遺伝子を継ぐもの

第一巻

第十一話

『あなたの体は常温核融合を起こしているので、慎重に力の使い方を学ばなければなりません』

　コリエルも投薬の事は冗談で言ったのかもしれない。

しかし、光矢が投薬も悪くないと考えていることが表情で分かったのだろう、釘をさしてきた。

「だから冷たい太陽なのか」

　光矢は先ほどラマヌジャンが言っていた事がやっと理解できた。彼は核融合で動く光矢の体の事を噛み砕いて説明してくれていたのだ。

「そのうち気づくと思うけど、あなたは本当にいろいろな事が出来るから気をつけてね」

　カレンが不安そうな顔で忠告をする。

「いろいろって？」

　光矢は首をかしげた。

「電力会社の人たちを失業させたり、気に入らない国を滅ぼしたり、世界を救ったり」

　やけに具体的な例えだ、神妙な彼女の言葉はまるで現実に起きたかのように聞こえた。

　しかしそんな事があるわけないので光矢の頭の中には開眼者のメリットだけが強調される。

「開眼者って最高だな！　なんでもやりたい放題じゃん！」

「法律に触れないようにしてね」

　言っても分からないかと、アホな子供を見守る母のような温かい目を向けるカレン。

「いやー、もう開眼したら人生バラ色だな～」

「変わってしまって初めて大切なもの気づく、それって本当にあるから」

　さびしそうに見つめるカレン。しかし、今の光矢はとても彼女の心中を汲みとれるレベルではなかった。

「へー、そんなもんなのか」

　抜けた返事を返す光矢。

　それ以上何も言うことなくカレンは微笑み、しばし二人は沈黙する。　

　すこし変な雰囲気になってしまった事に気が付いたカレンは口を開いた。

「ねぇ、さっきのプレゼントの話なんだけど、本当に好きな人いないの？」

　カレンは視線をあちこちに向け、ソワソワと自分の髪をいじりながら疑問をぶつける。

　カレンの人生で、年頃の男女で改めて贈り物をするという行為は恋愛関係に発展したとき以外しか起こり得ないと思っていたのだ、なので彼女はそれ以外の状況で光矢がプレゼントを渡すと言っても、とても信じられない。

