転生詐欺師の幸福論 ～異世界のグレートコンゲーム～

第12話 魔法学院のアラムナイ

　アルカディア公国は、山々が連なる国だ。農業に向かない小国が魔法の研究を選び、複数の魔法学校が国の根幹をなしている。国外からも多くの留学生を受け入れ、学問と魔法が街の空気に溶け込んでいる。

　アルヴィンとリーナが、首周りに毛のついた外套を着て坂道を歩いていた。石段が続いている。

「寒いな」

　アルヴィンが外套の襟を立てた。

　斜面に張り付く白い建物が連なり、窓から青白い光が漏れている。熱を持たない灯りだ。火事の心配がない。魔法使いが多いこの街では、それが普通のことになっている。

　リーナが足を止めた。

「……久しぶりのアルカディアの空気です」

　小さく呟く。懐かしそうな目だった。

　石畳の道を、胸に刺繍をつけた男が歩いていく。次に女性。またひとり、刺繍。

「……みんな、魔法使いか」

「魔法使いも見習いもたくさんいます。でも、ほとんどが私みたいな」リーナは答えた。「小さな魔法しか使えない人たちです」

　アルヴィンは街を見渡した。一番高い場所に、大きな建物が見える。ひと際明るい魔法の灯りがともっていた。

「魔法が、日常なんだな」

「ここでは」

　リーナは頷いた。

　◇

　魔法学院の門の前で、リーナが手の指輪を見せた。卒業の証だ。門番が頷き、二人でくぐる。

　中庭に出ると、学生たちが練習をしていた。一人が手を上げると、小さな炎が宙に浮かぶ。すぐに消える。また浮かぶ。また消える。別の学生が水を出し、別の学生が風を起こしている。

「みんな、何をしている？」アルヴィンが眺めながら言った。

「練習です。自分の魔法がどんな魔法か確かめながら、育てていく」

　炎がまた消えた。

「……続かないな」

「最初は、そんなものです」

　リーナは中庭を見渡した。懐かしい目だ。

「私はここで、自分が染みしか消せないと知ったんです」

「落ち込んだか」

「かなり」少し笑う。「でも、こんな魔法でも使い方次第だと先生は言ってくれました」

　◇

　廊下を進み、一番奥の扉をリーナがノックした。

「入りなさい」

　大きな執務室だった。天井が高く、本棚が壁を埋めている。魔法書、論文、羊皮紙の束——どれも長い年月を経た重さがある。

　窓際に、男が立っていた。長身。真っ白なコートに身を包み、胸の刺繍が複雑で大きい。遠目からでも分かるほど丁寧に施された、長い年月を感じさせる刺繍だ。

　男は二人を見た。

「リーナ・ヴァイス・フローラ！」

　穏やかな声。

「三年ぶりかな？」

「パラケルスス教授」

　リーナが頭を下げた。

「ご無沙汰しております」

　教授はリーナの目を見た。しばらく、見ていた。

「生きている目だ。生活が充実しているね」

「はい、教授」

「今日のご用は？」

「ウィス・クストーディアについて聞きたいんです」

　パラケルススが、おや、という顔をした。

「実は——人を陥れるような契約書に、守護魔法がかかっていたんです。どうして、そんな魔法が成立するのでしょう」

「なるほど」

　教授は長い指を組んだ。

「守護魔法は相手を思いやる気持ちがなければ破綻する。それに例外はないよ」

「魔法は、誰かの意思でできているのですよね」

　アルヴィンが口を挟んだ。

「ええ」

「農民の土地を奪うために作られた消費貸借契約です。借主に守りたいという積極的な意思はない。貸主の一方的な思いを成立させるには、魔法使いの強い意思が必要なのでは？」

「そうなります」

　アルヴィンは静かに呟いた。

「魔法使いは、契約書を読んでいない……。そして恐らく——契約の改ざんから農民を守るためと、騙されている」

　パラケルススが頷いた。

「守護魔法を得意とし」アルヴィンは続けた。「商売が下手で、騙されやすい。そんな卒業生がいませんか」

　リーナが驚いた顔をした。

　パラケルススはため息をついた。

「残念ながら——すぐに頭に浮かんだ顔があります。本来、守護魔法は生業にしやすいのですが」

　◇

　お礼を言って部屋を出ようとした時、パラケルススがリーナを手招きした。アルヴィンは廊下で待つ。

　室内で、教授がリーナの耳元に何かを言っている。リーナの顔が、少し変わった。

　リーナが出てくると、アルヴィンを見た。

「……どうした？」

「なんでもありません」

　リーナは笑った。でも——何かを考える目をしていた。

　◇

　アルカディアの街の裏通り。小さな借家の窓に、白い花が飾ってある。

　リーナがノックした。しばらく間があってから、低い男の声がした。

「……どなたですか」

「パラケルスス教授に紹介していただきました。エルネスト・ソラリスさんですか」

　また間があった。鍵の音。扉が細く開き、目が覗く。澄んだ目だ。だが——警戒している

「……守護魔法の、依頼ですか」

「見ていただきたいものがあるんです」

　扉が、開いた。

　少し猫背の男が二人を招き入れた。三十代後半。茶色の長い髪はぼさぼさで、服は清潔だが擦り切れている。でも——胸の刺繍だけが、丁寧に施されていた。魔法使いとしての矜持だろう。大きな手が扉を押さえている。魔法を使い込んだ手だ。

