第１０話
夢中で探し続けるおじいちゃんに、もう一度話しかけてみた。
「おじいちゃん、今はみんなでお話しない？」
「マサシくんや、ありがとう。じゃが気になって気になって仕方がなくてのう……」
チップくんも、おじいちゃんの背中をトントンとしながら声をかける。
「ねえ、おじいちゃん！ 今日は芋掘りで、もうくたくたじゃんー」
「ううむ……。わかった。探し物の続きは、明日にしようかのう。すまんけど、わしはお先に寝させてもらうよ。おやすみ」
おじいちゃんは大きなあくびをしてから、ベッドに入ってしまった。やっぱり、芋掘りで疲れてたんだろう。
仕方なくおじいちゃんの部屋から出ると、眠たそうなナッちゃんが待っていた。
「ねえ、チップにマサシお兄ちゃん。お話、終わっちゃったよ？」
「あらら……」
「しょうがない。じゃあ、今日はもう寝ようか」
「つまんないのー」
ぼくももうくたくたで、すぐにでも夢の世界へ行っちゃいそうだ。
３階のベッドへ行こうと、はしごを上りかけた時。
「マサシおにいちゃん……」
ミライくんが、上着の裾をつかんだ。
「ん？ ミライくん、どしたの？」
「ねえね、マサシおにいちゃん、きょういっしょにねてほしいな」
「ふふ、じゃあミライくんのベッド行くね」
ぼくはパジャマに着替えてから、２階のミライくんのベッドへ向かった。ミライくんは嬉しそうに、ジッとこっちを見ている。
ひとまわり小さいミライくんのベッドに入ると、ミライくんは安心したような表情を浮かべながら、ぼくの腕にしがみついた。ぼくはミライくんの頭を優しくなでてあげた。
ベッドが小さくて足が伸ばせないけれど、ミライくんの無垢な顔を見ていると、何だかこっちまでホッとする。
「ふふ、あとはよろしくね、マサシくん。おやすみ」
「うん、おやすみ、おかあさん」
おかあさんはろうそくの明かりを消し、１階へと下りて行った。
ミライくんはぼくの腕に顔をこすりつけながら、ずっとしがみついている。背中を優しくトントンしてあげると、ミライくんはすぐに夢の世界へと行ってしまった。
「……くー……」
可愛いらしい寝息を聴きながら、窓から射し込む月の光を眺める。
おじいちゃんがずっと言っていた大事な事って、一体何なんだろう。何となく、ぼく自身に関係がある事のような気がしてならないのだ。
なぜぼくがこの絵本の世界に来ることになったのか。どうすれば元の世界へ帰ることができるのか。おじいちゃんはその事について、何か知っているような気がする。けれど、本人が何も思い出せないんじゃ、どうしようもない。
結局、考えたところで何も分からず、ぼくはいつの間にか眠りに落ちた。
