遺伝子を継ぐもの

第一巻

第二十話

その数瞬後に、爆発が起きた。

爆発はラマヌジャンが言うような都市を吹き飛ばすような威力ではなく、シスダーを吹き飛ばすだけの比較的小規模なものだった。

「ぬおおおお」

　吹き飛ばされたシスダーは混乱し、辺りを見渡す。

何かが起きてしまったという漠然とした不安が、絶対的に有利なシスダーに焦りを生み出させる。

「いったい何が起きたんだ……うおぉ！」

　シスダーが休む間もなく、彼の隣に何か大きなものが降ってくる。

　本日、雨のち爆弾ならぬ、大岩のち戦車。

博物館の戦車が宙に舞い、シスダーを押しつぶさんと、鉄の塊が雨あられと彼の頭上に落下してくる。

「本当にホントに消えされっ！」

　戦車を降らしているのはカレンだった。土に埋められ、泥まみれにされた事が逆鱗に触れたのか、赤い目をぎらぎらと輝かせながら、次々と戦車をシスダーに投げつける。

　カレンの怒りに震えるその姿は泥にまみれた顔が相まって、般若の面をかぶっているように見えるほどだった。

「もう噴火は避けられないというのにまだ抵抗するのか。小娘の癖にうっとうしい、八つ裂きにしてやる！」

　降り注ぐ戦車をよけながら、カレンに近づき、押し倒すシスダー。

「ジジイの癖にでしゃばりすぎなの！　隠居しなさい！」

「おのれ……連れて帰ろうと思ったがこんな生意気な小娘などいらん、息の根を止めてやる！」

「やれるものならやってみなさい変態ストーカー老害ジジイ！」

シスダーがカレンを殺そうとした、その時、金属粒子を磁場で収束した荷電粒子砲がシスダーに放たれる。

事前に磁場を感知したシスダーはなんとか回避行動をとれたが、その異常な火力に目を疑った。

外れたビームは木々を溶けるように蒸発させた後、周囲を高温で加熱し大爆発を引き起こしたからだ。

　ビームの出所を見なくても分かる、やつだ。

「最後の最後で邪魔をするか、小僧！」

　シスダーの視線の向こうには光矢が金属片を持って立っていた。

「ラマヌジャン、やったよ！　成功した！」

　落ちていたウェアラブルメガネを拾い上げ、ラマヌジャンに報告する光矢。

《――ザ、ザ、やった　　勝て――　そのまま、シス　ー　　　倒せ》

　光矢が発した強烈な電磁波のせいか、ウェアラブルメガネは壊れかけていた。ノイズが混じる音声の中でラマヌジャンはしっかりとゴーサインを出している。

「バカッ、逃げなさい！」

「もう遅い！」

　カレンが叫ぶが既にシスダーは光矢を捕縛しようと、走り始めていた。

「おいミスったぞ、どうすんだ！」

『ザ、ザ――逃げてください』

　かすれる音声で光矢に語りかけるコリエル。

「役に立たない機械だな！」

　光矢は大雑把な回答しかしない人工知能との対話を諦め、走り始める。

「逃げても無駄だ」

　シスダーが近くに転がっていた岩を投げつける。光矢の足元に着弾した岩はあまりの衝撃にはじけ飛び、バラバラになった岩のいくつかが、走って逃げる光矢を吹き飛ばすように転ばした。

