第１１話
「ぐすん……マサシおにいちゃん……」
誰かの泣き声で目が覚めた。
ミライくんだ。怖い夢でも見たのだろうか。
ぼくは、小声で話しかけてみた。
「ミライくん、どうしたの？」
「ぐすん……」
ミライくんは目に涙を浮かべながら、ぼくに抱き着いた。ガタガタ震えながら、ぼくの胸元に顔をうずめている。
ミライくんの頭をそっと撫でながら、尋ねてみた。
「どうしたの？ 嫌な夢でも見たの？」
「うん……」
他のねずみさんたちはみんな、寝静まっていた。
ねずみさんたちの寝息と、コオロギやキリギリスの歌声だけが聴こえてくる。
「そっか。じゃあ、子守唄歌ってあげるよ。いつも、おかあさんが歌ってたのをね」
「うん……」
またミライくんの肩をトントンとしながら、いつもねずみのおかあさんが歌っている子守唄を、うろ覚えながら歌ってみた。
「……つきが みている もりのなか♪よいこは おやすみ いいゆめを♪……」
虫たちの歌声に混じりながら子守唄を歌っていると、ミライくんは再びスースーと寝息を立てて眠り始める。これでひと安心。何だか、おとうさんになった気分だ。
子供ってほんとに無邪気で愛らしくて、見ているこっちまで心が癒される。ぼくも小さい頃は親にとって、そんな存在だったのかな。
窓の外では、紺色の夜空にたくさんの星がまたたいているのが見える。星たちもまた、ぼくに優しい子守唄を歌ってくれているかのようだ。
じゃあぼくも、おやすみなさい――。
「……い、おい！ おい、マサシおい！」
「ん……？」
「おい！ マサシ起きろや！ 何をよだれ垂らして寝とんねん！ 早よう起きろって！
バシッという音がして、背中に衝撃が走った。
「痛っ……た……！」
何者かに、背中を平手で思い切り叩かれたらしい。
体を起こし、周りを見てみた。
「んん……、ん？ あれ？」
え？ 何で、ぼく……こんな所に……？
ここは――。
現在通っている青野大学の、大教室だ。
ぼくは講義中に、突っ伏したまま眠ってしまっていたようだ。
「昼飯食いに行くって言うてるのに、いつまでも寝とるん、コイツ！」
「あっはは、おい、早よう行くぞ。腹減ったし席取られる前に行こーや」
背中を叩いてぼくを起こした犯人は、ゼミで知り合った同い年の友達、【サトシ】だ。その隣にいるのも、同じくゼミで知り合ってから仲良くなった【コウスケ】。２人とは、よく共に行動する。
サトシもコウスケも、席を立って足早に食堂へと向かって行った。
ぼくは何が起こったのか、まだ掴みきれていない。
「ちょ、ちょっと待ってよ、サトシ、コウスケ！」
ぼくは慌てて、２人を追いかけた。
まさか講義中に眠ってしまい、そのままずっと、夢を見ていたのだろうか……？
うん、やっぱり夢だ。夢に違いない。絵本の中のねずみさんたちとお喋りしていただなんて、まさかね。
混乱する気持ちに何とか整理をつけつつ、ぼくは２人に追いついた。サトシとコウスケは呆れた目で、ぼくの顔を見ている。
「マサシお前、大丈夫け？ ボーッとしすぎちゃう？ 彼女と別れたショック、まだ引きずってるんやろ？」
「あはは、ごめん。まさかの爆睡だったよ」
「講義中、ずっと寝てたでお前。今日の内容、テストに出るって教授が言うてたけど、大丈夫なんけ？」
「本当！？ ああ、やっちゃったなあ……」
コウスケのその言葉で、ぼくは完全に目が覚めた――。
