世の常です」
思えば、これまでろくなことがなかった。
まずは大学受験に失敗し、一浪。受験勉強中に立て続けにトラブルが発生する中、次の年に大学に何とか滑り込みを果たすも、横暴な教授と腹黒サイコパスチックな同期生＆メンヘラなサークルの先輩といったトリプルバインドのおかげで、体を壊し入院。結果、無事一年間休学、実質一留。それ故二年余計に人生を費やしてしまった事が災いし、俺の就職活動は全滅。次の年、並列的な知識の集積と瞬発的な問題処理といったロクでもない能力の向上に時間を費やし、公務員試験を受けるも、全て面接で全滅。この時点でもう絶望的で最悪。メンタルもボロボロ。結局、フリーターや派遣会社に登録して適当に職に就くも、不運なのか、短期のライン作業の職場ですら、大学時代の厄介な人間を彷彿とさせる者が住まう魔の巣窟ばかりに当たったが為に、それなりに真面目に働いてたおかげで「ここでやっていかないか」と現場の上司らに誘われるも、闇の深い人間関係に随時苛まれるような、二度目の病院行きも含め避けようのない危機を否応無しに覚えさせられる場所に骨を埋めるわけにもいかず、結局職を転々とする始末、この間３年。こうして現在２７歳を迎える俺。
二カ月前にはバイトを辞め、少しだけ蓄えがあった事から、アパートに引きこもる。
何というか、こうも人とのトラブルばかりが起こると、もしかして自分の性格、人格的に問題点があるのでは？と自己嫌悪によるストレスしか蓄積しない自問自答を繰り返し、挙句ネット上にある性格診断や心理健康状態等でチェックするも、概ね健全で良好という結果。だがそれに飽き足らず人格や障害諸々に関連する文献を適当に読み漁りもするが、問題のある点に若干該当はすれど、全体としてはどうも自分とは程遠い人間像ばかりか、殊更自分に対し下らん嫌味や悪質な依存的言動を無理やり捻じ込んで来ようとしてきた奴らの方が、むしろ該当するんじゃないのかと、要らぬ邪推に悩み、結局無益どころか有害な時間を過ごす。
まあ安易に自分に何かしら愚痴を言いつける他人が、仮に多少なりとも異常であるとされる項目が当てはまるからと言って、人格のおかしな野郎だと、さも高らかに公言するかの如き振る舞いで決めつけようとするのも、また知という権力の笠に着た狡猾な暴力性が潜んでいる気がして萎える一方。しかし、そうなると、本当におかしな野郎に対する正当な処置や批判がされず野放しになる事への助長、それにより御咎め無しとなる該当者の増長と、その該当者から受ける日々の苦痛に困り疲れ果て最早ゾンビと化した者たちの増加への危惧、だが結局自分独りでああでもないこうでもないと思索に耽ったところで、何がどう変化するわけでもない。例え得られたものがあったとしても、自分の気持ちがスッキリする以上のものは得られない。もっとも、自問自答をするなら、自分の中の何か良くないものが良い方向に向けて変わるきっかけとなるのが、本来のあるべき形なのかも知れないが、俺にはもう、ねえ。
ともかく、アパートに戻って自己嫌悪にハマった後からは、憂さ晴らしにニート生活三昧……されど心は癒えず。
資金は直ぐに底を尽いた為、仕方なく職安を訪問しに行った。現在の悲惨な境遇に見舞われて傷心を引きずる俺に紹介された仕事は、なんと離島での農作業の手伝い。具体的には、果実の栽培とその収穫。ちなみに、この離島、隠れた観光の名所らしい。
以降は職安で紹介された内容をかいつまんだ説明となるが……そう、聞くところによると、近年海外の有名なデザイナーの古民家再生建築術の手により、自然と調和しつつも見事綺麗な家並みを実現、住み心地も良好、これを契機に里山や里海の見直しの流行も相まって限界集落から隠れたリゾート地として蘇った村、との事で、とある界隈では話題となっていたらしい。ただリゾートと呼ばれはするものの、スローライフが原則で、観光はあくまで副産物であり目的ではないと言う。また離島沿岸に付属する形で、離島での生活とを交えた持続可能なライフスタイルの実現と科学技術との複合融合発展を視野に含めた先端技術産業の開発を大手ゼネコン関係筆頭に産学官民の協力で、エネルギー自律供給型海上ファームと呼ばれる海の上に浮かぶ次世代に向けた大規模な農業と漁業とエネルギーの分野が有機的に融合する居住スペースも確保された施設を建設していて、それがいよいよ完成間近なのだそうだ。言ってみれば研究の進展に加え雇用も創出も兼ねた、国を代表する一大プロジェクトとの事。こんな計画があったなんて知らなかったが。