「狭いところですが、どうぞ」

　部屋は狭かった。だが整然としている。窓辺に小さな花。質素な暮らしだが、丁寧に生きている気配がある。

「守護魔法は人気があるのでしょう」

　アルヴィンが言った。

「いやぁ」エルネストは困った顔をした。「色々うまくいかなくて」

「実は」リーナが前に出た。「守護魔法をかけられた契約書があるのですが、内容に問題があります」

「契約書……見せてもらえますか」

　アルヴィンがブルーノの契約書を出した。エルネストの澄んだ瞳がそれを見た。大きな指が、文字をたどっていく。

　顔色が変わった。

「……これじゃない」

　大きな手が、震え始めた。

「え？」

「これは、私の魔法です。でも、私が守護魔法をかけたのは」

　棚から羊皮紙を出す。

「これは写しですが……」

　二人が覗き込んだ。

「……年利、三パーセント」

　リーナが呟いた。

「はい」エルネストは頷いた。「収穫までの農民がお金を借りる契約だと、守ってあげてほしいと言われました。だから——人助けと思って……」

　目が伏せられる。

　沈黙が、部屋に落ちた。

「契約書は、すり替えられた」

　アルヴィンが静かに言った。

「このイサッコは、たくさんの人たちから土地を奪おうとしています」

　エルネストが二枚の契約書を見た。年利三パーセント。月利三十三パーセント。

「大変だ」

　掠れた声。

「何とかしなきゃ。私は、八つの契約書に魔法をかけました」

「そんなに？」アルヴィンが眉をひそめる。

「安心してください」リーナが穏やかに言った。「私たちが何とかします」

「なんてことだ……謝りたい」エルネストが首を垂れた。「その農夫の方たちに、直接、謝りたい」

「その気持ちで十分です」

　アルヴィンが言った。

「……守護魔法を、解いていただけますね」

「解くも何も」エルネストは首を横に振った。「こんなことが分かれば、魔法は崩壊しています」

　リーナが、契約書の前で目を閉じた。少し間があった。

「……感じません」

　目を開ける。

「守護魔法が、消えています」

　エルネストは頷いた。

「魔法は、嘘をつかない」

「魔法って純粋ですね」アルヴィンが呟いた。「でも——それを道具にする者がいる」

　大きな手が、震えている。エルネストは何度も首を縦に振った。

　◇

　外に出ると、馬車が待っていた。エルネストが見送りに出てきて、白い花が風に揺れている。

　馬車が動き出した。石畳の音。エルネストの姿が、遠くなっていく。

　しばらくして、アルヴィンが窓を開けた。

「エルネストさん！」

　エルネストが振り向く。

「イサッコの手下は、守護魔法にいくら積んだんですか！」

　エルネストは歩きながら答えた。

「人助けですから！」声が少し遠い。「全部で、百リルです！」

　アルヴィンは窓を閉めた。

「——」

　リーナがアルヴィンを見た。

「どうしました」

「人が良すぎて、頭が痛い」

　◇

　アルカディアの山々が遠くなっていく。帰りの馬車の中。

「あの人、魔法は完璧なのにそれ以外はからっきしだな」

「ええ」リーナが頷いた。「八つの契約書にさらっと魔法をかけて、片方しか望まない契約があの強度に——あまり聞いたことがありません」

「よっぽど思う気持ちが強いんだな……」

　アルヴィンは外を見た。

「しかし。ブルーノさん以外にも、七人が騙されている」

「ブルーノさんの契約はどうします？」

「魔法が消えた。後は時間の問題だ。残り七人を探し出さないと」

　少し間があった。

「しかし——イサッコは、どうしてそこまで土地を手に入れたがる？」

　景色が流れていく。アルヴィンは考えながら外を眺めた。

　街道沿いに、騎士が一人、馬を進めていく。

　盾の紋章が、エアル王国のものではない。アルヴィンは目を細めた。

「……どこの騎士だろう」

　リーナが目を向ける。青い旗紋。見慣れない装飾。

「あれは——自由都市の、紋章か」

「この辺りに、何の用があるのでしょう……」

　アルヴィンは答えなかった。ただ——その背中を、見送った。

　騎士が街道の向こうに消えた。

「……イサッコが、土地を欲しがる理由」

　低い声。

「少し、見えてきた気がする」

　馬車は走り続けた。金色の麦畑が、窓の外を流れていく。