65/177

２８

　会場は、いまだジェロムズの余韻に満ちていた。

「あのバンド、なんて名前だ？」

「ザ・ジェロムズだってよ、聞いたことねえ」

「これからが楽しみだな」

　会場がざわついている。彗星のごとく現れた高校生バンドの圧倒的なパフォーマンスに、誰もが驚きを隠せないらしい。もうすぐ次のバンドが始まろうとしているのに、ザ・ジェロムズは万人の想像を遙かに超えた爪痕を残したようだった。

しかし、1人だけ。周囲の浮ついた雰囲気から切り離されたような男がいた。

「……ライブの件だ。高倉に代われ」

　彼はじっとステージを見据えたまま、携帯で誰かと話している。

　異様な男だった。

　痩身かつ長身。余計なしわのないグレーのスーツ。銀縁のメガネと切れ長の目。オールバックの黒髪。まるで存在そのものが鋭利な刃物のような男。カタギとは思えない、危険な香りのする人間だった。

「ああ、あの様子だったら大丈夫だろう。そろそろ、彼女を本格的に『復帰』させる。……ああ、そうだな。じゃあ、そろそろ切るぞ」

　男が通話を切る。そして、足早に会場を出て行く。

　その姿を、偶然夏樹は見かけた。

「何だろう、あの人……？」

　観客の誘導を行いながら、夏樹はその異彩を放つ男の背中を見届けた。