遺伝子を継ぐもの

第一巻

第十九話

　もうガチンコ勝負するしか方法がなくなってしまった。

《二人とも、シスダーを鍾乳洞から排除してくれ》

　無理な要求とは理解しながらも将軍は指示する。

「無茶だよ……」

　たった数十メートル先にある機械を壊すだけで助かるのに、立ちふさがる壁はあまりにも高く、厚い。

《砲撃支援は続ける、あきらめるな》

「すぐそこの箱を壊すだけよ！　簡単でしょ？」

　カレンも光矢を鼓舞する。

「ククク……あと少しだ」

　シスダーに余裕の表情に浮かぶ。

「チクショーッ！」

叫びながらシスダーに突っ込む光矢、やけくそだ。

◆◆◆

　なんとか箱根の山頂に到着した高橋家は富士山を一望できる場所で休憩をとっていた。

「ふう、なんとかすぐに死んでしまう事だけは回避できたみたいだ」

　高橋の父は老婆をおろして一服する。

　緊張が解けたことで高橋家が考えることは秦光矢の事だった。

「光矢君、だいじょうぶかな」

　高橋が心配するのは無理も無かった。

「彼はいつも無理なことをしているから心配だなぁ、いつもおばあちゃんを助けているように光矢君は知らないところでも人助けをしているから、今も誰かを助けているかもねぇ。ちゃんと避難できていると良いが」

　高橋の父が家族と老婆に飲み物を渡しながら話す。

「でも私ががんばれーって応援するといつもなんとかできるから、大丈夫だよ」

　高橋が言っていることは事実だった、ただそれは光矢自身が彼女に良いところを見せたいという思いがあると言う側面があるためだが。

「なら祈ってあげると良い、強い思いは本当に伝わるからのう」

老婆の言葉に高橋の父は高橋に促す。

「そうですか、じゃあ無事に避難できるように応援してあげたら？」

　高橋は両手を合わせ天に祈り始めた。

(光矢君頑張れ)

