同じ心の呪いを

心の穴

夏休みが終わればすぐ、体育祭の練習が始まる。

２学期が始まって久々に再会したクラスメイトは皆私が痩せたことに驚いていた。

浅木は１学期と変わらず、斐川と一緒に居ては体育祭の練習をさぼったり、斐川の下らない言動に付き合っていた。

そう言えば、何で浅木は斐川と一緒にいるんだろうか。

家が近くだと言っていたから、自然と幼馴染となったのだろうか。でも似ているところははっきり言って思いつかない。

グラウンドでそう思いながら遠巻きに浅木を見ていると、彼と目があった。私の視線を感じるまでに見入ってしまったか。

最後の新聞配達以来にまともに顔を見る。どうしよう、とりあえず笑っとこうか。

そう思い私がぎこちなく頬を上げるより先に、浅木が笑った。

そう、それだけで私は、不思議と救われるの。

意識してつり上げていたこの頬が、自然な笑みになる。

体育祭の時は時々すれ違ったり、ふと目があったりした時にこうして微笑みかけるくらいで大きな進展はなかった。

進展があったのはそれから２か月、肌に感じる風が涼しさから冷たさに変わる頃。

文化祭の学年演劇に百子と参加することになった。

うちの文化祭はクラスに関係なく演劇や出し物をすることになってて、百子が演劇に出たいというので私は裏方役をするつもりで参加した。

そして初めての演劇練習の時間、教室の戸を開けると同時に私はいの一番に耳障りな高音を耳にすることになる。

「宗一が主役がいいに決まってるじゃん！」

その時私と百子が目にした光景は、困り顔の浅木の袖を引っ張って何やらはしゃいでる高塚、それを眺めている斐川の姿だった。

浅木も演劇に出るのか。いや、その前に高塚が今「宗一」って──。

騒ぐ高塚達を気にしない素振りで席に着くと、演劇指導の女の先生が入ってきた。

先生が演劇の概要について説明しているが、高塚と浅木が親しげにしていた様子が頭から離れなくて何も入ってこない。

浅木はいつものように困り顔だったと思う。いつものように高塚が浅木にまとわりついているだけだ。いや、この前までは下の名前で呼ぶことはなかったのに。

「アイってば、聞いてる！？」

百子に軽く肩を揺さぶられて我に返る。

「アイもせっかくだから何か役やろうよ」

黒板にはでかでかと「演目：青い鳥」と書かれている。

青い鳥。モーリス・メーテルリンク作。２人の兄妹が幸せの象徴である青い鳥を探しに行き、幾度となく青い鳥を目撃し捕まえるのだが、鳥を手にした途端その鳥は何の変哲もない鳥に変わってしまう。２人が幸せとはすぐそばにある、と気づいた時家の鳥籠の鳥が青い鳥に変わる、原作はそんな話だったと思う。

その童話に少しアレンジを加えたものが今回の演目らしい。

「はい、では主人公のチルチルとミチルの役をやりたい人は？」

何か役をやろうにも主役は気が引けるし、その二人以外のまともな登場人物を思いつく間もなく、主役の立候補が始まった。

「はーい！チルチル役は浅木君がいいと思いまーす！！」

やりたい人を聞いているのであって、やらせたい人を言う場ではないのだが、高塚は高らかに挙手してそう高らかに言った。

「おい、高塚チンチンとか言うなよ」

「言ってないしー！！」

斐川のしょうもない下ネタで少し笑いが起きる。

無理やり担ぎ出された浅木の顔は少しこわばっているように見えた。

兄のチルチル役は男子が他に誰も立候補しなかったので、一旦保留にさえ次の配役に移る。

「じゃあ、えーと、妹のミチル役は？」

「私、やりたいです！！」

そう声を上げたのは残念ながら私ではなく、高塚だった。

浅木と二人で演劇の主役をやろうだなんて、何と分かりやすい。

高塚に続いて何人かがミチル役に立候補する。

「えーと、他にやりたい人は？」

他の青い鳥や町人達などの役が募られていき、百子は町人の役に立候補した。

私は百子に誘われても何だか役をやる気が起きなかった。

人前に出るのが嫌なのもあったが、この青い鳥という演目が何だか出来過ぎていて癪だった。

青い鳥というのは要するに、幸せはすぐ側にあるということが言いたい話だ。

私は、とてもそれを受け入れられない。すぐ側にあるのは飲んだくれの父と精神的に弱った母に誰も私を助けてくれない現実。

これを幸せと呼ぶには、嘘が必要だ。じゃあ青い鳥の青さとは嘘の色なのだろうか。

「裏方役は、まず、舞台装置役。小道具や背景を用意・設置する係りがいい人は？」

当たり前だがここにいる人は演劇を選んだだけあって、皆何かしらのセリフ付の役の希望だ。舞台装置役には私しか手を上げなかった。

そお後も衣装や照明役などが募られたが裏方をやる人はまばらで、役に立候補した人の誰かが裏方に変わらなければならない状態になった。

妹のミチル役やその他の役は複数立候補しているが、兄のチルチル役は今の所推薦された浅木しかいない。

浅木の中性的な感じなら童話の主人公にあっていると思う。チルチル役は浅木で決まりか。

そう思った時、

「先生、やっぱり僕……舞台装置役がいいです」

申し訳なさそうに挙手して浅木がそういった。

「あら、そう。じゃあ男子、誰か主役やりたい人いない？」

先生がそう言いながら、舞台装置・会沢沙綾と書かれた横に浅木宗一と書き連ねた時、浅木が私の方をチラリと見て「よろしく」と目で伝えてきた。

これで自惚れるなという方が無理な話だった。

浅木が自ら私の方へ歩みよってくれた。

今まで偶然の結びつきだったものが、彼の意志により再び廻りあわされた。チルチル役もミチル役ももうどうでもいい。

そんな心境の私を余所に結局、候補者多数となったミチル役は無記名投票で成績優秀で人柄も良い隣のクラスの子となり、ミチル役も学級委員を務めたりする人望の厚い男子に決まった。騒がしいばかりで実は友人は同類の戸田くらいしかいない高塚に投票での勝ち目はなかった。

