第２話 人生「やり直しです」
「こんな世の中ファックだな」
不意にこみ上げる怒りから発せられた台詞を呟いて、俺は死んだ――という、変な夢をどうやら見ていたらしい。一瞬、あれ助かったのか？と起きた瞬間に思ったが、全ては夢であったのだ。何やら時代の流れを汲んだリゾート開発のお陰で豊かになった村を持つ離れ小島があったような気がしたが、あれはまさに夢の世界での楽園だったというわけだ。悲しいかな。
俺は月代と言う名。２７歳。寝起きからしてろくでもない人生を今まさに送っている者だ。
生活資金が消えつつあった為にニート生活は終わりを告げる。近所のスーパーがバイトを募集中との事で応募し、早速働き始めた。そんなこんなで現在、スーパーのレジで朝九時から夕方六時までバイトをして、なんとか生活をしている身。
「ん？」
（俺は、スーパーでバイトを、しているんだよな？）
そのはずだ。何故か今、ふと疑問に思えてしまった。この事実、別に間違っている訳ではない。なんだ一体？この感覚？夢と現実が混ざり始めてしまったとでも言うのだろうか。いやいや、んなアホな。まあ、生活資金が尽いたまでは、現実の俺の人生と完全に一致してはいたけれども。
ともかく、再度職安に行ったと思ったら意味不明な展開を迎えて死亡、という嫌な目覚め方をしたが、時刻はすでに八時。いつもとは違う中々リアルな夢だったのか、どうも長いこと寝てしまっていたようだ。しかし当たり前のように狼狽している暇などなく、シャワーを浴び、仕度をして、そそくさとバイトに向かう。ボロい１Ｋの安いアパートの玄関を前に、さて行くか、と意気込みつつ扉を開けて外へ出る。
<ガチャ>
「――うぇ？」
少々聞き苦しい言語の体をなさない声を漏らしてしまった。まあ、あれだ、意気込んだはいいのだが……不可思議にも、見知らぬ光景が外に広がっていた。
（え？は？）
驚きは隠せない。まず、時計の指し示す時刻が違っているのか、外は薄暗い夕方になっている。どう見ても朝ではなかった。肌を抜ける空気の感触からして、季節的には、初夏の田植えが終わった頃合いの五月の半ばぐらいだろうか。寝る前は確か１１月末、この日本海側にとっては毎年恒例の暴風を伴う猛烈な寒波が来ていた冬のはずだったが、これまた何がどうなっているんだ？そう言えば、朝起きても妙に寒くなかった事になるほど合点がいく。そのせいか、今気づいたが結構暑い。
部屋に戻り、上着を脱いで長袖一枚になり、適当にテレビを付けてみる。
何故かどのチャンネルも真っ黒だ。それにポケットに突っ込んでいたままの携帯も、起動してみれば電波は届いておらず、まともに機能していない。試しに、バイト先に掛けるも、ただいま電波の届かない状況云々……と言われる。まあ仕方がない事だが、身の回りにある物でこの世界の情報を探ろうとも無駄であったわけだ。
（けッ、全く）
自棄気味な感情を走らせながら、勢いよくカーテンを開け払い、窓から外の景色を見ようとしたが――その勢いよくカーテンを開けている途中で、背筋を凍りつかせる得体の知れない恐怖が湧き出て来た。ま、勢いよく自棄の衝動も消沈だ。で、明らかになったことが一つ。
元いた世界とは違う、という現実。
やけに主張気味な夕焼けのオレンジ色の不気味な空、アパートの窓から向こうの景色は、本来一面田園地帯が広がり遠くに山々が連なる心和らぐ風景だったはずが、まるで都会のように、それも無機質な四角い箱型の窓もない建物がひしめき合うように連なっている姿に変貌していたのだった。遠くには山ではなく、オベリスクたる一つの巨大な銀色の建造物が見える、この変わり様。
気色悪い。真っ先にそう感じると共に、やはり俺は死んだのではないか、という疑問が浮かびあがってくる。奇しくも、あのリアルな夢の実態は結局は生前に実在していた俺であり、今のこの世界は死後の世界という代物か、もしくは記憶を切り取られ、この世界のとある住人に張り付けられたという展開、である可能性が出てきたってか？ともすれば、少なくとも俺を含めた三者がこの異様な現象に関与しているはずだ。一者は生前の俺と、もう一人は今の俺である被験体の二者、最後のもう一人がこの記憶の移植なる操作を行った観察者、という具合に。
（いや、待て）
とっさに自室にあるユニットバスへと赴く。汚い。いや、鏡を見に来たのだが、今も同様、先ほど朝シャワー浴びる時に映った自分にも、別に何ら違和感はなかった。生前と同じはずの見た目だ。この世界の誰かに俺の記憶を植え付けられたって訳でも無さそうだ。てっきり「あ、え！？誰だよ！コイツ！？」と鏡に向かって素っ頓狂な間抜け声を出す事態に陥ってはいないのだから。いや、しかし、肝心の記憶が操作されていたとすれば、仮に姿形が幾ら変わっていようとも、以前と変わらぬ外見だと錯覚するよう都合よく改変されているとも考えねばなるまい。ん？じゃあ寝起き後のバイトに対する、あの唐突な違和感は何だったんだ？となる……まあなんだ、ここは一つ“神”とやらの手によって為された悪戯なのだと思っておくことにしよう。その方が余計にあれこれ考える必要もなく諦めることも出来るし、健全だろうし。それに、今ここで何を考えようが、この現実が変わるわけでもない。その行為に意味は無く、どうにもならない。ただ少々パニくる自分の精神状態を幾分整理する為の自慰行為でしかないわけだ。
