転生詐欺師の幸福論 ～異世界のグレートコンゲーム～

第94話 誰がために

　大金庫へ兵士たちが走っていた。

　しかし、別の一団が彼らを遮った。

　赤いコートが、先頭に立っていた。五つの黒い仮面がその後ろに続いていた。廊下をくぐり、金庫の中に足を踏み入れる。

　倒れた兵士たちが、廊下の両端に並んでいた。誰も血を流していない。ただ眠っているように、気を失っている。

「遅くなりました」

　アリアドネが言った。

「アリアドネ議長！」

　マルタが声を上げた。

　カッシオが倒れた兵士とアリアドネを交互に見た。アリアドネが兵士たちを一瞥した。

「眠らせただけです」

　それだけ言った。

「暗殺帳は？」

「見つかりました」

　リーナが暗殺帳を掲げた。アリアドネは頷くと、

「行きましょう」

　全員が走り始めた。

　守護魔法が消えた以上、アリアドネたちの行く先を拒めるものはいなかった。兵士たちを無害化しながら、一行は最上階の会議室に向かった。

　◇

　扉が開いた瞬間、会議室の空気が固まった。

　リミニの十人委員会が、そこにいた。ナディールとアルヴィンが、テーブルを挟んでロレンツォと向き合っていた。そのテーブルに——白紙になった先王の借入金契約書があった。

　ロレンツォが入り口を見た。赤いコート。黒い仮面。そして——泥のついた靴を履いた若い女が、一冊の台帳を胸に抱えている。

　片眼鏡が、かすかに動いた。

　アルヴィンとナディールが顔をほころばせた。

「リーナ。やってくれたな」

　リーナが静かに頷くと、暗殺帳を差し出す。満面の笑みをたたえて。

　アルヴィンは、それをしっかりと受け取ると、ロレンツォたちに向かって口を開いた。声は穏やかだった。

「ファブリツィオから場所を聞きました。大金庫の古い出生記録の中に——紛れ込ませたと」

　テーブルの上に暗殺帳を置いた。

　しばらく、誰も触れなかった。

　最初に手を伸ばしたのは——バルトロメオだった。数字の男らしく、事実から目を背けない。ページをめくる。指が止まる。また、めくる。

　名前が並んでいた。日付。方法。依頼者の名前。そして印章。

　委員たちが覗き込んだ。顔色が変わっていく。一人ずつ、順番に。

「これは……」

　誰かが呟いた。

　様々な名前がある。セルヴィアの使節、聖シュタインの貴族、アルカディアの魔法使い。フィリッポが一つの名前で止まった。病死した筈の十人委員会の名前までもが書かれていた。

　そして——ページの古い層に、一つの名前があった。

　フリードリヒ・フォン・エーレンベルク。

　日付。毒の種類。実行者の名。依頼者——ロレンツォ・ディ・ヴァザーリ。印章が押されている。

　アゴスティーノが台帳から顔を上げた。目に別の何かを宿していた。

　ナディールとアルヴィンが視線を交わし、静かに頷いた。ナディールは動かず、真っすぐに正面を向く。テーブルの端を、静かに握って。

　◇

　椅子を引く音がした。

　アゴスティーノが立ち上がった。ゆっくりと、ロレンツォの方を向いた。

「議長」

　声は低かった。

「ちょっと良いか」

　ロレンツォが視線を向けた。片眼鏡の奥の目が、次の質問を待っていた。

「あなたは——何を守るために、戦っているんだ」

　間があった。

　ロレンツォが答えた。迷わなかった。

「知れたこと。国と、国民のためだ」

　嘘ではなかった。六十年、そう信じてきた言葉だった。

　アゴスティーノが首を傾げた。ゆっくりと。

「私の息子は——あなたの国民だったのか」

　ロレンツォが黙った。

「嫁も。キアラも」

　アゴスティーノが台帳を見た。それからロレンツォを見た。

「ここに書かれた人たちは——あなたの国民ではなかったのか」

　声が揺れた。揺れてはいるが、その芯は強い。

「私は国のためと思って聖シュタインとの戦争を指導した。しかし、戦争の狂気が子供と孫を奪った。議長は先ほど、長期戦ならリミニが勝つとおっしゃった。そうかもしれん。でも——その長期戦でどれだけの国民が死に、苦しむことか」

　アゴスティーノはそこまで一息に言うと、悲し気な表情でロレンツォを見た。

「私にはあなたが守っているのが国や国民だとは、思えない。あなたが守っているのは——体制と、地位だけだ」

　部屋が、静まり返った。

　ロレンツォは答えなかった。

　答えを、探していた。これまで積み上げてきた論理で、この問いに応じようとして——言葉が、見つからなかった。

　六十年。一度も詰まることは無かった。今夜、初めて、言葉が出なかった。

　◇

　議場の建物に群衆が群がっていた。全員が手に天秤の首飾りをしている。アリアドネたちに無力化された衛兵たちは、その群衆を押しとどめることは出来なかった。群衆たちの先頭に白い法衣を纏った老人がいた。議場への階段を上り始める。

　議場の扉が静かにノックされた。

　扉は開いていたが、もう一度ノックしてから、老人が入って来た。穏やかな目をしている。

　セバスティアヌス枢機卿だった。

　突然の、場違いな訪問者に、ロレンツォまでも意表をつかれていた。

　枢機卿が部屋の中を見渡した。テーブルの上の白紙の契約書。開かれた台帳。立ち尽くす委員たち。

「……遅くなりました」

　老枢機卿が言った。

「法王聖下より、書状を預かって参りました」

　白い封書を取り出した。重厚な印章。

「この問題の解決は——セルヴィアの国際法廷で、と」

　ランプの炎が、静かに揺れていた。