素材を手に入れる。
小世界亀という名前は、世界亀という学説から付けられた名前だ。
地面が平面ではなく丸みを帯びているのは、世界は大きな亀の甲羅の上に乗っているから。地面が動いているのも、昼と夜があるのも、亀が平面の世界の上を動いているから。大昔、学者はそう考えたそうだ。
その学説を知るある冒険者が、背中に木が生えた大きな亀を見てこう言った。
こんなのまるで世界亀じゃないか、と。
◇◆
今重要なのは、小世界亀はその名前とは裏腹にとても大きい、ということだ。
あの町の町長屋敷程度なら三つ四つは乗りそうな大きな甲羅の上に、横に広がる大木が生えている。
その枝の一本一本が黒色に光り、意思を持ったように周囲を探る。
「何よこの大きさ！？ 聞いてないわよ！」
マーガレットが小世界亀の大きさに怯えるが、リーズが軽口を叩いて落ち着かせる。
「コイツを仕留めれば素材もきっと揃うっすよ！」
「そう言うことさ。こいつはアタシ達の獲物だ！ アンタ達は邪魔すんじゃないよ！ いくよ、リーズ、マーガレット！」
エルザの合図に合わせてブリスターの三人が攻撃を仕掛け、戦いの火蓋が斬られた。
◇◆
「切りがないな、これは！」
エルザとリーズは剣から斬撃を飛ばす剣技、剣撃で小世界亀の甲羅の大木から伸びた枝を斬り刻んでいく。山の木を一本一本刈り取るような気の遠くなる作業だ。
「効いてない！？ なんで、なんでなの！」
詠唱により大威力の火属性魔法をマーガレットが発動させるが、小世界亀にはろくに効いていない。
甲羅の上から人の頭ほどの大きさの木弾が無数に飛んでくる。
躱して弾いていなして、それでもなお数発が、ブリストルのパーティメンバーに掠り、被害を与える。
エルザはマーガレットに声を掛ける。
「マーガレット！ 相手の解析はできた！？ 弱点はどこだい！」
声を掛けられたマーガレットは、気付いてはいけないものに気付いてしまったような、絶望した顔をしていた。
マーガレットはエルザに絶望的な真実を告げる。
「……違うわエルザ、弱点がどうとか、そんな次元じゃない。
この亀三属性複合よ。あの黒い光は水属性だった！ 火属性魔法が弱点、だけど……」
「は？ まさか、弱点の大技当ててさっきの無反応だったって言うんすか！？」
動揺した三人に、無数の蔦が襲いかかる。
こちらからも援護の剣撃や魔法を飛ばすが、十や二十ではきかない蔦の物量の前には無駄で、三人は瞬く間に拘束される。
「……アンタら！ 早く逃げて酒場に報告してくれ！」
俺達を見てエルザが言う。
「俺達、か？ お前達はどうするんだ」
「コイツに喧嘩を売ったアタシ達のミスだ。こうなった以上覚悟は出来てる。
三属性の小世界亀なんて危険な魔物、野放しにしておく訳には行かないんだ！ 言い争う時間も勿体ない、早く助けを呼んで……」
エルザがそれを言い終わる前に、俺は彼女達の前に進み出て言う。
「大丈夫だ。手に余っていると言うなら、俺達であれを倒す」
「何言ってやがる！ 無理に決まってんだろ三属性複合だぞ！ ……え？」
コリンが連続で指を鳴らし、一工程の火属性魔法を乱発する。一点に集中した火炎が、右前足付近の甲土を吹き飛ばし、甲羅の一部が露わになる。
「あそこ狙って！」「任せろ」
魔法剣を発動し、剣撃を亀にお見舞いする。
小世界亀の甲羅に一筋の傷がついた。
「俺の魔法剣は斬ったものの重力を操る。一筋でも傷を付けてしまえば終いだ」
直後、自身の数十倍の重さのものでも背負ったように、亀が地面に打ち付けられる。
身動ぎ一つ出来なくなった小世界亀に一足で近づき、力を溜めた一閃で首を落とした。
◇◆
拘束力のなくなった蔦から脱出したエルザが話しかけてくる。
「アンタ、いったい……何者なんだい？」
「そんな事どうでもいい、手早く必要な素材を取って撤収するぞ。どうやら、俺の嫌な予感の正体はあれだ」
俺が指差す先には、赤と緑に光り輝く鳥が飛んでいた。
「不死鳥！？ まさか、でも何でこんな所に」
「幸いあれの興味は俺達には向いていない。装備も心の準備も出来てないんだ。戦わずに撤収するのが一番だろう？」
「……ああ、その通りだな」
エルザは俺の言葉を首肯し、手早く甲木や甲土の剥ぎ取りを行う。
五人で協力して剥ぎ取りを行ったおかげで、不死鳥がこちらに目をつける前に一通り素材を手に入れる事ができた。
