遺伝子を継ぐもの

第一巻

第十話

　光矢は何がカレンを怒らせたのかわからない。しかたがないので彼は今日の目的を果たすことにした。

「そういえば、コリエル、日ごろの感謝の気持ちを伝えるにはどんなものがいいかな？」

『お金』

「そうじゃなくてさ、もっとこう、女の子が喜ぶものだよ」

『――先ほど渡した花束ではだめですか？』

　たしかに悪くはない、しかしそれは最終手段だ。光矢は花束もキープしておき、残された時間でさらに良い物を探すつもりだ。

「もっと高価なものがいいな」

『本人に聞いてみてはどうですか？』

「いまさら聞くのもなんだかな」

　ふと光矢は思いついた、カレンに聞けばいいじゃないか、と。しかし、彼はカレンを怒らせてしまっている。今の彼女に質問するのはすこし勇気がいることだった。

はたして相手にしてくれるだろうか、光矢はさりげなく彼女に視線を向ける。

「えっ、わたし？　やだっ、どうしよう！」

　どうやらカレンは彼女自身にプレゼントを渡すと勘違いしているようだ。今日初めて出会ったばかりなのに日ごろの感謝もクソもあるかと光矢は思ったが、命を助けてくれていたことを彼は思い出した。

「いや、カレンじゃないよ」

「むぅ～」

　むくれるカレン。さらに彼女を怒らせてしまったかもしれない、しかし、自分の命よりも高橋のプレゼントの方が大事な光矢。これぐらいの事ではへこたれない。

「そういえば命を救ってくれたわけだし、何かお礼がしたいな」

　光矢はカレンにもプレゼント作戦を決行した。

痛い出費だが、残された時間は少ない、さっさと機嫌を直してアドバイスをもらうつもりだ。

「わたしとしてはアドバンスドフォースに来てくれれば一番うれしいけど」

「……それは考えさせて」

「お願い！　アドバンスドフォースに入ってくれたらなんでもするから！　お金とか欲しくない？　いっぱいあげるから！　私が養うから！　ねえ？　ダメ？」

「お金には困っていない」

「こんなに頼んでるのに……もう知らない！」

　今日中にカレンの機嫌を直すのは一筋縄ではいかないようだった。

◆◆◆

　夕日が富士山を赤く染めるころ、御殿場の米軍地下基地で壊したら億はくだらない機材に囲まれて、インド人の男、ラマヌジャンはちょうど分析器からの結果を確認していた。

ラマヌジャンは出力された分析表を見て思わず叫ぶ。

「こっ、これは！」

「どうしたラマヌジャン」

　隣でラマヌジャンと一緒に結果を待っていた将軍は彼に話しかける。

「エ、Ｘクラスです……っ、光矢は間違いなくシスダーと同等以上の力を持っています！」

「やはり予言は本当かもしれん……」

　今までの腑に落ちなかったものがするりと落ちた。予言などの怪しいことなんて信じていなかった将軍が静かに確信する。

「なんとしてでも光矢をアドバンスドフォースに引き入れてくれ、ラマヌジャン」

　将軍はラマヌジャンの肩に手を置き、耳元でささやいた。開眼者は動く核爆弾なのだ、他の第三者に渡す選択肢など無いのだろう。

それが予言の子ともなれば当然だ。

　しかし、子供をそそのかす行為などラマヌジャンは反対だった。彼がグリーンカードを手に入れる必要がなかったら、キッパリと断っていただろう。

「もし彼が選ばれし者ならば我々大人は彼を正しく導かなければなりません」

　ラマヌジャンは光矢をアドバンスドフォースに引き入れることに慎重だった。

「当然だ、彼に正しい道に誘導するにはアドバンスドフォースがベターだ」

「それならばいいのですが」

　良識が残っていたインド人の男は最善の結末になるように慎重に考えながら、開眼者たちが大人になる訓練をしている部屋に向かった。

◆◆◆

　ジェット戦闘機が離陸しているのかと勘違いさせるような爆音が室内に響いている。壁面が金属でコーティングされているため音が反響し、それはさらに強烈なものになっていた。

