遺伝子を継ぐもの

第一巻

第十四話

◆◆◆

　月明かりが雲で陰り、吸い込む空気は湿り気を伴い、光矢は雨の訪れが近いことを感じとった。

　国道を亀のように進む車の行列が夜の暗闇で一層際立つ。さらに富士山の東側をなぞるように建設されている高速道路では想定されている車の流入量をはるかに超え、深刻な渋滞を引き起こしている。

　一刻も早く避難をしなければならない状況だが、光矢はビニール袋を片手に高橋に会いに来ていた。

　高橋家の前では一家総出で荷物を車に詰め込んでいると、光矢が訪問してきたことに気付いた高橋の父が手を振る。

光矢は軽く会釈をした。

「あっ、光矢君」

光矢に気が付いた高橋は小走りで彼の元に駆け寄ってくる。

「高橋大丈夫か？」

「準備も終わったし、もう避難するところだよ」

「そうか……よかった」

相変わらずの、はにかんだ笑顔を見て光矢は安心した。

「……ごめん、プレゼント買えなかった」

　地球が終わるような表情をしながら申し訳なさそうに光矢は謝る。

　実際、当たってはいないがそれほど外れてもいない。

「その気持ちだけで十分だよ」

　高橋の言葉に救われる光矢。

「だからこれあげる」

　光矢は持っていたビニール袋から水が入ったペットボトルを取り出し、高橋に手渡す。

　光矢は基地から家に帰ってくる前に、コンビニエンスストアで生活品の買い占めが起きる事を予想して事前に買っておいていた。

「わぁ、ありがと！」

　災害時の水は黄金よりも貴重なのだ。

高橋が喜ぶのも無理もない。

「今は水が貴重だからね、大事に使って――」

「うん、おいしい」

　光矢がすべてを言い終わる前に、高橋はキャップを開け、口をつけていた。

　光矢は言葉を失った。

その沈黙をどう受け取ったのか、高橋は悲痛な表情へと変わっていく。

「しばらく会えなくなっちゃうね……」

　小雨が降り始め、高橋は顔をうつむける。

　はたして光矢は高橋と再会できるのだろうか。

富士山が噴火すれば火山灰により復興は遅れるだろう、東京だって被害を受ける。

そもそも溶岩で家が消え去るかもしれない、さらにはこのまま山体崩壊で生き埋めになる可能性もあるのだ。

「死ななければまた会えるよ」

　光矢はもはや生きてまた会えるとも分からないと考えていたが、それを伝えることができず、せめてもの思いで楽観的な言葉をかけることしかできなかった。

　別れを惜しんでいると、光矢は視界の端で高橋家の避難準備が終わった事を確認する。高橋も察した。

「早寝早起きしてね、夜更かしはしちゃダメだよ、それから、それから……絶対に無事でいてね」

　降りしきる雨のせいか、目に涙を浮かべ光矢の身を心配する高橋。何もできなかった光矢に大きな後悔が襲いかかる。

「今日は最高の贈り物をしようと思っていたのに、こんなことになって残念だ」

「……今まで当たり前だったことがこんなに大切なんて気付かなかった」

　震えながら絞り出す言葉は震え、瞳から大粒の涙があふれ出す高橋。

「そんなに大事なのか」

「だってもうみんなと過ごした毎日は戻ってこないかもしれないんだよ」

　涙を拭う高橋を見て光矢は一つの決心をした。というより、元から今日の予定は決まっていたのだ。

「そうか……分かった」

　と言ったはいいが、さて、どうしたものか。

　光矢が途方に暮れていると、何やら遠くでかんしゃく玉を破裂させているかのような爆発音が連続して響いてきた。

いつもなら自衛隊の基地の方から聞こえてくるのだが、今回は富士山の方から聞こえてきた。光矢が深く考える間もなく、今度は辺りから掃除機をかけているような爆音が近付いてきた。

