転生詐欺師の幸福論 ～異世界のグレートコンゲーム～

第99話 三十年目の告白

　朝。

　セルヴィアの総本山に日が昇りつつあった。早起きの修道士たちの足音だけが石畳に響いている。

　ロレンツォに与えられた部屋は、質素だった。

　寝台と机と椅子が一つずつ。窓が小さい。荷物は少なかった。着替えが一組と、小さな革の鞄だけだ。間もなく連行される。それが分かっていたから、持ち物を減らした。

　机の上に、片眼鏡が置いてあった。

　法廷で外したまま、ここまで持ってきていた。

　ロレンツォは窓の外を見ていた。

　セルヴィアの朝焼けは乾いていた。リミニの港から見る空とは違う。乾いていて、高い。どこまでも続く空を、ロレンツォは久しぶりに眺めた。

　いつ以来だろうか、と思った。

　扉が、静かに叩かれた。

　◇

「失礼いたします」

　マルティーノが入ってきた。

　いつもの穏やかな顔だった。いつもの服だった。三十年間、変わらない執事の顔をしていた。

「間もなく迎えが来るだろう」

「お別れのご挨拶に参りました」

「ああ」

　ロレンツォが椅子に座った。

　マルティーノが椅子に座った。向かい合う形になった。執事が主人と向かい合って座ることは、三十年

でほとんどなかった。特別な朝だ。

「駆け出しの頃のロレンツォ様を思い出していました。」

「供託金の為に金貨を一枚一枚積み上げていた頃」

　マルティーノが続けた。

「眠れない夜が続いていましたね。翌朝の取引の前に、数字を何度も確認されていた。その計算用紙が、

部屋の床に散らばっていた。私が片付けると、また別の計算用紙が翌朝には床に落ちていた」

　ロレンツォが、窓の外を見た。

「覚えていたか」

「覚えております」

　マルティーノが穏やかに言った。「三十年前のことでも」

　ロレンツォが小さく笑った。

「政敵のアレッサンドロが仕掛けてきた時も——お前がいたな」

「はい。あの夜は長かった」

「夜通し、書類を作成した」

「ロレンツォ様が書類を作り、私が写しを取りました。夜明けまでかかりました」

「あの一件で、アレッサンドロは失脚した」

「はい」

　しばらく、沈黙が続いた。

　◇

「お話しなければならないことがあります」

　マルティーノが言った。

「何だ？」

　マルティーノは黙って、襟元を外すと、そこには紫の入れ墨があり、セルヴィアの天秤が刻まれていた。

　感情を見せないロレンツォの表情が固まった。

「いつからだ？」

　ロレンツォが問う。

「ずっと、でございます」

「ずっと」

「はい。私がロレンツォ様のもとに参った日から」

　ロレンツォが、机の上の片眼鏡を見た。手は伸ばさなかった。

「最初から——スパイだったのか」

「はい。法王様のご命令で参りました」

　一息、置いた。

「それは——本当のことです」

「しかし」

　マルティーノが続けた。穏やかな、いつもの声で。

「三十年間、お仕えしたことも——本当のことです」

　ロレンツォが、長い間、黙っていた。

「お前は——俺を裏切っていた」

「はい」

「三十年間」

「はい」

「それでも」

　ロレンツォが言葉をつないだ。

「三十年間——仕えてくれた」

　マルティーノが、静かに頷いた。

「ありがとう」

　ロレンツォが言った。

　誰かにそう言ったのが、いつ以来か。思い出せなかった。もしかすると、初めてだったかもしれない。

「こちらこそ——ありがとうございました」

　マルティーノの目が、わずかに動いた。三十年間、この男の横に立ち続けてきた男の目が、今朝初めて、少しだけ揺れた。

「もったいないお言葉です」

　声が、いつもより低かった。

「勿体なくはない」

　ロレンツォが言った。「お前は——よく働いた。それは事実だ」

　二人は、しばらくそのまま座っていた。

　やがてマルティーノが立ち上がった。

「神は、正しき者を守られます」

　静かに言った。祈りのような一言だった。

　ロレンツォが、小さく笑った。何度目かの笑いだった。計算のない笑いが、こんなに続いたことは、今までなかったかもしれない。

　ロレンツォが、机の上の片眼鏡を見た。

「——では、行くとするか」

　立ち上がった。

　片眼鏡は、机の上に残されていた。

　マルティーノが扉を開けた。

　ロレンツォが部屋を出た。

　マルティーノは扉の前に立ったまま、その背中を見ていた。

　◇

　ナディールたちがエアル王都に戻ったのは、三日後の夕暮れだった。

　城門をくぐった時、西の空が赤く染まっていた。馬車の窓から、アルヴィンは王都の街並みを眺めた。変わっていない。蒸留所の煙が、夕空に細く上っている。銀行の灯りが、もう点いていた。製紙工場の方から、かすかに音が響いた。