◆◆◆

　コリエルの補正もあり、非常に精密な射撃が実現している。しかし、それで状況が好転しているかと言えば、違う。

　現在まで、シスダーは余力を残していながらも、一進一退、まだどうにかなりそうだと光矢たちは希望があった。

だが、流れを変えたのはシスダーだった。

「さすがに火砲を受けながらの戦闘は不利だな、奥の手を使わせてもらう」

　跳躍したシスダーは頂上側へ避難し、地面に手を突き刺し、爆破する。

　仕掛けられた火薬が連鎖して爆発し、土砂崩れが起きた。大きな地響きと共に樹木が土砂に流されていく。

　土砂崩れは光矢たち、そして下に陣取っていた将軍たちの火砲部隊にまで到達する勢いだ。

「昨日の豪雨に加えて、お前たちが森を燃やしてくれたお陰で地盤が緩んだのだ。天は私に味方したな！」

《爆撃のしすぎで地盤が緩んだかな》

　のんきに原因を考えているラマヌジャンに呆れる光矢。

「そんなこと言っている場合か！　逃げろおおおお」

　懸命の避難もむなしく光矢は土砂崩れに巻き込まれる。

規模が大きすぎたのだ。

光矢はそのまま流され、山下へ運ばれる。

「核エレベーターへの出入口もふさがり一石二鳥だ」

　笑いが止まらないシスダーは流される大木に飛び乗り、目障りな火砲部隊を排除するため将軍たちが指揮する陣地へ乗り込む。

「しまった、待ちなさ――」

　運が悪く土砂崩れの中央で巻き込まれたカレンは瞬く間に大量に水分を含んだ土砂に体が飲み込まれ、姿が消える。

　光矢たちを巻き込んだ土砂崩れはそのまま将軍たちが陣取っていた地点まで流れていく。

『警告、土砂崩れとともにシスダーが接近中』

「こっちに来るぞー、退避！」

　将軍に退避を指示された軍人たちはクモの子を散らすようにあたりへ逃げるが、土石流のような土砂の速さの前には無駄な努力だった。

　幸いなことに陣地へ流れてきた土砂崩れは軍人たちを巻き込んだが、戦車や障害物のおかげで一命を取り留めた。もっともシスダーを倒し、噴火を阻止できるなら、だが。

「あぁ、博物館の戦車が……」

土砂で埋もれた火砲は威力があるものから順番に、ラマヌジャンの目の前でシスダーに破壊されていく。

「これでは砲撃ができない」

　将軍が嘆く。

「どちらにしろ、三分以内に全滅だ」

ぬかるんだ地面に足を取られ、歯ぎしりをする将軍の目の前にシスダーが来た。

「おのれシスダー……ッ！」

「眠れ、永遠に」

　シスダーが将軍を殺そうと手を振り上げた瞬間、光矢は間一髪でシスダーに体当たりして将軍を救う。

「他人を巻き込むな！」

　肉薄した光矢がビームを放ち、シスダーを焼く。

しかし、効果があるとは言えない。

「開眼していない者はヒトにあらず」

「その選民思想、叩きなおしてやる！」

　傲慢な考えに自然と手を上げる光矢。

　しかし。シスダーは殴りかかってくる光矢を捕まえ、戦車の残骸へと投げ飛ばす。

そして、彼が衝撃で動けなくなっている間に近づき、熊のような腕で彼を宙づりにした。

「このやろぉ！」

　手をブンブンと振り回す光矢だが、シスダーにはかすりもしない。

「抵抗しても無駄だ」

　シスダーの手から火花が散る。捕獲されている光矢を誰も助けられない。

　マジでリンチ五秒前の瞬間。

誰かがシスダーを吹き飛ばす。

「ぐあぁああ！　カレン早いな」

「手間ばっかりかけさせて、さっさと消えなさい！」

　土の中から必殺のひざ蹴りを携えて、カレンが帰ってきた。

「消滅するのはお前たちだ！」

　シスダーは周囲を爆発させながら光矢とカレンに襲いかかる。

「これは本当に詰んだかな……」

　将軍が弱音を吐く。

　シスダーを光矢たちから離すように戦うカレンのおかげで、将軍はある程度、体制を立て直すことができたが、次の手が思いつかない。

「いつ核爆弾が降下してもおかしくないのにシスダーを倒すどころか、核エレベーターの出入口も埋もれてしまった」

　ラマヌジャンもお手上げなのか、腰を抑え、片膝をついている。

　無力感から光矢がコリエルに当たる。

「コリエル、何か方法はないのか！」

『核エレベーターは比較的浅いところに建設されています。時間的な問題からそこをすべて吹き飛ばすしかないでしょう』

　比較的、有能な人工知能だが、光矢が期待しているような答えは返ってこない。それが危機的状況だという事を物語っていた。

「そんな事は機械でなくとも思いつくぞ」

『機械も万能ではありません』

　将軍が額を抑える。

「そんな……爆撃機もいないのにどうしろというのだ……」

将軍が爆撃を要請することはできる。

しかし、爆撃機を呼んでいる時間はおそらくない、それに仮に爆撃ができたとしても、シスダーが防ぐだろう。

『シミュレーションでは一つだけ方法があります』

「……なんだ？」

　将軍が重いため息をつきながら耳を傾ける。

『秦光矢、あなたが核エレベーターを吹き飛ばすのです』

「……あまりにも絶望的な状況で機械も狂ったか」

　光矢がボコボコされていた事はウェアラブルメガネから散々確認していただろうに。

『三本目の注射を行ってください。あなたの力を使えば荷電粒子砲でシスダーごと消し飛ばせます』

　光矢は腰に装備していた注射器に視線を移す。

おそらく壊れてはいない、使えるだろう。

「将軍！　ダメです、他の方法を試しましょう」

　三本目の注射の危険性を一番知っているラマヌジャンが反対する。

「コリエルが言っているんだ、もうほかに手はないだろう」

　将軍は腹をくくったようだ。

しかしラマヌジャンは違う。

「光矢が失敗したら町が消えてなくなるほどの爆発が起こります！　危険です！」

『光矢の爆発で死ぬか、シスダーの核爆弾で死ぬかはあまり違いが無いのでは？』

「しかし……」

　シスダーが虐殺するのと、光矢が殺すとではまったく違う。そう言いかけたが、ラマヌジャンは口をつぐんだ。

『残り一分です』

「光矢はどうしたい？」

将軍が光矢に尋ね、光矢は静かに目を閉じる。

近所の知り合い、あの憎たらしいばあさん、学校の友達、何よりも高橋の顔が頭に浮かぶ。

光矢に迷いは無かった。

「故郷を……明日を守りたい！」

「決まりだ」

　将軍が注射するように促す。

　なにか企んでいる光矢たちに気が付き、標的をカレンから光矢たちに変更し、妨害を始めるシスダー。

「余計なことはするな！」

　シスダーが土砂崩れで一緒に流れてきていた大きな岩を投げつけ、辺り一面に岩の雨を降らす。

「うわああああ」

　逃げまどう光矢を捕まえ、シスダーはついに対消滅パンチを食らわせる。

「対消滅だ！」

　閃光が走り、一瞬で大きな爆発を起こし、光矢が装備していたメガネ型ウェアラブル端末は吹き飛ぶ。

大気を震わせる爆発は総合火力演習の比では無かった。

開眼者である光矢の体表は強固なフォースフィールドで衝撃をある程度防いでいたが、光矢はあまりの衝撃に瀕死の小鹿のようにピクピクと悶える。

「うぉぉぉ……こんなのとカレンは戦っていたのか」

　光矢の視界が擦れ、数秒も意識は持たないだろうその時、その手には注射器がしっかりと握られていた。

「次に起きた時は外国だ、おやすみ」

「光矢、注射しろ！」

　ラマヌジャンが叫ぶ。

薄れる意識の中、光矢は勢いよく針を腕に刺す。

「南無三ッ！」