④
連れて来られたのは小さめの居酒屋のようだった、店主と何やら会話した女性はそのまま奥へと進んで行き、スイッチを押すと地下への扉が開いた。
「こっちだ」
地下に降りて行く女性の後ろをついて行く、街中にこんな地下があるとは思わなかったが”普通”の人間が使うとこではないのだろう。
地下に降りると上の店よりも広い部屋があった。
数人が座れそうなソファーと机があり、女性はリントを座らせるとその隣に座った。
「こんなとこがあるのか」
「ああ、ここなら外部に話が漏れることはない。 さあ、お前も座って何故リントをここに連れて来たか吐け」
「まずは自己紹介から始めよう。 私はアヴニール、神様より使わされこの世界に来た者だ」
人形を座らせることは可能だが、このまま偽ったまま話す必要はない。
透明化を解き私の姿を現せば女性は持っていたであろう短剣を腰から取り立ち上がろうとしたけど、隣に座っていたリントが慌てて女性に抱き着いた。
「リントっ、この魔物に騙されてるんじゃないのか！？」
「ち、違う！ 僕はアヴニールさんのこの姿を知ってるの！ 最初に出会った時も僕を助けてくれた時もこの姿だったから！」
地蔵の私の姿はこの世界の人間からしたらゴーレムか何かの魔物に見えるのだろう、私を攻撃したい女性を必死に止めてる。
リントの必死な様子に女性は納得してなさそうな表情をしているけどまたソファーに腰掛けた。
「……リントがここまで言うから話を聞くまでは待ってやる。 さっさと話せ」
「ああ、私がリントを初めて見かけたのは村の上空を飛んでいた時、村の子供に嘘つきだと言われている時だったな」
「え！？ アヴニールさん、見てたんですか！」
まさか虐められている現場を私に見られていたとは思っていなかったのか慌てた様子のリントだったが、それを聞いた女性は不機嫌そうにしている。
私を怪しんではいるが、大切なリントが子供にとは言え虐められていたことが許さないのかもしれない。
「リントは村の方に戻り、子供たちが森の中に入って行ったので私は姿を消して後を追いかけたのだ。 すると、子供たちの前に魔女を名乗る老婆が現れた」
「でも、魔女のお姉さんは村に居なかったんですよ？」
「ああ、その老婆は村のことを知る為に盗賊が変装した姿だった。 大人であったならば魔女を知っていただろうが、子供たちは知らなかったようだな。 盗賊の言葉を信じた子供は盗賊に村の情報を与えたのだ」
「村の情報？」
子供たちの素直な心を利用しようと思ったのだろう、盗賊としては大人より子供の方が素直に答えてくれるから楽だっただろうしな。
そして、説明しながらもリントから預かっていた母親の形見のブローチを取り出すと机の上に置く。
そのブローチを出した瞬間、女性は大きく目を見開きそのブローチを手に取った。
「盗賊はそれを狙って村にやって来たようだ」
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