　帰って来た。

　馬車が止まった。

　城の中庭に、皆が集まっていた。

　フェルディナントが眼鏡を光らせて立っていた。エルネストが大きな手を前で組んでいた。ルカが小さな体で、少し背伸びをするように見ていた。カッシオがやれやれという顔をしていた。マルタが、静かに立っていた。

　リーナが馬車を降りると、マルタが一歩前に出た。

「……お疲れ様でした」

　声が、澄んでいた。

　リーナが目を細めた。「マルタこそ」

「私は何もしていません」

「ここを守ってくれていたじゃないですか」

　マルタが、少し困った顔をした。それから、小さく頷いた。

　◇

　エリザベートが中庭の奥から歩いてきた。

　いつもの金色の髪。いつもの青い瞳。手に、細長い木箱を持っていた。

「アルヴィン・フェルトナー殿」

　名を呼んだ。

　アルヴィンが振り返った。王女がこんなにきちんとした顔をしているのを、あまり見たことがない。

「少し、よろしいですか」

「……何ですか」

　エリザベートが、木箱を差し出した。

「お疲れ様の印ですわ」

　受け取った。重くはなかった。蓋を開くと、厚い紙が一枚入っていた。エアル王国の紋章。エドゥアルト国王の署名。そして——貴族の称号の文字が、少し崩れた筆跡で書かれていた。最下位の、しかし確かな爵位だった。

　アルヴィンが、羊皮紙を持ったまま少しの間黙った。

「……アルヴィン・リッター・フェルトナー。詐欺師の名前にしては立派過ぎる」

　小声だった。

「とても似合いますわ」

　エリザベートが、にっこりと笑った。この王女の笑顔の底は、いつまでたっても見えない。

　リーナが隣で「似合いますよ」と言った。弾んだ声だった。

　ナディールが少し離れた場所から、目で「黙って受け取れ」と言っていた。

　アルヴィンが、また証書を見た。それから、封筒にしまった。

「——ありがとうございます。謹んでお受けします」

　素直に言った。珍しいことだった。リーナが少し驚いた顔をした。

　エリザベートが、満足そうに頷いた。「どういたしまして」

　◇

　中庭に、テーブルが出された。

　ゴールデンフィールドの瓶が、いくつも並んだ。グラスが配られた。夕暮れの光が、琥珀色の液体を照らした。

　ナディールがグラスを持って立った。

　シャドーキャビネットの面々が、その周りに集まった。アルヴィン、リーナ、エルネスト、フェルディナント、ルカ、カッシオ、マルタ、ブラント。それにコンラートとハインリヒ。エリザベートが、すでに大きなグラスを両手で持っていた。

　ナディールが、全員の顔を一度見渡した。

「金色の麦の二階で、最初に乾杯した夜を覚えているか」

　アルヴィンが「覚えている」と言った。

「あの夜はまだ歩き始めたばかりだった」

「今は——」

　ナディールが、中庭を見渡した。夕暮れの空が、広い。

「随分と遠くまできたものだ」

　エルネストが、大きな手でグラスを包むように持った。照れた顔をしていた。カッシオが「えらいことになりましたね」とだけ言った。フェルディナントが眼鏡の奥で目を光らせていた。数えているのかもしれない。ルカが淡々とグラスを持った。手のひらがピカピカだった。

　マルタが、隣のリーナとグラスを持って立っていた。

　コンラートが、少し離れた場所でグラスを持っていた。エリザベートが気づいて、するりと隣に移動した。コンラートが一瞬だけ何かを言いかけて、止めた。

　ハインリヒがそれを遠目に見て、また声を殺して笑った。肩が揺れていた。

「では——」

　ナディールがグラスを上げた。

「何に乾杯する」

「——この国に」

　アルヴィンが言った。

　ナディールが、静かに笑った。

「この国に」

　グラスが上がった。全員のグラスが、夕暮れの空に上がった。

　琥珀色が、光を受けて揺れた。

「この国に」

　声が重なった。揃ってはいなかった。大きい声も小さい声もあった。でも——全員の声だった。

　乾杯の音が、中庭に響いた。

　蒸留所の煙が、夕空に細く上り続けていた。

　麦畑の匂いがした。

　ゴールデンフィールドの香りが、秋の風に乗って広がっていった。

　◇

　この裁判の半年後——。

　春の訪れと共に自由都市リミニで二百年続いた十人委員会制度が、正式に解体された。

　翌日、議院内閣制発足の布告が出た。新しい政府の原則書には、一文が加えられていた。

「経済は、市民の幸福の下僕である」

　リミニの街に、朝の光が差し込んでいた。

　運河が光り、港の船が揺れ、石畳の上を人が歩いていた。二百年、変わらなかった街の朝が、しかし少しだけ違う空気をまとっていた。

　遠い東の小国から始まったうねりは、大陸の西の大国まで届いた。