　音源は紅い眼の少年が放っている荷電粒子ビームだ。

「おおっ！　すげー、いい感じのビーム出てるぞ！」

　訓練の結果、荷電粒子ビームはひとまず及第点と言える様になった。

「わぁすごいすごいっ！」

　ひかえめに手を叩き、光矢をほめたたえるカレン。しかし、称賛とは裏腹に少しばかり、背中に冷や汗をかいていた。

なぜなら、比較対象が少ないが、今までこれほど早く荷電粒子ビームを習得した開眼者はいなかったからだ。

　それは少し前から光矢の練習風景を隣の部屋のモニターで見ていた将軍たちも感じていた。

「開眼者はこんなに早く撃てるようになるものなのか？」

　将軍はシスダーとそん色ない光矢のパワーに目を丸くしている。

『今まで開眼者はどう頑張っても三カ月はかかりました、データの中では光矢が最速です』

　コリエルがモニターに開眼者の訓練速度の平均と光矢の荷電粒子ビームの出力を出す。

「非常に興味深いデータです。光矢のビームは不安定な集束率を莫大なパワーで補ってビームの体をなしているのですが、これはほかの開眼者より核融合の効率が優位だということです。まるで昔から開眼していたかのようだ」

　信じられないデータが次から次へと出てくる光矢に興奮するラマヌジャン。

それと同時に彼は少しばかり違和感を抱いていた。なぜならば、開眼者の体内核融合の効率は初めて開眼してから時間と共に効率が上がっていたからだ。

光矢は今日開眼したはずだ。しかしデータはまるで何年も前から開眼していたようだった。

　ラマヌジャンが各種のデータをみてウンウンとうなり始めたので、将軍はモチはモチ屋とそそくさと退出した。

　残されたラマヌジャンにコリエルが話しかける。

『今現在も光矢はビームの集束率をどんどん上げています』

　コリエルはリアルタイムで送られてくるデータをラマヌジャンのために表示し続ける、

「まさかこんなにも早く力を安定させるとは……」

　驚愕するラマヌジャン。

　雨の後のタケノコのように急速に成長する光矢。それはラマヌジャン以外から見ても多くの事が特別であった。

(これは本当に選ばれし者かもしれない)

　新しい開眼者の力は予言の存在をラマヌジャンに限りなく確信させた。

◆◆◆

　ラマヌジャンが隣の部屋でモニターしているとは知らずに黙々とカレンと荷電粒子ビームを撃ち続けている光矢。再び赤い目の開眼状態になった彼は長時間の訓練も苦にならなかった。

　室内は荷電粒子ビームを放つたびに温度が上がっていき、まるでサウナのようだ。

　カレンはどこから出したのか、団扇を仰ぎながら椅子に座り、一人でもビームを放てるようになった光矢を眺めていた。

『まだまだ強くなれそうですね』

　光矢がかけているメガネ型ウェアラブル端末から、機械音声でコリエルが彼に話しかける。

「どう、コリエル？　もう完璧なビームになってない？」

　光矢は得意げな表情でコリエル、正確にはメガネ型ウェアラブル端末に内蔵されている小型カメラに語りかけた。

『なかなか高い次元でできるようになりましたが、シスダーと戦うならまだ集束率がイマイチですね』

　コリエルがメガネ型ウェアラブル端末のレンズに光矢が放ったビームのＣＧモデルを表示した。室内の各カメラからの映像を参考に作られていたようだ。

ややこしい数字が大量に表示されたが、要はもっと練習しろということだ。

『今の集束率ではシスダーのバリアーを破れません』

「ええー、まだダメなの？　もう飽きてきたぞ」

　光矢はその場に座り込み、水を飲み始めた。

　もっと楽に終わると思っていた光矢だが、訓練は長くなり続け、不満が溜まる。

『薬を使えば今日中には百％力を使いこなせるようにはなります』

　光矢の不満をカメラから確認したのかコリエルが薬学的な解決策を提案してきた。

　そんな便利なものがあるなら早く出せ、と光矢は思ったがどうせ裏があるのだろう。そう思い彼は半信半疑で聞いてみることにした。

「そんなすごいものがあるの？」

『ただ投薬に失敗すると爆発して町ごと消滅します。使いますか？」

「えぇ……いらないです」

　しかし、爆発を覚悟すれば百％の力を使うことができるということだ。

町一つを消してしまうリスクを負ってまで投薬する状況など来るはずがないのだから無駄な考えだが。