不死鳥はまだ戦う。
言うまでもないことだが、不死鳥は強敵だ。
俺の魔法剣による一閃も、不死鳥には傷一つつけられない。
俺の攻撃した箇所に、寸分狂わずコリンの剣撃が当たるも、羽一つ落とせない。
「くっ、やっぱり浅いか」
魔法剣は、斬ったものにしか効果を発揮しない。
かすり傷でもつけられれば効果を発揮するので、この特徴が意味を持つことはほぼ無いが、不死鳥ほどの防御力が有れば別だ。
俺の魔法剣は斬ったものにかかる重力を自由にできる能力だが、斬っていなければ効果は無い。
「弱点属性ならどうですか！」
クラウディアは詠唱により水属性魔法を発動する。
四大属性の弱点の考え方は単純だ。単純に自分が纏っていない属性の魔法が弱点になる。
つまり火と風の二属性である不死鳥は、当然土属性と水属性が弱点である。詠唱をしてまで放ったクラウディアの、木ぐらいなら穿ちぬけそうな勢いのある水撃は、
不死鳥には最早当たっているのか怪しくなるほどに効いていない。
お返しとばかりに不死鳥がこちらに向かって翼を全力で振ると、羽先から赤い斬撃が飛んでくる。達人が火の魔法剣の剣撃を飛ばしたよりも、威力だけ見れば上だろう。
「……ここだ！」俺は盾で斬撃を受け流し、後ろの三人はスキル『守護天使』により、辛うじて無傷で切り抜けることが出来た。
盾のかすり傷から不死鳥の魔法剣が発動したので、炎上する前に盾を放り捨て、剣を両手に持ち替える。
分かっていたことではあるが、不死鳥の攻撃を何度も受けることは不可能だ。ならば、大技を決めるしか無い。
「リッツさん！ 行けるか？」
「こんなでかい的は外さんぞ！」
リッツは、翼を振った後の隙を逃さず不死鳥の首にワイヤーを絡める。
そんなもので何が出来ると、意に介さず飛ぼうとする不死鳥だったが、リッツの巧みなワイヤー捌きにバランスを崩され、不死鳥は岩盤に叩きつけられる。
「作戦通りいくぞ！ 俺は魔法剣の準備に入る。もう少し北の窪地まで誘導してくれ！」
◇◆
俺の立てた作戦は単純だ。
不死鳥を目標地点まで誘導する。
目標地点周辺には四方八方に大岩がある。コリンとリッツが探し出してくれた、家ほどの大きさの手ごろな大岩だ。不死鳥が目標地点についた瞬間に、俺があらかじめ魔法剣で斬っておいた大岩全てにかかる重力の向きを、不死鳥のいる方角へ変更して直撃させる。
数十倍の重力がかかった大岩は、容易く地形を変動させる威力がある。不死鳥といえども、これを喰らえばひとたまりもないだろう。
問題は、そこまでおびき寄せられるかどうかである。
「じゃあ、あたしが少し前出ておびき寄せるね。クラウディア様、補助よろしく！」
「……気をつけて下さい、コリン」
クラウディアの一工程により、コリンは不死鳥と同じ赤と緑の魔力を纏う。
コリンは一歩踏み込み、空を軽やかに跳んで不死鳥の前へ躍り出る。指を鳴らして火属性魔法を正確に顔に当て、不死鳥に手招きする。
「来なよ。それともその羽は飾りかな？」
不死鳥は大型魔物の例に漏れず頭は決して悪くない。しかしそれ以上に自尊心が高いイキモノである。自分が人間ごときに馬鹿にされていると言うのは、不死鳥にとって許しがたいことであった。
「甘いね！」
不死鳥の怒りに任せた突進を、コリンは右に左に避けて誘導していく。
「コリン……！」
「大丈夫さ嬢ちゃん、心配はいらん。大したもんだよ、付かず離れずの距離を保つことで、移動距離の長い突進を誘発して手早く誘導してやがる。
俺もやるさ、言うまでもないことだが、な！」
不死鳥がコリンに追いつき爪で攻撃を仕掛けた瞬間、不死鳥はバランスを崩す。
意識の外からのワイヤーによって、不死鳥は窪地に転がり落ちた。
「今だ！」
俺は魔法剣を発動すると、周囲が飛翔する岩の影によりにわかに暗くなる。
岩が着弾する轟音が鳴り響き続け、不死鳥に集る数十個の大岩が山のようになり、下の大地ごと押し潰した。
「魔物とはいえ生き物である以上、流石に傷くらい付くと思いたいですが……！！」
しかしやや間があって、俺が落とした岩山の中心から、赤い光が漏れ出でる。
一本の光柱は、噴火でもしたかのように岩山を二つに貫いて、その光の中に不死鳥が顕現する。
魔力を使いすぎて色褪せたその体には、しかし未だ傷一つついておらず、その眼には煮えたぎる怒りを湛えている。
「ああ、お前はそうだ。そんな石ころだけに潰されるような、やわなタマじゃないよな」
灼けるように熱くなったワイヤーを掴んだまま、リッツが言う。
肉の焦げるような、髪が燃えるような嫌な臭いが周囲に漂う。臭いの発生源であるリッツは、鬼の形相で不死鳥をにらみ、ワイヤーを握りしめる。
「だが俺はお前を捕まえたままだぞ、不死鳥！ これから俺かお前が死ぬまで、殴り合いに付き合ってもらう！」
