お爺さんにも絡まれる。
裏があるとすれば、報酬関係だな。
「……悪くないな。経験豊富なBランクパーティと合同でできるなら、うまくいくだろう。報酬をどうするかだけ聞かせてくれ」
「貢献度割、つまり道中や撃破に携わった貢献度に応じた配分でいいかい？ 貢献度は『真実の像』が公平に判断してくれるから、後腐れがなくていいんだ」
遠くの、こちらを見ているであろうテーブルから、気になる言葉が聞こえてくる。あいつらかわいそうに。荷物運びにされてやんの。という言葉だ。
少し考えこんだうえで、彼らの言葉をあえて無視して、エルザに応える。
「分かった。それで頼む」
「いいねえ、じゃあ決まりだ！ 早速明日、小世界亀討伐のクエストに行こうぜ！ そうだ。決まりだから、この『真実の像』にこの紙の内容を宣言してくれ」
そういってエルザは笑う。
「ええと、『俺はこいつらと合同でこのクエストを行う、クエストの報酬は貢献度割だ』。これでいいか？」
「よっし、じゃあよろしくな！」
そういってエルザは足早に立ち去って行った。
エルザが立ち去って行ってかと思うと、また別の声がかかる。
今度は力強い老人の声だ。
「おい、そこの新入り！ 外の肉串食いにいかねえか、俺のおごりだ！」
おいおい、あいつらまた絡まれてるぜ。うわっ、あれリッツ爺さんじゃねーか。
そう言った好奇の声が遠巻きから聞こえてくる。
指名された俺達には、ついていく以外の選択肢はなかった。
◇◆
リッツと名乗った老人は、案外柔らかい態度で忠告をしてくれた。
「あいつら、お前たちのことを使い捨ての荷物持ちにするつもりなのさ。
貢献度割って宣言させられただろ。あれは自分たちだけで討伐して、荷物持ちだけのお前らには少しのおこぼれを渡して済ませようって、そういう考え方をしているんだ。成功報酬だから、討伐失敗時に見捨てて逃げても懐は痛まないしな。
一応言っとくが、断るなら今のうちだぞ。そりゃ違約金はかかるかもしれんが、安全を取るならそっちだ」
「忠告ありがとう、だが、俺も素材が必要なんだ。あの申し出は渡りに船だった」
「……やっぱり分かってて乗ったのか。
まあ、俺の目が正しければ、嬢ちゃんはBランク、あんたは……Aランクの実力は既にある。大した問題にはならんだろう。もしかして勇者様だったりするのかい？」
「……いや、そういうわけではないが、腕に覚えはあるつもりだ」
「そうかい。もしかしたら、あんた達なら……
そうだな。冒険者の店をいくつか教えといてやる。俺も懇意にしてる店だから、俺の名前を出したら少しくらいは融通利かせてくれるだろうよ」
「いいんですか！ ありがとうございますリッツおじちゃん！」
「ハハハ、リッツおじちゃんと来たか。どういたしまして、だ。
……あんた達には潮目ってもんがついている。クエストを達成するうえで、一番大切なもんだ。そのクエストがうまくいって、不死鳥を討伐したい時があったら、俺を呼んでくれるとありがたい。報酬は不死鳥の涙だけでいい。
っと、もうこんな時間か。オヤジ、勘定を頼む」
「あいよ！」
リッツが帰るのを店先から見送ると、店主に話しかけられた。
「リッツ爺さんに見込まれるなんて、面白い奴らだな」
「あのおじちゃんって、有名なの？」
コリンが店主に聞く。
「ああ、数々の大型魔物をその大剣で仕留めてきた現役Aランク冒険者、リッツ・スターバック。ここらへんじゃ有名人さ。昔はギルドの偉いさんだったこともあったらしい」
「……凄い人だったんだな」
「まあ、だが最近は不死鳥討伐を狙ってるらしいが失敗続きみたいでな、すっかり運に見放されたって評判だよ」
運に見放された、か。あまり気持ちのいい言葉ではないな。
「なるほど、教えてくれてありがとう」
