第3話
瞼の裏が明るくなる。
小鳥のさえずりが耳に入る。
スッキリした気持ちで、目を覚ました。
ここは、２階のナッちゃんのベッドだ。
すぐ隣ではナッちゃんが、まだすやすやと小さな寝息を立てている。
ドサッという音がしたので見ると、すでに着替えを済ませたチップくんが、梯子の上から２階へぴょーんと飛び降りてきたところだった。
「おはよう、マサシ兄ちゃん！」
「おはよう、チップくん」
「さ、顔洗いにいこう。ほら、ナッちゃんも起きて！」
「……んんー、もう朝ー？」
チップくんに体を揺すられ、ナッちゃんはようやく目を覚ます。
隣のベッドのミライくんはおねしょをしたようで、おかあさんが慌ててミライくんの着替えを持ってきていた。
モモちゃんは、まだ隣のベッドで、ぐっすりと眠っている。モモちゃんは今日も１番のお寝坊さんだ。
昨日と同じように、森の朝の空気を全身で味わいながら庭の水道で顔を洗っていると、カゴを持ったチップくんが駆け寄ってきた。
「さ、今日は山ぶどうをもらいに行くよ」
「山ぶどうかぁ。また、昨日野イチゴをくれたおじさんのところに行くの？」
「そうだよ！」
準備を済ませ、チップくん、ナッちゃんと一緒に、木漏れ日の森へと出発。
昨日と同じ道を歩きつつ、今日は周りをよくよく観察してみた。大きなサイズの様々な草花や昆虫が、ぼくらに朝の挨拶をしている。見ているだけでも面白い。
丸木橋を渡り、リンドウの小道を行き、高い木々がそびえ立つ林が見えてくると、あっという間にねずみのおじさんの家へ到着だ。
「はい、山ぶどうだよ。ちょっと酸っぱいけど甘くて美味しいよ」
「ありがとう、おじさん！ またねー！」
カゴいっぱいの山ぶどうをかついで、ぼくらは来た道を戻って行く。
チップくんもナッちゃんもひょいひょいと、カゴをかつぎながら岩場を駆けていく。朝から元気なのは、いつもたくさん体を動かして、毎晩ぐっすり眠るからだろう。
ぼくはまだ少し、体の動きに鈍さを感じる。だけど毎朝、澄んだ空気を吸いながら森の中を歩くのは、健康にも良さそうだ。
「ただいまー！」
「おかえり。すぐにごはんにするわね」
くるみパンに野菜のサラダ、果物のジュース、そしてねずみのおじさんがくれた山ぶどうが、今日の朝ごはんだ。
「手を合わせて。いただきまあーす」
「いただきまーす！」
焼きたてのくるみパンを、一口かじってみた。昨日のどんぐりパンとは違い、ほんのりとした甘さが口の中に広がっていく。
くるみパンを１つ食べたところで、長女モモちゃんに話しかけてみた。
「モモちゃん、くるみパン美味しいよ」
「よかった、マサシお兄ちゃんに気に入ってもらえて。ミライくんも一緒に作ったのよ」
「じゃあ今度は、ぼくに作り方教えてくれる？」
「ふふ、いいわよ。マサシお兄ちゃんも一緒に作りましょ」
ねずみさんたちの食料は、どのように調達しているのだろう。
確か絵本では、自分たちで林の中に採りに行く様子が描かれていた。でも、昨日の夕食のバリエーションを見れば、きっとその方法だけじゃない。
ぼくらの世界と同じように、市場やスーパーマーケットみたいな場所で、食料品の売り買いなどが行われていたりするのだろうか。また、ねずみさんたちの世界で、“お金”にあたるものは何なのだろうか。
絵本には描かれていなかった、“ねずみたちの社会”がどんなものなのか、少し興味がわいてきた。
「ごちそうさまー！」
「もうー！ チップがパンいっぱい食べちゃったよぉ。おばあちゃーん……」
「あらあら。ナッちゃん、じゃあ、おばあちゃんがあとで作ってあげようねえ」
また、この世界では、言われて傷つくような言葉を全く耳にしない。悪口を言い合ってケンカをしたり、親が子供を大声で叱りつけたりする場面は、今のところ見たことがない。
みんな、お互いを敬い、大切にしている。そんなねずみさんたちを、見習わなきゃなと思った。
「ごちそうさまでした！」
「じゃあ、みんなそれぞれ行ってらっしゃい。いい１日にしようね」
