あるひとつのはじまり
ごうごう燃え上がる蒼い炎。
鼻につく嫌な匂い。
ぱちぱちと全てが焼ける音。
肺に突き刺さる熱い波。
――なんで、こうなったの？
少女は青い焔の海を眺めながら、ぼんやりとした思考の裡を漂っていた。
頭のてっぺんから足の爪先までもう感覚はない。青く熱い波に呑まれ、倒れた柱の下敷きになった半身は動かなかった。
業火の渦の中に黒い煙が巻き上がり、息を継ぐ暇もない。荒れ狂う炎が美しいアンティーク調の部屋を蹂躙していく。 母が気に入っていた緑の絨毯と真珠の壁紙。父の蒐集した古書。兄がよく弾いて聞かせてくれたピアノ。その運指に合わせていたヴァイオリン。すべてが、青色に染まっている。
熱い。
熱い。
熱くて、渇いてしまう。
瞼も開けていられない。
――でも、本当に、熱いのだろうか。
熱さが分からないはずなのに、熱くて。痛くないと思うのに、痛くて。渇きさえ感じていないのに干からびて、身体の水分が抜け落ちていく。喉の奥を超え、胸の内側からじわじわと熱が滲み出してくる。
――ああ、燃えている。
少女は遅れて気付いた。
――苦しい。
炎と瓦礫の渦巻く中で、ただ死を待つように横たわっている。
外へ逃げる力も残っていなかった。
閉じてゆく瞼を必死に押し止め、家族の姿を探す。遠くのほうに父と母の亡骸が折り重なっていた。その下にも、黒い塊がいくつも折り重なっている。真珠の壁紙には赤い液体のしぶきがべったりと飛び散っていた。父と母はきっと、この熱さを感じていないのだろう。
――苦しい。苦しいよ。
――お父さん、お母さん、こっちにきて。苦しいの。
――お父さん、お母さん。
――たすけて。
――たすけて、お父さん。
――お父さん、お母さん、たすけて！
少女は手を伸ばした。黒く重なった人の影は、木炭のように端から崩れていく。
――ねぇ、なんで……？ なんで、なにも言ってくれないの？
ばちんっ、と頭の上で何かが弾けた。
ごうごう、炎が獣の唸り声を上げた。目の前でいっとう明るい火の粉が舞った。
またたく間に、蒼と黒のまじった夜空のような大きな火の波が視界を覆った。ガラガラと天井が崩れ落ち、柱が黒い影の山を貫く。大きな怪物の手のように、蒼炎が襲いかかった。
少女は乾いた瞳を動かして、怪物の手を見ていた。焼き付いた喉を引き攣って悲鳴も上げられない。
その時、部屋の中から蒼い炎が噴き上がった。
それは、人の形をしていた。
そいつは書斎の入り口に立ち、こちらに顔を向けた。顔のあたりを歪め、手のあたりを大きく振り、足のあたりを大股で動かし、近づいてくる。
少女はそいつから目を離すことができなかった。
青い炎を纏った人影は、ゆったりとした速度で部屋を闊歩していく。目があった。そいつと目が合って――。
――死にたくない！
声にならない悲鳴が喉の奥で弾ける。それが、その時にできた唯一の足掻きだった。
その叫びはいつまでも尾を引いて空を切り裂き、そして小さくなって、怪物が口を開けたような蒼い火の海へと消えていった。