　つまりカレンは光矢に彼女が居るかどうかを聞きだしたかったということだ。

「なんでそんなこと聞くんだ？　おかしな奴だな」

「いいの！　こっちではそれが普通なの！」

「そうなのか」

カレンがすこし頬を赤く染めてごまかす。それがどういう意味を持つのかは光矢には分からない。

　光矢はとくに意味も無く聞き返したつもりだった、しかし、思いのほかカレンが鬼気迫る勢いで言い返して少しばかり驚いた。

　欧米の文化に詳しくない光矢にとって、カレンの言うことがスタンダードだ。疑う余地もない。

「それで！　なんで好きでもない子にプレゼントなんてあげるの？」

　なぜこんな事を聞いてしまったのか、これではまるで光矢の事が気になっているように見えてしまうではないか、カレンは胸の内で後悔した。

「ほぼ毎日何かしら借りてるし、親が居ないときはよくご飯を作って家に来てくれてるし、どうにかして感謝の気持ちを伝えたいんだ」

「家で……ご飯……？」

　カルチャーショックなのだろうか、それとも何か他の理由で他人の人間関係を詮索したせいで藪蛇になったからか、カレンは言葉を失う。

「そうだ」

「な、なんでその子はそんなことをしているの？」

　混乱しているせいだろう、カレンは苦し紛れにしか言葉を返せない。

「昔、俺と母さんが一緒に津波で流されて、俺を守って死んでからは、たまに来てくれるんだ」

「なんだか特殊な事情のようね……」

　カレンは嫌な汗が背中ににじんだ。

雰囲気が悪くなったから話を変えたのにこれではさらに状況が悪くなっているではないか。

　不幸中の幸いといえば光矢が気にしていないことぐらいだった。

「そんなわけで今日はあいつの誕生日だから早く帰ってプレゼントを渡したいんだ」

　カレンはぐうの音も出なかった、こんなことなら彼女自身の個人的な感情に振り回されずに、訓練を早々に切り上げて光矢を家に帰してあげればよかったと後悔する。

　しかし、今からでも遅くはないだろう、カレンは次の機会のために種をまいておくことにした。

彼女はまだ訓練は終わっていないと制止するコリエルの電源を切り、訓練終了の旨を基地の関係者に伝えた。

　光矢はカレンの強引な裁量になんとも言えない顔をしながらも帰り仕度を整え始める。

「ねぇ光矢、私、シスダーを追い払うまでここに居るから、今日が終わってもこれっきりって事にしないで、また基地に遊びに来ない？」

　カレンはとびきりの笑顔で自分自身の揺れ動く心を覆い隠し、光矢との仲をさらに進展させることにした。

「あぁそうだな、また来るよ。気功以外にももっと面白いことやりたいしね」

「やったぁ！　私待ってるから、早めに来てねっ」

　カレンは嬉しさのあまり思わず飛び跳ね、その足で飲料水を取りに射撃場から出ていった。

　光矢が一人残された形になる。

「そんなに喜ぶなんて変な奴だなぁ」

　これくらいの事で喜ぶとは、光矢はカレンの人間関係が貧しいのではないかと少し、心配になった。

「開眼者は少ないからね、苦労も多い。それを共有できる人を見つけることは財宝を手に入れるようなものなのだろう」

「あ、ラマヌジャン」

　光矢が振り向くと、ラマヌジャンが羊羹をかじりながら立っていた。

　ラマヌジャンは光矢の隣に腰掛け、昔話を語り始める。

「僕はアドバンスドフォースが設立されたときから居るけど、最初はシスダーに勝てる気なんて全くしなかったよ。それが徐々に協力者が来て、カレンが来て、そして君が来た。まるで運命がみんなを引き合わせたようだ」

「そんなにシスダーは恐ろしいの？」

　ラマヌジャンは天井を見上げ、少しの間固まった。頭の中で思考を巡らせているのだ。

　しかし、長い、もしかしたらラマヌジャンは寝ているのではないかと光矢に思わせるものだった。

光矢はどれくらいの時間を待っただろうか。ラマヌジャンは意識を取り戻し、光矢の方に顔を向け、口を開いた。

「シスダーと戦うより裸で戦略機動歩兵に突っ込んだほうがまだマシだね」

「ひょええ……」

　思っている答えと違う返答に、言葉にならない声が光矢の腹の内から出てくる。

「ただ、君が協力してくれれば勝機はあると思う。もし君が協力してくれるならいつでも言ってくれ、カレンも喜ぶ」

　ラマヌジャンが、というより米軍が光矢の開眼者の力を欲していることは、もちろん彼自身も感じ取っていた。良くも悪くもその手を取れば光矢の人生に明確な変化が起きるだろう。

　どのような理由にしても光矢が即断することはできないものだった。

「今すぐには決められないよ」

　無難な返答のためか安易な決断をしなかった安堵のせいか、ラマヌジャンは予想通りとばかりに微笑む。

「急がなくてもいい、ゆっくり考えてくれ」

　　　第四章

ラマヌジャンとの話が終わったころ、ちょうどカレンもペットボトルを抱えて戻ってきた。

どうやら基地内の自販機で買ってきたようだ。

カレンは光矢の元へ駆け寄り、ペットボトルを彼に渡す。光矢はお礼を言い、ふたを開け、口をつけた。

光矢たちは特に中身など無い会話を楽しみ、穏やかなひとときが流れる。

一服した後で、光矢がコリエルからもらった花束を持ち、いよいよ帰ろうとした、その時。

突然、光矢たちは下から突き上げるような衝撃に襲われた。木が割れたような音を皮切りに室内が軋みだし、横に置いたペットボトルもカタカタと小刻みに動く。光矢が手を添えて支えなければ、台から落ちてしまうような揺れだ、

