報告する。
小世界亀討伐の数日後、コリンとこなした採取クエストの帰りに、ギルドの受付で不死鳥についての目撃報告を再度受付嬢に報告する。
「……報告感謝します。他の冒険者からのと合わせて、だいぶ情報が出て来ましたね。赤と緑、火属性と風属性の力を持つ不死鳥です。生命力で言ったら魔王よりも上でしょう。
全身希少素材の不死鳥が出たことはある意味喜ばしいことです。倒せれば、という前書きが付きますが」
受付嬢は、俺の報告を一通り聞いた後、資料に手を伸ばした。埃をかぶっている棚から過去の目撃情報、討伐情報などを即座に抜き出して確認し、クエスト用の地図や報告書を修正していく。
やや間があって、作業をしながら受付嬢がこちらに質問をしてきた。
「……ブリスターの彼女たちから、マリアのことを聞きませんでしたか？」
「うん、もしかしてお姉さんもマリアさんの知り合いだったり？」
「……ええ、大事な友達です。最近訪れた腕のいい錬金術師の方に補助のアミュレットを作成頂いて、少し楽になってはいるのですが、根本的な解決にはやはり不死鳥の素材が必要でしょう」
「……そうか。そういえば亀の素材は、ギルド通さなくて大丈夫だったのか？」
受付嬢は苦い顔で首肯する。
「現ギルド長のダリオは、誤解を恐れずに言えば人の物は自分の物っていう系列の屑です。彼の目が入るところで小世界亀亜種の素材なんて取り扱おうとしたら、何かしらの理由をつけて全部没収してきますから。何件かそう言うことがあってから、希少素材は討伐者のポケットに直接入れてもらうことになりました」
「だいぶ酷く言うな。自分の上司じゃないのか？」
「ろくに仕事してないのに上司だなんて、面白い冗談だと思いませんか？ 真っ当に仕事してれば希少素材の報告がないことにすぐに違和感を感じるはずなので、その点だけは感謝ですがね」
「……更迭でもした方がいいんじゃないか？」
受付嬢が笑みを浮かべて、関係ない話ですがと前置きをする。
「……あなたは、クエストに出るとき準備しますよね？ 私はクエストを受けたことはありませんが、やはりある程度は準備は重要だと思っているんです。不死鳥の出現はあの糞も流石に気づくでしょうから、準備の猶予はあまりありませんが、間に合わせるつもりです」
「い、今のってあまり聞かない方が良かった話だったりします？」
「あなた方は素材集めのために冒険者登録されただけでしょう。こちらの事情に巻き込むようなことはしないので、安心してクエストをこなしてください。
……無理して不死鳥を討伐しろという話ではないですが、小世界亀を討伐できるあなた方には期待をしています。素材集めクエストの発注など、私で出来ることがあれば仰ってくださいね」
「今発注してある分だけで大丈夫だ。他力本願な形になったが、素材の目途は立ったから後は不死鳥の素材だけになった。それが一番大変だろうがな」
◇◆
街に戻ってすぐに、エルザは剥ぎ取った小世界亀の素材を全てこちらに渡してきた。
「俺たちは道中は殆ど何もしてこなかった。貢献度で言ったら七：三くらいが妥当と思うが」
そう言って受け取りを遠慮しようとしたが、エルザは譲らなかった。
「むしろ受け取ってもらえないと困るんだよ。
アタシはアンタ達を騙そうとしたし、アンタ達の強さも見抜けてなかった。素材集めに焦りすぎて、真実の像まで使ってこすい真似した、アタシ達の命まで助けてくれた。
一つでも恥なのに、合わさって大恥だ。だからこそ、アタシ達の良心に賭けて、アンタ達に全力で返礼しなきゃならん」
「そう言うことなら……
いや待てよ。つかぬことを聞くが、この素材とか持ってたりしないか？」
クラウディアが作った素材リストを見せて聞いてみると、エルザは難しそうな顔になる。
「……量も種類も結構あるねえ。これを集めるために、冒険者登録したってわけかい？」
「その通りだ。素材集めに少しでも協力してくれると言うなら、貸し借りは無しで、小世界亀の素材取り分も貢献度割でいい。お前達も小世界亀の素材が要るんだろう？」
エルザは決意を込めて頷く。
「アンタには恩がある。もちろん不死鳥の羽なんかは持っちゃいないけど、それ以外の素材だったら用意できる、いや用意してみせるよ！」
「……ありがとう。助かる」
「いや、これくらいの敵と戦って一から鍛えなおすのもいいさね。
アンタ達は不死鳥討伐、頑張りなよ！」