また先ほどのリゾートに関してだが、名目ではないとしても、客がいる以上、それなりの施設が用意されているわけで……一例を挙げると、昼間は島で取れるフルーツと放牧されている牛の乳で作った自慢のジェラートが非常に美味いと評判のカフェ、夜は地元の食材をふんだんに使った料理と地酒が振舞われるダイニング＆バーで盛況な農村茶屋があり、なんとこれ、スパも備わっている宿泊施設と連結していて、見事複合リゾート施設の一角をなしている……観光雑誌より。ちなみに、そこのオーナーの友人が、今回の農作業の雇い主。仕事終わりに、何かイイ事あるかもってね。
それはさて置き、復活を果たした村、今までとは場所も環境も違う。これまで生きてきた人間関係の劣悪なアクシデントに悩まされる事も幾分少なく、快適な日々が待っているのだろう。そうして自然豊かな離島での生活を送ることで、何よりその村みたく俺自身も再生していけるのでは、という淡い期待を今度ばかりは胸に抱かない訳にはいかない。少し情けないが、己の人生の起死回生を掛けたチャレンジでもある、そう思うの束の間、離島へ向けて出発する日が来た……のだが、ここからが、またもやおかしかった。
＊＊＊＊
フェリーに乗り、海原に出て少し時間が経過した時、雲行きが怪しくなってくる。天候が何やら急に変わったのか、外が暗くなった。まだ朝なのに。船内がやけにざわついている。
一体何事だ？
その時、船内のスピーカーから連絡が入った。
俄かに信じがたい内容だった。簡潔にまとめると「テロリストによる爆撃を受け、島が半壊状態」になったらしい、ついでに「海上で竜巻発生、難航」とのことだ。
即座に俺は、携帯電話で雇い主の番号に電話をかけてみる。つい先ほどの出航前に、今から船に乗ってそちらに向かいます、と話したのだが……残念ながら繋がらない。
終わった。
そう感じた時、再び放送が入った。
「危険、よって引き返す」という旨。当然だろう、しょうがないか。
海上警察や軍が機能しなかったのか、侵犯を許した上に壊滅的打撃を食らってしまったテロには衝撃を過ぎる余り、正直現実味を覚えないものであったが、電話が繋がらなかったこの事実においては、悲しい現実であることをジワリと感じてしまう。
さて、振出しに戻った。
島での生活で、いい夢が少し位は見れるかと思いきや、この有様だ。意気消沈、というレベルではない。また職安に行くのか、と暗澹たる思いが錯綜し始める心を他所に、更なる非情なる現実が、無残にも到来したのであった。
ここまで来ると愉快なもんだ。
海の上で立ち往生している船はさぞかし目立ったのか、謎の飛行物体に爆撃されてしまったのである。失礼ながら、もう一度、述べたい。そう、爆撃されたのである。で、どうなったかと言えば、突然船が爆散し海に己の身が放り出されるわけだ。その僅かな刹那において、その事実が目に映ったのだった、奇妙な物体が、まるで砕け散った船を見下し嘲笑うかのように、空中浮遊していた事を。きっと、離島もこの謎の飛行物体にやられたんだろう。単なるテロリストではなく、この黒と銀の入り混じる正八面体の飛行物体に。
なんだよコレ。
まあ見えた瞬間、パッとすぐに消えたが、こんなの、予想だにしていない事態と言わねばなるまい。
アホかっつーの。
＊＊＊＊
そうして今、俺は海の藻屑となろうとしている。爆風で全身の骨がイカれたのか、うまく身動きが取れないし、血が流れているのも感覚として伝わってくる。即死しなかったのは、幸か不幸か、何とも言えないところではあるが。
ハハハ。
もう笑うしかない。苦節２７年、人生、ろくなことがなかったと言わざるを得ない。涙も流れない悲しき人生だったが、不適にも、何故か怒りが募る一方だ。
忘れていたが、俺は月代潤葉と言う名の者だ。
長くなって申し訳ない、以上で一応自己紹介も兼ねた走馬燈の終了だ。そして一言。
「こんな世の中ファックだな」
