11.魔鹿パウダー（前編）
（ジャン目線です。）
リセは街へ出かけたかと思えば、すぐに明るい顔で帰ってきた。エレナさんのお店では、リセの修復したメンテナンススクロールが絶好調らしい。エレナさんも朝の忙しさが落ち着き次第、すぐに来てくれるそうだ。
リセと入れ替わるように、今度は師匠が「少し出てくるよ」と言い残して工房を後にした。
「ジャン、お待たせ！ さあ、魔鹿の角の処理を一緒にやっちゃいましょう」
リセに誘われるまま、俺は再び裏庭へと向かった。
切り株に並べられた角は、先ほどまでの神秘的な輝きを失い、今はどこにでもある骨の一部のように見えた。俺が不思議そうにそれを見つめていると、リセが隣で教えてくれた。
「魔鹿の角はね、朝の光と朝露を吸うの。その間だけぼんやり光って、すごく綺麗なんだよね。私、あの光が好きなんだ！」
「……確かに。とても幻想的な光景だった」
今朝、師匠が角を並べていた時の静寂を思い出しながら答えると、リセは少し意外そうに目を丸くした。
「あっ、もう見たのね。次やる時は教えてもらおう！」
ちょっとだけ悔しそうにすると、説明を再開した。
「この角はね、削って細かい粉にするの。それが魔力回路の定着剤になるんだよ」
リセは手慣れた様子でトレーを抱え、俺に笑いかけた。
「さあ、作業室へ運ぼう？ 結構力がいる作業だけど、頑張ろうね！」
作業場には大きな作業机が二つ並んでいる。リセはそのうち、裏庭に近い方の机に角を置いた。
「今から、すり鉢と乳棒、それにナイフを準備するから。ジャン、こっちに来て！」
彼女は棚の前で立ち止まり、軽く手をかざして魔力を通した。カチリ、とロックが解除される音が響く。
「ここには貴重なものがたくさんあるから、私とおじいちゃん以外は開けられないようになっているの。……まず、このナイフ。これ、ミスリルでできているのよ」
リセが取り出したのは、鈍い銀色の光を放つ小振りなナイフだった。
「驚くほどよく切れるから、本当に気をつけて。使い終わったら必ずこの箱に戻してね。」
そう言いながら、彼女はナイフを一度箱に戻し、その箱ごとナイフを俺に託した。
「……ミスリルのナイフ？」
見たことのない希少なものを渡されて、思わず指先が震えた。
「次は乳棒ね。これは地竜の指骨を加工したもの。使うときに魔力を流すと素材に負けない硬さになるんだけど、ちょっとコツがいるの。少し重いから、無理しないでね」
それらを一度机に置くと、最後に彼女は棚の奥にある石の塊を指差した。
「運ぶ時、一番気をつけてほしいのが、このすり鉢。エターナルストーンから削り出されてるんだけど、めちゃくちゃ重いの。絶対に落とさないでね」
リセは「よいしょ」と軽い掛け声とともに、こともなげに運んでいく。しかし、続こうとした俺は絶句した。
（……くっ、なんだ、この重さは……！？）
見た目は普通の石鉢なのに、まるで地面に根を張っているかのように動かない。全身の筋肉を強張らせ、必死の形相で一歩を踏み出す俺の横を、リセは鼻歌まじりに軽々と通り過ぎようとして――慌てて足を止めた。
「あっ、ごめんジャン！ それ、魔力を流さないと持ち上がらないの！ ちょっと待ってて！」
リセは自分のすり鉢を机に置くと、すぐに俺の元へ駆け寄ってきた。彼女が俺の抱える鉢の底にそっと手を添えた瞬間、それまで俺を押し潰そうとしていた重圧が、嘘のように消えた。
「ごめんね。これ、魔力を通さないと死ぬほど重いよね……。自分の手のひらから、そーっと鉢全体を巡らせるように魔力を流すの。そうすると、石が自分の体の一部みたいになって、重さを感じなくなるんだよ」
心配そうに、リセが俺の顔を覗き込んだ。
「大丈夫？ 腰、痛めてない？」
俺は驚いて目を瞬かせ、少しだけ頬が熱くなるのを感じて視線を逸らした。
「……あ、ああ。大丈夫だ。ただ、これほどまでに魔力が重さを左右するとは思いもしなかった」
必死に平静を装っているが、まだ少し息が弾んでいる。最近は騎士としての訓練にも参加し、体力には自信がついてきていただけに、女の子に助けられたのが少し恥ずかしかった。
「これ、俺にも出来るかな？」
「出来るよ！ 私がちょっと支えてるから、やってみて！」
二人の手を重ねて、意識を集中させる。
「うーん、手から魔力は出てるみたいだけど……。鉢を包み込むイメージね。ほら、私の魔力を追いかけてみて？」
じわーっと温かい魔力が流れ込んでくる。その近さに心臓が跳ねたが、リセは真剣な目で鉢を見つめていた。
「 魔力の流れ、感じる？これを鉢の底まで、ゆっくり広げていく感じ……」
リセの魔力が、俺の強張った魔力を導くように流れ込んでくる。俺は生真面目な顔をして、その温かな感覚を必死に読み取ろうとした。
「……こうか？」
「そうそう、上手！ そのまま、そのまま……」
二人で一つのすり鉢を支えながら、ゆっくりと机まで歩く。
重ねられた手から伝わる、慣れない魔力に緊張する。リセに導かれ、新しい感覚を掴もうとするこの時間は、どこか少しくすぐったいような不思議な心地よさがあった。
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