遺伝子を継ぐもの

第一巻

第十三話

　一部を除いて驚く光矢たち。

「なんでそんなことをするんだ！」

　光矢は激昂する。

　それを意に介さないシスダー。

「開眼者を手に入れた者が世界の覇権を握るのだ。莫大な量子波がこの地域で観測できる。そして、噴火の土砂崩れは開眼者だけを生かす。後は生き残った開眼者を回収して終わりだ」

「我々がそんなことを信じると思うか？」

　将軍が得意げなシスダーを疑う。

光矢の耳にかすかに甲高い空気を切り裂くような音が聞こえてきた。

戦略機動歩兵だ。

将軍は時間を稼ごうという魂胆だろう。

「噴火した後で抵抗されては困るからな。お前らに用は無い、さっさと逃げろ」

『将軍、シスダーの言っていることは本当です。富士山が膨張しています』

　光矢が装備していたウェアラブルメガネから、コリエルが富士山の各所に設置されているセンサーから送られてくる測量データを表示した。

「クソっ」

　将軍が汚い言葉を吐き捨てる。

「しかし、ここで目障りな奴らを消しておくのも悪くない」

　そう言うと腕から火花を発しながら、シスダーは光矢たちに赤い眼光を向ける。

「うわぁ……やばい」

　万事休すかと光矢が諦めた、その時。遠くから聞こえていた爆音の源が危機にひんするアドバンスドフォースの元に到着した。

空から着地の瞬間に発生した地響きと共に光矢たちの前に降り立つ一つの巨大な人影。

「きたあ！」

　凝縮系核融合炉搭載、ゴータニウム装甲を全身に惜しげもなく装備した巨大な白金の侍、戦略機動歩兵を有する陸上自衛隊富士教導団が米軍キャンプに馳せ参じたのだ。

　戦略機動歩兵は腕に装備した銃型の戦車の主砲とそん色ない大きさの荷電粒子砲でシスダーに狙いを定める。

「ちっ、まあいい二十四時間以内に噴火させる！　それを覚えておけ」

　シスダーは先ほどとは打って変わってあっさりと引いた。あっという間に山の方へと消える姿はまるでもののけのようであった。

光矢の目の前には崩れた建物だけが残る。

「あっさり逃げたね」

さらにひと騒ぎを予想していた光矢はほっとすると同時に拍子抜けする。

「今暴れると市民が逃げると判断したのだろう」

　負傷者の報告を確認しながら光矢と話す将軍。

「どっちにしろ、ふう、助かった」

　ラマヌジャンがホっと一息つく。

ラマヌジャンも先ほどの爆発で怪我をしていた。頬を切っただけに見えるので、医療班の治療を受けて一安心といったところだ。

「光矢、とりあえず君はもう帰ったほうがいい」

　将軍が光矢の足を彼の家へと向かわせようとする。

「シスダーはどうするの？」

　光矢が尋ねる。

「我々はこれからシスダーに総攻撃を開始する。ここは戦場になるから一刻も早く避難するんだ」

将軍は沈みゆく夕日を背に覚悟を決める。

決死の表情だ。

「でも……」

光矢は将軍たちの身を案じた。

不安げな光矢をそばで見ていたカレンはそっと彼の肩に手をかける。

「大丈夫、今度は本気を出すから！」

　カレンの笑顔に光矢の緊張がほぐれる。

「消耗戦に持ち込めば勝機はある」

　将軍が有無を言わさず光矢が出そうとした言葉を遮った。

　光矢は周りの表情を観察する。

誰もが光矢と目を合わせようとしない。

勝ち目が無いことなど嘘発見器を使わなくても明白だった、彼らは光矢を危険から遠ざけようとしているのだ。

　その気持ちを考えれば、光矢はこれ以上何も言う事が出来なくなった。

　黙り込んだ光矢にラマヌジャンが布のような物を渡す。

「それを持って行け」

「なにこれ」

　シルクのような肌触りに美しい光沢、深い紺色とも黒色とも形容できる、ちょうどマントに使えそうな大きさの布だ。

光矢はなにやら黒光りする昆虫を連想した。

「このステルス・コートを纏えば君の量子波を軽減できる」

　そう言うとラマヌジャンが光矢にステルス・コートを巻きつけ始める。

　客観的に観察すると滑稽な姿だ。

光矢はシスダーも似たようなコートを身に着けていた事を思い出した。

「こんな布切れでそんなことできるの？」

「信じられないのか？」

　光矢はラマヌジャンにどう言われようとも、こんな薄い布にそんな効果があると信じることはできない。

「だってこれ、ただの布じゃん」

　コリエルは量子波とは気だと光矢に説明した。

布程度ではセンサーから逃れることはできないはずだと光矢が考えることもおかしくはない。

　ぶうたれる光矢に説得は難しいと判断したラマヌジャンはアプローチの仕方を変えることにした。

「はぁ……仕方ないな、あまり言いたくないが、実はこれは――」

「実は？」

　光矢がラマヌジャンに注目する。

　いくらか間を置いてアドバンスドフォースの頭脳は口を開く。

「――ＧＡＸＡの技術で作られた布なんだ！」

「そうかＧＡＸＡの技術でできているのか！」

　ＧＡＸＡとはGotenba Aerospace Exploration Agency：御殿場宇宙航空研究開発機構の略だ。

　ＧＡＸＡの名前を出されたのだ、光矢はぐうの音も出ない。

「なんでそれで納得するの？」

　カレンが首をかしげる。

「早く避難するんだ、時間はあまり残されていない」

　米軍の部隊が移動を始め、将軍が光矢を急かす。

　陸自の戦略機動歩兵も移動を始める。

　別れの時だ。

「シスダーが襲ってきたらウェアラブルメガネで連絡してくれ」

　そう言ってラマヌジャンが吹き飛んだ荷物を集め、光矢に渡した。

「すぐに助けに行くからね」

　カレンは光矢の手を握り、語りかける。彼の不安を消すためだろう。

「……ありがとう、みんなも気をつけて」

　別れを惜しみながら光矢は廃墟となった米軍基地を後にした。

　　　第五章

　どんよりと厚い雲が空を覆う。

空の色が徐々に濃くなり、夜が始まる。

　光矢はどれくらい走ったのか、もはや記憶にない。しかし、体の奥底から力が湧き、不思議と息は切れなかった。

　光矢が急いで家路についていると、本能的に聞くことを避けたくなるような警報音が町中に響き渡る。

『噴火警戒レベル五が発表されました。テレビ、ラジオの情報に注意し、避難してください』

　走りながら目に入る人々は様々で、いきなり噴火警報レベルが五になり驚く者、警告を受け止め避難をするために早々と足を動かす者。

　町の各所に設置されているスピーカーから発された警告は市民から落ち着きを奪い始めるには十分だった。

「これは本当に大変なことになったぞ」

　それからもう少し移動して、光矢は一戸建ての自宅の前まで帰ってきた。

光矢の家の駐車場では年の割にシワが目立つ初老の男、光矢の父親が車に荷物を詰めている最中だった。

　帰ってきた光矢の黒いマント姿を見て、一瞬動きが止まる光矢の父。

しかし、今はそんなことを気にしている場合ではないので荷物を車に積める作業に戻る。

「光矢！　帰ってきたばかりだけど、もう準備はできているから避難しよう」

　光矢の父の発する声音は彼が事態を重く受け止めていることを端的に表しており、そのことが容易に光矢に伝わった。

「……高橋に用があるから、ちょっと待ってて、すぐ戻る」

　そう告げると、光矢は本日の目的を果たすため、それほど離れていない高橋の家へと向かった。