準備する。
宿に戻る足で、明日のクエストで必要な品を買いにリッツが教えてくれた店に行ってみると、大体同じような反応だった。
「あんた爺さんの紹介なのか。ならこいつはやるよ。サービスだ」とポーション店で、
「あの人から紹介されたってのかい！ それじゃあサービスしないとね」と武器の店で、
「そうなのか。んなら気に入ったもん持ってきな。あいつにツケとくから」と冒険雑貨店でと言われた。
両手一杯の荷物を持ちながら、コリンと話す。
「……あのおじちゃん何者？ Aランク冒険者とは聞いたけど」
「只者じゃないのは確かだな。店の品物はどれも質がいいし、得したのは間違いないな。サービスに次ぐサービスで荷物がだいぶ多くなってしまったが」
「そうだね。リッツおじちゃんには感謝しないと！ あのおじちゃんが欲しがってた不死鳥の涙っていうのが気になったけど、後でクラウディア様に聞いてみよっか」
◇◆
「不死鳥の涙、ですか……」
コリンが先程お持ち帰りした肉串をほおばりながら、俺達の話を聞いたクラウディアが考え込む。
「薬の材料としては唯一無二ですが……討伐の対価がそれだけでいいというほどの価値はない、と思います。不死鳥の真価は羽と爪でふから。
もしかしたら、誰か病人の治療に不死鳥の涙を欲しがっていらっしゃるのかも知れませんね」
「そうだクラウディア、錬金釜の方はどうだった？ いいのあったか？」
「はい、親切な方にも手伝っていただいて、錬金術の準備は順調です」
「それは良かった……ここら辺は親切な人が多いな。冒険者の街だから、基本的に助け合いの精神を持ってるってことなのかもな」
リッツさんはもちろん、俺達を騙してきた……騙してきたのかな？ ブリストルの奴らだって、契約の内容自体は公平だったしな。
◇◆
夜中、小世界亀の特徴について図鑑で確認し終えて、一息つきに外に出ると、既に先客がいた。
「起きてたのか、コリン」
「テイラーさんも起きてたの？ 私は明日のクエストに向けて、消耗品ポーチの整理や装備の微調整ですよー。ほら、テイラーさんの分も消耗品ポーチ用意しといたからね」
コリンの持つ丈夫な布で作製したポーチの内には、ポーションやナイフ、縄など必需品が綺麗に整頓されていた。
「ありがとう。……いつも任せて済まないな」
「まあポーチの製作者なんで。どこにどう物を入れるか、とかちゃんと分かってるあたしがやった方が良いかなって。大したことないんで気にしなくていいよ」
「料理に衣服に、コリンは本当器用だし、よく気がつく。……もっと誇っていいと思うぞ」
「ま、まあ私はこれでもクラウディア様の従者ですから！ ちょっとした嗜みみたいなものだよ！」
コリンが大きめの胸を張って、ニコニコとした笑顔になる。
「そう言えば、俺達がクエストに出ている間のクラウディアの飯はどうするんだ？」
「大丈夫だよ。ちゃんとクラウディア様の食べる分はきちんと用意してきてあるから」
「そんなに先の料理作っておいたら、腐らせたりしないか？」
俺は心配するが、コリンは問題ないと返す。
「そこがクラウディア様の凄いところでさ。クラウディア様が得意な無属性魔法の中に、収納異空間っていうのがあるんだ。普通の魔術師が作る収納空間と違って、クラウディア様の収納は異空間で中の物の時間が経たないから、一か月前に作った料理もホカホカのままなんだって」
確かにすごい魔法だな、中に入れたものの時間が経たないなんて。
「でも料理くらいクラウディアが自分で作れば良くないか？ あっ」
もしかしたら、彼女は料理があまり得意ではないのだろうか。そう察し目をそらした俺を見て、コリンがフォローを行う。
「ううん、クラウディア様は料理はできるよ。
ただ、魔法とか錬金とかいう名前が付いたものに夢中になると、ちょっと寝食を忘れちゃうだけで」
……それはそれでどうなんだろうか。
「俺は先に寝る。明日は宜しく頼む」
「うん、おやすみなさい」
