第６話
「はいみんな、手を洗ったー？」
「はあーい！」
「じゃあみんなで一緒に、おにぎり作りましょうね」
「やったー！」
ねずみの子供たちと一緒に、おにぎりを作る。
あつあつの炊きたてのごはんは、よく見るとお米ではなく、芥子の実のようだ。味のついた木の実や野草を芥子の実ごはんの中に入れて、ラップで包んでギュッギュッと握った。それぞれ、自分が食べる分のおにぎりが出来たら、庭のテーブルへと持って行く。
小学生の時の林間学習も、こんな雰囲気だったっけ。子供の頃の気持ちが、日に日に思い出されてくる。
「みんな揃ったわね。じゃあ、いただきまーす」
「いっただっきまーす！」
絹のような雲がゆっくりと流れる青空の下、ねずみの子供たちも一緒に、庭の丸いテーブルを囲んでお昼ごはんだ。さて、おにぎりのお味はどうだろうね。
「おいっしーい！」
「ふふ、自分で作ったおにぎり、おいしいでしょ」
「僕、作り方覚えたよ！」
「私もー！ ありがとう、チップのおかあさん！」
子供たちは大喜びだ。ぼくも、子供たちと一生懸命作ったおにぎりで、お腹も心も満たされた。
「ただいま。遅くなっちゃった」
「あっ！ おとうさん、おかえり！ お昼ごはんはおにぎりだよ。おとうさんのぶんも握っといたから！」
「やあ、ありがとうチップ。もうお腹ペコペコだよ。チップたちは、お昼からはどこ行くんだい？」
畑仕事をしていたのだろうか、泥んこになって帰ってきたおとうさんが、汗を拭いながらチップくんに尋ねた。
「えっとね、野山探検行くの！」
「じゃあ、おとうさんも野山探険一緒に行っていい？」
「来てくれるの？ やったあー！ たくさんどんぐり集めようね！ あ、マサシ兄ちゃんももちろん行くよね？」
無垢な瞳で尋ねてくるチップくん。ぼくは即答した。
「うん、行くよ行くよ！」
……ということで、お昼からは、おとうさんも一緒に野原や山を探検しに行くことになった。
ねずみサイズでの、秋の野山探検。どんな世界が待っているのだろう。
「ごちそうさまー！ 行ってきまーす！」
「チップー、待ってよー！」
「野原まで競走だー！」
「ええ、ずるいよー！ 待ってー！」
お昼ごはんを食べるなり、チップくんを先頭に子供たちは、すぐに飛び出して行ってしまった。
ぼくは温かいお茶を飲んで少しのんびりしてから、おとうさんと一緒に、チップくんたちのところへと向かうことにした。
「遅いよ、おとうさーん」
「ごめんごめん。着替えなくちゃいけなかったからね。さ、みんな、秋の野山へ行くよー！」
「行こ行こー！ さ、マサシ兄ちゃんも！」
「うん！ 楽しもうね！」
おとうさんを先頭にみんなで列になって、林の方へと向かう。