「うおお」

　かなりのスピードで逃げていた光矢は大勢を崩し、ゴロゴロと地面を転がり、あえなくシスダーに捕まる。

胸倉を掴まれ、宙に浮かんだ光矢に対し、すかさずシスダーは彼をを戦闘不能にするべく、電磁場で強化された鉄拳を叩き込む。

「がああ」

電磁場の防御が未熟な光矢にとってはこれだけで致命傷だ。あまりの衝撃にめまいおよび吐き気が襲い、一瞬だけ意識が飛ぶ。

「生かしておこうと思ったが、お前の力は脅威だ……死ね！」

右手に不安定な力場が発生し、意識を戻しかけた光矢に狙いをつける。

「……おい、後ろ」

「ん？」

意識を取り戻した光矢の一言に思わず振り向く。

「この変態ストーカー！」

カレンの罵倒とともに、助走をつけたヒザ蹴りが変態ストーカーの顔面にクリーンヒットする。

光矢もシスダーから開放されたが、先ほどの一撃で体が思うように動かない。

「おのれえ」

「しぶといわね」

　両者体力を使い果たしてきている、息切れがその証拠だ。

引くも押すもできない状態で、ついに来るべき時が来てしまった。

大地が揺れる。

「「！？」」

いつもの揺れとは違う。それは容易にその場にいた人に確信させた。

噴火が始まる、と。

「私の勝ちだ、核爆弾は富士のマグマ溜まりに降下し始めている」

　声高らかに勝利宣言をするシスダー。

「なんだって！？」

『――彼の言うとおり、核爆弾が降下し始めました』

コリエルが壊れかけたウェアラブルメガネに降下し始めた核爆弾の位置を表示し、肯定する。

「ずいぶん頑張ったようだが、これで終わりだ」

「総員退却！」

　ダメもとで避難を指示する将軍。しかし、逃げても無駄なことを理解しているのか、誰も避難しない。

「だめか……」

　ラマヌジャンもうなだれ、諦める。

「そ、そんな……死ぬの？」

　自分の力の無さに自然と目に涙が浮かぶカレン、彼女も光矢と一緒に逃げるために彼の方へ振り向く。

しかし、光矢はまだ諦めていなかった。

「……かすかだが電磁波を感じる、あそこに核爆弾があるのか？」

　ぶつぶつと一人でコリエルに話しかけている光矢。彼にはミュー粒子によって核爆弾が見えているようだ。

　コリエルがスパースモデリングで爆弾の大まかな位置を補正する。

『計算では1.21ジゴワットで核エレベーターまで届く荷電粒子を生成できます』

「よくわからんが全力でやればいいんだろ？」

『Exactly（そのとおりです）』

　コリエルが答えるのと同時に光矢はシスダーと核エレベーターを一直線状に捉えられる位置に向かった。

「なにをする気だ」

「お前ごと、破壊する！」

　迷いの無い覚悟で光矢は金属片を片手に荷電粒子砲を撃つために構える。

「させるかぁ！」

　シスダーの力場が不安定な右手で、光矢の頭をつかもうとする。

「うおっ！」

間一髪でかわす光矢。

しかし、彼のメガネ型ウェアラブルメガネがはじけ飛ぶ。

　もはやコリエルのサポートは受けられない。

「くっ、させない」

最後の力を振り絞り、シスダーにアグレッシブな蹴りを当て、光矢との距離を稼ぐ。電磁場で強化された蹴りはシスダーと光矢を十メートルほど引き離した。

「おのれえカレン！」

要所で活躍する本日三度目の蹴りに激高する。

怒りで周囲の警戒を怠った瞬間、土砂のせいで足場が安定しないシスダーに砲弾が降り注ぐ。

「火砲まで復活したのか！？」

コリエルからの通信で陣形を立て直した砲撃部隊が時間稼ぎのために、残った砲弾すべてを投入して光矢をサポートしている。

「早く射ちなさい！」

カレンがせかす。

残された猶予はない。

シスダーと核エレベーターは一直線上にある。

「さ、させるかぁ――っ！　足が……動かんっ！」

土砂崩れを起こしたことが裏目に出たのだ。

決死の砲撃によりシスダーの真下は液状化現象が起き、彼の足は底なし沼に飲み込まれたように沈み始めた。

光矢は見逃さなかった。

「消えろ老害！」

「はじき返してくれるわ！」

光矢はいま持っているすべての力を使い、放射線の出どころに向けて磁場を収束させた。

そして、手近にある戦車の残骸をプラズマ化させ、放つ。

「見えた！　いけええ」

　彼の眼がきらめくと同時に、高温の金属粒子が爆音とともに磁場により誘導され、進行方向上の障害物を溶かしながらシスダーを蒸発させようとする。

　光矢の手元から始まる、まばゆい光が富士山を照らす。

「熱い……」

　救助のため離れていた将軍たちでさえも、あまりの熱さに肌を隠した。

「うおおおお」

　激しい砲撃で一瞬判断が遅れたが、荷電粒子砲から自身と核エレベーターを守るため、全力でバリアーを張る。

　しかし、カレンとの戦いで消耗しすぎたのだ。

数秒だけ、水を弾くように光矢の荷電粒子を防いだ後、バリアーは消し飛ぶ。とても耐え切れ無かった。

　バリアーが崩壊する間際、シスダーは理解した。

「早く気付くべきだった……この地の莫大な量子波はすべてあの少年から出ていたなんて――グアアアア」

悲鳴とともに磁場で抑えきれなくなった荷電粒子が拡散する。それはまるで流れ星が地上を走っているようだった。