第８話
ねずみさんたちの世界に、“学校”はあるのか――。
おとうさんに尋ねてみた。
「子供たちは、学校はお休みなの？」
「ガッコウ？ なんだいそれ」
案の定、おとうさんにも“学校”が通じなかった。質問を続ける。
「じゃあ、子供たちみんな毎日あんなに遊んでるの？」
「うん、子供も大人もたくさん遊ばなきゃね。ははは」
おとうさんはそう答えて無邪気に笑ったが……本当に、みんな遊んでばかりなのだろうか。
「勉強とかは、するの？」
「もちろんするよ。【まなびや】というところがあって、生活の基本になる読み書きや計算とかを学ぶんだ」
ふむふむ、“まなびや”。これがねずみたちの世界でいう、学校みたいな所なのだろう。
「やっぱり子供たちはみんな、その“まなびや”に通わなきゃいけないの？」
「そんなことはないよ。行きたい子は行って、家で学びたい子は家で学ぶための教材をもらうんだ。１匹１匹の性格とか、やり方に合った学び方が大切だからね」
「へえー……」
“まなびや”には、行きたい子だけ行けばいいという。
ぼくは小学生の時から学校に行くのがとても嫌で、中学生の時なんかはしょっちゅう登校拒否をしていたけれど、その時は親に「学校に行きなさい」と散々言われ続け、辛かったのを覚えている。この世界ではそんな苦痛を味わいながら“まなびや”に通う子は、きっといないのだろう。
おとうさんは続けた。
「生きていく上でやりたい事が見つかったら、【専門学舎】というところへ通って、やりたい事を専門的に学ぶんだ。ある程度修得したら、お仕事を紹介してもらったりするんだよね」
「なるほどね。テストとかもあるのよね？ 入学試験や定期試験とか」
「試験？ それは一体？」
「あ、えっと、一定以上の点数を取って先生に認められて初めて合格、みたいな」
まさか、テストも存在しないのだろうか。
「なるほど。そういうのは、自分自身でチェックして、納得いけば次に進めばいいのさ。好きな事だから、何が必要かは自分ですべてわかる。自然とわかるくらい、見聞を広めるでしょ？ だって、好きな事なんだからね。ちなみに“専門学舎”には、入学したければいつでも入れるし、辞めたい時はすぐに辞められるよ。再入学だって出来るしね」
「例えば、命に関わる危険な仕事とかは……」
「それらは、機械や【ＡＩ】が全部やってくれてるよ」
「医療は？ 病気になって手術する場合とか」
「病気なんて風邪くらいしか知らないよ。ケガも、僕はすり傷程度しかしたことないよ。健康と安全の意識は、みんな高いからね。美味しいもの食べて、たくさん体動かして、しっかり寝れば、誰だって体の調子はすぐ良くなるよ。医療は、みんな元気に楽しく幸せに過ごすにはどうするか、という研究が主流なんだ」
「はぁー……すごいや……！」
素晴らしすぎるだろ、この世界。
確かに、道行くねずみたちを見ていたら、どんよりとした顔をしているねずみや腹を立てているねずみ、体調が悪そうなねずみは、１匹たりとも見かけなかった。
おとうさんの話が本当なら、この絵本の中のねずみたちの世界は――人類が長年夢見た理想郷なんじゃないだろうか。