彼は音が鳴る方へ目を向けるが、暗闇のせいで普通の目では見えなかった。

なので先ほどカレンに教わった要領で開眼した。

開眼した目は可視光線以外も見ることができる。

「あれは戦闘機か」

光矢の紅い目ははっきりと爆装した複数の戦闘機を視認した。

　戦闘機は低空を破裂音がした方角へ一直線に飛行し、山奥の演習場へ爆弾を投下し始めた。

　爆弾が炸裂し、家は軋み、大気が揺れる。

　事情を知っている光矢は爆撃されている地点にシスダーが居ることが容易に想像できた。

　(始まったか……！)

　光矢は目を閉じ、戦っている彼らの無事を祈る。

　空から俯瞰してみると分かるが、驚く市民もお構いなしで爆撃が行われている地点ではメラメラと木々が燃え、辺りを明るく照らしていた。

　その異常な爆撃の量に光矢は大勢が決したと確信する。

(これは勝ったな)

その時。

爆撃地点から電磁波が周囲、町を覆うような規模で放たれる。

それは町のありとあらゆる電子機器をショートさせ、車を、街灯を、町を江戸時代に戻した。

「な、なにが起きたんだっ？」

　町の明かりから、周囲の家の照明まで消え、驚き、混乱する光矢たち。

「あ、あれ……？」

　光矢が声のする方を見ると、車の運転席に座っていた高橋の父が、エンジンを起動させるために、始動ボタンを連打していた。

「お父さんどうしたの？」

「……エンジンが動かない」

　高橋家の車だけではない。国道でも車のライトだけで道ができていたのに、すべて消え去っている。

「ええっ！　どうしよう……」

　高橋も事態を理解し、表情が曇る。

「徒歩で避難するのは現実的じゃないな……」

　高橋の父すら諦める事態に、万事休すと言ったところだ。

「諦めちゃだめです、箱根を越えれば安全なはずです」

　光矢が高橋を安全な場所に逃がすために避難を促す。

「そうだね、諦めないで避難するから、光矢君も無事でいてね」

　高橋は気持ちを立て直す。

それを目の当たりにした彼女の父も奮い立ち、徒歩で避難するため、リュックに荷物を入れなおす作業に入る。

「……一人ひとり、できることをやろう」

　避難する足が消えたことで絶望的な状況になったが、そう自分に言い聞かせ、光矢は高橋家を後にした。

◆◆◆

　失意のまま家へ戻ってきた光矢。

そこでは光矢の父が途方に暮れ、御殿場市を縦断している高速道路をポカンと眺めている。

インフラがマヒしたことで、やることが無くなり、動かなくなった車の横で一服している様は半分開き直ったようでもあった。

「まるでＥＭＰ攻撃を受けようだ。噴火するまでに避難できるといいなぁ」

　そう言うと光矢の父は息子にアウトドア用のコップを渡し、一息つくよう促す。

中身はインスタントのココアだ。

非日常的な状況で飲むココアは彼らがパニックに陥ることを防ぎ、冷静な思考をする余裕を生み出した。

　光矢を不安にさせないためか、彼の父はあっけらかんとしており、光矢が悲観的になることを未然に防いでいる。

　だが、事態が改善しているわけではない。

秦家の避難計画は途中まで車で行ける所まで行き、最後は車を道路の脇に乗り捨てて、徒歩で避難する予定だった。

しかし、想定外の事態に計画は完全に狂ってしまっている。

「今日中に避難できそう？」

「インフラが死んでいるだろうから、難しいな……」

　どうやら二十四時間以内に逃げるのは難しそうだ。

それならばカレンと合流したほうが良いのではないか、そんな考えが光矢の頭をよぎる。

「どうしよう」

　しかしカレン達とは連絡も取れない、万策尽きたか。

　その時、

『――光矢、あなたの位置情報を送信してもよろしいですか？』

　壊れていたと思っていたメガネ型ウェアラブル端末からコリエルの音声が聞こえてきた。

　迷わず光矢は答える。

「いいよっ！」

　光矢の足元に一筋の希望の光が差し込み始めた。