　また地震だ、それも今朝よりもさらに大きな。

「地震だ！　コリエル、震源地を出してくれ」

　ラマヌジャンが慌ててコリエルにデータを表示するよう指示する。

　光矢は室外で足音が響いていたので覗いてみると多くの人達が深刻な表情で移動していた。

あるものは基地に備え付けられている電話でどこかと連絡を取り、あるものは山のような資料をどこかへ運んでいるようで、一気に基地内が騒がしくなる。

しかし、地震など日本では飯の回数よりも多いのに、一体何が彼らをそこまで追いたてるのだろうか。

「なんでみんな慌てているの？」

答えはすぐに帰ってきた。

「実は最近の地震、震源が富士山のあたりなんだよね」

　ラマヌジャンが困った顔をしている。おそらく良くないことなのだろう。

　しかし、残念ながら光矢の頭ではなにがどう重大なのか分からない。富士山に震源があろうと、隕石が落ちてこようが光矢にとってはだからどうした、なのだ。

「……へー」

　そんな光矢の抜けた声に肩を落とすラマヌジャン。

「地震が起き始めたのはシスダーが日本に侵入してからなんだ」

「つまりシスダーが地震を起こしているってこと？」

「かもしれない。震源がかなり浅い、ほとんど地表近くなんだ。普通こんなところが震源にはならないし、揺れ方もおかしい」

　なるほど、数拍置いて光矢は気づいた。

「……大変だ！」

　理解してくれたかと満足するラマヌジャン。

　再び深刻な顔をしてラマヌジャンはコリエルが表示した周辺の地図とにらめっこを始めた。

「しかし、まずいなぁ……ここで噴火が起きたらみんな死ぬかもなぁ」

　包み隠さずなかなか過激な発言をするラマヌジャンにぎょっとする光矢。

「どういうこと？　噴火するなら逃げればいいじゃん」

　火山が噴火したら溶岩が襲ってくる、しかし溶岩の速度は遅いので十分避難できると光矢は考えているのだ。

「いやぁ、溶岩とかは逃げられるけど、山体崩壊が起きたらとっても良くない」

「山体崩壊？」

　聞きなれない言葉に首をかしげる光矢に対して、沈黙を保っていたコリエルが補足説明を始めた。

『文字通り山が丸ごと崩れて、土砂が雪崩のように周辺に襲いかかる現象です。ちなみに速度は二百キロを超え、富士山の山体崩壊の土砂は過去に数十キロ離れた箱根や三島まで到達した例がありました』

　コリエルが画面にとある場所の山体崩壊前後の画像を表示した。その様を端的に表現すると、崩壊前は山がある、崩壊後は山がない、以上。

「山体崩壊が起きたら、富士山周辺に住んでいる人はみんな諦めるしかないね。もちろん僕らも」

「いま、山体崩壊が起きそうなの？」

　光矢も事の重大さを認識し、顔が青ざめ始める。

「起きるか起きないかで言ったら、超ヤバいね、ハハハ」

　ラマヌジャンは悟りを開いているかのような、乾いた声で笑う。しかし、光矢からすればたまったものではない。

「ハハハ、じゃないよう！」

「まぁまぁ、まだシスダーが地震を起こしていると決まったわけじゃないから」

　ラマヌジャンが鼻息の荒い光矢をなだめる。

　光矢は冷静に考えてみた、普通に考えたらテロリストが富士山を噴火させる理由がない。

「そうだね、常識的に考えて偶然だよね」

　ラマヌジャンが笑顔を返す。光矢も頬笑む。

　良かった、富士山を噴火させるテロリストはどこにもいなかったのだ。

『基地外、南に百メートル熱源多数』