第２話
「マサシ兄ちゃんのおとうさんおかあさんとか、お友達にも、会ってみたいな」
「うん……」
――幼少期、ぼくは酔った父に殴られた。その傷が、一生傷になっている。
ある日、母から、「そんな子はいらん、もう死んだら？」と言われた。その言葉が、一生傷になっている。
のちに、両親は離婚した。
中学生の時。知らない誰かから、ノートに「死ね」とか「キモい」などと書かれて、辛くなった事があった。
のちに、ノートに落書きをした犯人が、まさかの、付き合いの長い親友だった事が判明した。そいつのせいでぼくは、誰も信じられなくなった。
生きていくために、お金を稼がなくてはならない。そのお金が原因で、たくさんのトラブルや悩みが付きまとった。万単位で貸したお金が返ってこなくなったりして、人間関係のいざこざが起こったり……。
事件や事故、災害がどこかで毎日のように起き、大切なものがいとも簡単に奪われてしまう。
幸せな瞬間などほんの一瞬だ。
痛み、苦しみ、悩みが尽きない――それが、ぼくらの住む世界だ。
「マサシ兄ちゃん、どうしたの？」
「ぼくらの世界には、来ない方がいいよ」
「え、なんで！？」
「ぼくらの世界、惨たらしい事があまりにも多いから」
ねずみさんたちの世界は、そんな惨たらしい話は一切聞かない。誰もが、平穏に幸せに暮らしている。ねずみさん同士大切に思い、そして完璧な社会システムが機能している。そんな世界に住む、痛みや悲しみに無防備なねずみさんたちがぼくらの世界に来ても、ショックを受けるだけだろう。
「ええ……、例えばどんな？」
「それはとても言えない。言ったら傷つくと思う」
「傷つくって？ なんで？」
「……知らない方がいいよ、ほんと」
ぼく自身も、たくさん酷い事をしてきた。
中学生の時に、大事にしていたゲーム機をクラスメイトに壊され、怒りのあまり、拳でクラスメイトの顔面をぶん殴って殴り合いのケンカになり、大怪我を負わせてしまった事がある。
どうしても欲しい物があったがために、「学校の授業で必要だから」と、親に嘘をついて多額のお金をもらってしまった事もある。
友達が、クラスメイトの体型の事をバカにして笑った時、ぼくも一緒になって、みんながいる前でしつこくいじって、そのクラスメイトを登校拒否にさせてしまった事もある。
素直で優しすぎるねずみさんたちと触れ合っていると、自分の中の汚い部分も、よりくっきりと見えてしまう。そんな部分も含めての、自分自身なのだ。そんな部分も含めての、人間なのだ。
だけどチップくんたちには、人間の汚い一面なんて、見せたくはない。
「そっかあ、マサシくん色々大変なんだね。もし何かあったらいつでもぼくらの世界においでよ」
「……ありがとう」
「僕らずっと、友達だからね」
友達、か。
もう、裏切らないでくれよ。友達とか言いながら、ぼくをいいように利用して最後は離れていってしまったりしないでくれ。
……一瞬でもそう思ってしまった自分が、とても情けなかった。
『頭で思うだけだと何も悪い事は起きないと思ってしまっている。でも、そうではないんじゃ。それは、自分からすすんで毒キノコを食べて、体を壊すようなものなんじゃよ』
おじいちゃんが昨夜言っていた事を、ふと思い出す。
疑ったりネガティブな考えに支配されると、いずれ現実もそうなってしまう。
嫌な考えを振り払い、チップくんに返事した。
「ありがとう。ぼくもずっと友達だよ」
チップくんはぼくの言葉を聞くと、一点の曇りもない表情で笑いかけてくれた。その笑顔を見た時、ぼくの心に棲まう黒い物が自分の中から出て行ったような――そんな気がした。