ともかく、バイトに対する違和感は拭えていないが、バイト先のスーパーがあるのかどうかだけ確認しに外に出よう。ついでに、色々と確認しなければなるまい。食糧調達に、ＡＴＭでの引き下ろしなどなど。ここに籠っていても、ジリ貧になるだけだ。さて、バイト先までは、特注の電動式改造原付で向かっていたが、この世界にはそれがあるのだろうか。
＜ガチャ＞
（……やっぱり、暖かいな）
季節的な意味での違和感はさておき、再び玄関から出て、建物内部の通路を通り、階段を降りていく。そうすると駐車場等の敷地に出るのだが、そこには普段ならあるはずの車や自転車は無く、不自然にも自分の原付だけがあった。
安堵の一息が出るも、目の前の違和感にまた恐怖が増す。アパートと駐車スペースは変わっていないが、周囲の光景が以前のものとは全く異なっている為に、困惑せざるを得ない。記憶と合致しない幅広な道に出てみれば、以前と比べて、綺麗に整備されているものの、道路自体明らかに本数が少ない。やけに均一なコバルトブルーの四角い建物群が敷き詰められているせいもあってだろうか。その建物間は幅１メートルもなさそうな、道と言うよりは隙間、それしか見られない。
そして人通りは無く、表記のおかしい文字列の看板が目に入ってくることで、恐怖もさながら違和感もハイになってくる。
（この世界、もしや……）
そう、薄々感じていたが、まさしくネット上で噂に聞く異世界に行った際のテンプレの如き世界だ。時空の管理人である中年男性でも出てくるのだろうか。一抹の期待と不安が脳裏を掠める。
原付に乗り、道なりに進むと……記憶によればバイト先のスーパーが見えてくるはずだったのだが、どうも状況が変わりすぎている余り感覚的にこの辺だったようなと探すも、全く見当たる気配がない。恐らくこの世界の住民だと推察したバイト生活の記憶とやらは、この世界の住人が保持していたとする根拠としての説得力がなくなった。もしや更なる別人の可能性か？いや、埒の明かない空論を妄想している状況ではないようだ。見渡す限り、スーパーはおろか、店らしい店などない。皆無である。どこもかしこも、同じ建物、そして遠くには異様な高さを誇る棒状の銀の構造物。見るからに、俺とこの原付、それに俺の居たアパートだけが、この世界とミスマッチであるのだ。取り残されてる感ＭＡＸ。見たところ自分以外の有機物が皆無な、機械に支配された退廃的な世界観である。
（何がどうなってんだよ）
言い知れぬ焦燥感も酷いのだろう、恐らく焦りが常態化しているせいで、無自覚となっていた中、こうやって思考内で周囲と自分を余計に比較してしまったが為に不安要素の一つだったものが百倍されたかのような感覚が押し寄せてくる。
と、その時だった。
「ブオーン」という耳障りな鈍い低周波音がどこからともなく鳴り響く――直後。街路樹も何もない無機質な道路の脇に立ち並ぶ箱状の施設、この扉らしき部分が一斉に、一瞬で、溶けるようにして開き、そこから何かが出てきた。
＜シュイ＞
（な、なんだ？）
それは、人間ではなかった。人型の機械染みた外見。自分と同等の身長と、頭部や四肢といったパーツの構成や配置だけは共通していたが、それだけだ。黒いフレームに水銀のような半透明の銀の液状物質が覆いかぶさるように付着し、うねうねと微細に振動しているように見える。全身の挙動は人間とは若干異なる機械的で規則性のある動作を行っている。
原付を止めて、道の端に寄って、そいつらの動きを観察しようかと思うも、恐怖や違和感で俺の頭はおかしくなったのか、思わず路上で原付が停止すると同時に、俺の体も停止してしまったようだ。何故か体がうまく動かせない。
目の前の展開に整理が追い付かない中、藍色の箱から出現してきた大量の銀色の機械人間は、何故かこの車道に入ってきた。何やら一旦道路に集まって整列しているようだが、俺がいるせいか原付の周辺は、少しごったがえしている。
しばらくすると、こやつらは同じ方向に向かって驚異的な速度で移動し始めた。見る限り、軍隊の行進と全く一緒なのだが、その歩く速さが尋常ではない。この原付よりも速いのではないだろうか。一方の俺は体が停止したままだ……とすると、どうなるだろう。
＜バキ＞
＜グシャ＞
当然俺はこの機械人間どもに一方的に踏みつけられ、道端に蹴り飛ばされるのであった。原付もセットだ。脅威である。
ここで、また意識を失った。
前回の夢（？）と比べると、痛みがより強い。それと一言。
「こんな世の中ファックだな」
