第１話
いつも通りの、朝が来た。
雲の多い青空を見上げながら、ゆっくりと庭の水道に向かって歩いていると、ポンっと誰かがぼくの背中を叩いてきた。
「おっはよー！」
……チップくん。
いつものように、元気に挨拶をしてくれた。
「あ、おはよう……」
「今日も、おじさんのとこへ野イチゴをもらいに行こうー！ ナッちゃーん、はやくー！」
「待ってえー！」
あと３日でもうチップくんたちと会えなくなるなんて、まだ信じられない。これから先もずっとずっと、この立派なコナラの家で、幸せなねずみさんの家族と一緒に生活していける――という感覚が拭えない。
みんなとの朝ごはんもあと３回だけなのだが、頭の中の整理がつかず、せっかくの美味しいごはんも、味わって食べることができない。
「どうしたの？ マサシ兄ちゃん、まだ眠いの？」
「……いや、その……」
「そんなんじゃ鬼ごっこですぐに追いつかれちゃうよ！ ジュース飲んで目を覚ましてー！」
「わわっ！ ナッちゃん、ちょっと……！ ぶはっ！」
ナッちゃんがしぼりたてのジュースを無理矢理飲ませてきたので、派手にこぼれてしまった。ぼくの服が、ジュースでベトベトだ。
「あはは、びしょぬれだあ！」
「うふふ、すぐ着替え用意するわね」
「……ふ、ふふ。もうナッちゃんたら」
一緒に笑っていると、考え込むのがバカバカしくなってしまう。
残された３日間、ぼくはねずみさんたちとの時間を、目一杯楽しむことにした。
朝ごはんを片付けた後、チップくんとナッちゃんはすぐに遊びに行ってしまった。ぼくは「後から行くから」とだけ言って、庭のテーブルにぼーっと座りながら、鳥の声が響く静かな森を眺めていた。
「マサシくん、どうしたの？ 何かあった？」
モモちゃんが声をかけてきた。
やっぱり、あと３日しかここに居られないのが辛いことを、ごまかすことはできないようだ。それでもぼくは、平気なフリをする。
「……うんん、大丈夫だよ」
「そう……？ 何かあったら話してね？」
「うん、ありがと。じゃあ、チップくんたちと遊びに行ってくるね」
「大丈夫？ あとでまたクッキー持って行くわね」
「うん……、ありがと。行ってくる」
チップくんたちと合流し、鬼ごっこ、はないちもんめ、ドッヂボール、魚捕りなどをして、ねずみの子供たちと一緒に目一杯遊んだ。なるべく考え込まないように、少し無理して元気を出しながら。
「……そうなんだ。イセカイ？ ってとこから来たんだね。」
「……うん。チップくんたちが住む世界とは、全く別世界」
少し遊び疲れたので、チップくんと一緒に野原の丘に座り、青い空を見上げながら話す。
「マサシ兄ちゃんたちの世界、行ってみたいなあ」
「あはは……。ねずみの子供たちみんな呼んだら、楽しいだろうな」
「ニンゲンさんの子供たちと、お友達になってみたい！ そして、たくさん遊びたい！ ……きっとステキな世界なんだろうなあ」
曇りのない瞳でぼくを見ながら、チップくんはそう言った。
