9曲目『元カノ・くれなゐと付き合おう』
数日後、午後の練習後のこと。
「さっきの演奏、何」
トイレに寄った後、授業に向かおうとしていた俺は、海野アオの、刺すような冷たい声を聴いた。
「――！？」
思わず、廊下の陰に隠れてしまう。
「何、って何」
通路の向こう、海野アオに応えるのはくれなゐ先輩の声。
こちらも、海野アオに負けず劣らず冷たい。
「ここが大詰めなの。分かるでしょう？ 次のオーディション、何が何でも通らなきゃならない。それも、圧倒的上位で入選しなきゃならないの。学園祭ライブに出るだけじゃ意味がないの。上位入選して、最も注目される最終日の中庭ライブ枠を押さえないといけないの。三回生、四回生たちの強力なバンドを押しのけて、だよ？ ……なのにくれなゐったら、演奏に全然身が入ってないじゃないか」
「そんなことない。ヘンなクレームつけないでもらえる？」
くれなゐ先輩は、いつも、誰に対しても敬語を貫いているはずの人だ。
なのに今は敬語も忘れ、とげとげしい言葉を海野アオに投げ返す。
「あるよ。最近のキミは、まるで上の空だ」
「……誰の所為だと思っているの？」
「そりゃ、キミ自身の所為だろ」
「はーっ」
苛立たしげ気に、くれなゐ先輩がため息をついた。
「私、バンド辞める」
「…………………………………………え？」
「イラストもね。アンタは一人で沈むといい」
「な、何で！？」
「だって、契約と違うじゃない。何でアオは全部持っていて、私には何もないの？ せめてやっちゃんくらい私にくれたっていいじゃない！」
契約？ 何の話だ？
「イナズマちゃんたちから、聞いた。アンタがモヤシくんと、陰で何をやっていたのかを」
「なっ、イナズマちゃん――」
「私が無理やり聞き出したの。あの子たちのことは責めないであげて」
「――――……」
陰で何をやっていたのか――四月から数日前まで、『スーパーモヤシモード』起動のため、と称して俺と海野アオがやっていた叡智な行為のことを言っているのだろう。
俺の元カノを自称して、常々俺に好意的だったくれなゐ先輩にとっては、腸が煮えくり返るような思いなのかもしれない。
俺が海野アオに対して抱くのと同じような、憎々しい感情。
彼女こそ、俺に近付きたがっていた。
が、海野アオが立てた『バンド内恋愛禁止』ルールを遵守して、俺に対して過度なスキンシップは取らずにいた。
なのに、そのルールの言い出しっぺである海野アオ自身が、くれなゐ先輩に隠れてそういうことをやっていたという事実は、裏切り以外の何者でもないのだろう。
俺としても、くれなゐ先輩に申し訳ない。
謝って、許してもらえるだろうか……。
「イナズマちゃんとシロのこと、悪く言える立場なの？ 裏切り者」
「そ、それは――わ、分かったよ。『バンド内恋愛禁止令』を解く。これでいいんだろう？」
「やった！」
廊下の向こうで、『タポポポポポ』という、猛烈なタップ音。続いて、
――ムーッムーッムーッ
俺のスマホが鳴り出した！
や、やばい！
盗み聞きしてたのがバレる！
「やっちゃぁあ～～～～～～～～ん！」
くれなゐ先輩が、俺が潜む物陰に突撃してきた！
「ご、ごごごごめんなさい！ 盗み聞きする気は――」
「やっちゃん！」
くれなゐ先輩が、ぎゅっと俺の手を握った。
ギターダコでカチカチな左手と、柔らかい右手。
両手とも、驚くほど指が細い。
「私と付き合ってください！」
「…………え？ えぇぇえええええええええええええええええええええええええええ！？」
