45/55

ある神官の成長日誌　〜ジュール編・そのに〜　45

　神官戦士ドラナの腕の中に、性悪猫リリスが抱き上げられている。この姿は、中庭に新たに到着した孤児院の小さな女の子たちには、衝撃をもって迎えられた。

「あれ？！　ドラナとリリスが、仲良しさんしてる？！」

「リリス、赤ちゃんみたい！」

「リリス。どうしたの？　お熱でもあるの？」

「癒しの間に、連れて行かないと！！」

　ドラナとリリスを囲んで、わちゃわちゃしている。そんな子供たちの姿に触発されて、二人の様子を横目で見ていた年かさの女の子たちも、周りを囲んだ。(給水班の女の子たちである。リリスと一緒にワインの樽をはこんできて、給水を行っていたのだ)

「リリス。頭でも打った？」

「強いお酒……こっそり飲んだの？！」

　そろいもそろって、リリスの扱いが酷い。

　リリスはため息をついた。

「ドラナ。下ろして」

「おう」

　ドラナが頷いた。

「場所あけろー。リリスを下ろすぞ」

　子供たちが場所をあけ、リリスが下ろされる。

「ドラナ。隣に座って。遠いから」

　リリスがドラナの腕を引いた。ドラナは、リリスの隣りにどっかりと座り込んだ。

　リリスが周囲を睥睨した。

「色々と、好き放題いってくれちゃって……」

　そのまま、ギラリと睨みつける。

「あとで、覚悟しとけよ……」

「！！！」

　小さな子供たちは、両手を口元にあてていた。日光の三猿の……言わざるのポーズである。

「覚悟……ねぇ……」

　大きい子供たちは、獰猛な笑みを浮かべた。口ではリリスに勝てないが、肉弾戦では負けない自信があるのだ。