落選した彼女は衣装係に、お仲間の斐川は普段お目にかかれない照明器具に触りたいからという理由で照明係りになっていた。

私にはよく分からなかった。斐川が私に好意を抱いているというのなら、ここで同じ係りになったりすると思うのだが。

人の心というのは分からないもので、私は斐川だけでなく高塚の心情も読み違えていたのだと配役決定から数十分後思い知らされることになる。

配役決定後の休み時間、トイレに行くために校舎隅の人気のない廊下で私一人になった時だった。

「アンタまだチョーシ乗ってるわけ！？」

そんな黒板をひっかく音のような嫌な高音の声が響くと同時に、私の背中に衝撃が走った。誰が叩いたのかはその声がなくても分かる。こんな無防備な私にいきなり危害を加えるような女子は高塚くらいしかいない。

「痛った…！」

背中を殴られた痛み、いやそれだけじゃない、今までの恨みを滲ませて低い声でそう言い睨みつける。

「……あ、あんた何様のつもりよ！あんたちょっとスグルに気にかけられてるからっていい気になってんじゃねーよ」

高塚は私の声に多少狼狽えるが、ここで引き下がれるかといった表情で勢いに乗せて叫ぶ。

いや、ちょっと待て。スグルとは斐川の下の名前だ。確かこの高塚は私と同じく浅木に好意を抱いてたのではなかったのか？

それだとしても、斐川に気にかけられていたとしてもなぜ私が今いきなり引っぱたかれなければならないのか。

いきなりの背後からの攻撃と解せない人間関係に怒りが沸々と湧き上がる。この昨日、父がまた酔ってやらかした鬱憤も合わさって、この女如き何があるか、と私は高塚を見据える。

「で？その彼に私が気に入られたからってどうだっていうの？そんな下らないことではしゃげて良いね、大層お暇そうで」

私が演劇に出たら良かったのではないかというくらいの、自分でも信じられないくらい恨みを滲ませた声だった。

声音とその言葉の内容に、高塚の顔が真っ赤になって目が涙目になる。接着剤で無理やり二重に貼り付けた瞼が今にも崩れそうだった。

「あーあ、泣いたら目が可愛くないことになるんじゃないの？」

それにも構わず私は言葉を追撃させる。自分でも驚くくらい冷酷にその言葉は響いた。私がまさかこんなに容易く人が最も気にしている部分につけ入ることができたなんて。

後に斐川を大きく傷つけることとなった私の残酷さの兆しが、この時初めて現れた。一番酷いのは言葉そのものではない。そう言った私の心に一片の罪悪感どころか、一種の達成感か解放感のようなものが迸ったことだろう。

「何よ！何よ！！お前の方がブスに決まってるでしょ！何よ！！」

怒りと傷心で言葉が出てこないのか、高塚は同じ単語を繰り返す。

高塚が躍起になるのに反比例してどんどん私は冷静に、いや冷酷になっていく。

そんな彼女の吠える姿をみて、ふと思った。

この人は私とは全く違う世界で苦しんでいる。

家はおそらく金持ちで衣食住事足りている彼女は、意中の人が振り向いてくれないことや自分の容姿で悩んで、一方私は普通に生活することがままならなくありつつあることに悩む。

彼女は生きていくに当たって必要な環境はきっと何一つ欠けずに持っているだろう。

でも、自分が持ってないものを見つけてはこうして他人に危害を与えてまで得ようとする。

こうして、何かしら不満を突き詰めていかないと人は生きていけないのだろうか。

ふと高塚の醜態を見てそう思った途端、怒りも彼女を傷つけた達成感も消えた。変わりに生じたのは、途方もない空しさだった。

私がもし、家にお金があって家族みんな仲が良かったら、私は何を不満に思うのだろうか。

自分の目が中途半端な二重であることに悩むのか。頬のニキビが跡にならないかと頭を抱えるのか。

今以上にひどく激しく、醜く浅木を求めるのか。

だったら、一生癒し満たされる瞬間なんて、来るはずがないのではないか。

「……もういいでしょ、行きなよ」

涙をにじませながらまだ何か言っている高塚に、そう力なく言った。

「例え私がいなかったとしても、アンタの思い通りにはならないよ」

この頃の高塚も私も、そして今の私の不満や苦しみなんかも、きっと客観的に見れば小さなものかもしれない。

でも、それはその人の中では何を注ぎ足しても埋まらない、心の大きな穴。きっと自分の背後にはもっと綺麗な景色が広がっているのだろうけど、その真っ暗な穴から目を逸らせない。

そういえば、この高塚希は今何をしているのだろうか。

今でも無い物探しをしてあちこち吠えているのだろうか。

それとも私より先に、安らげる場所を見つけられただろうか。

色々されたし、大嫌いな彼女だけど、今となっては幸せになれてればいいなって思う。

同情とか憐れみに近い想いなのかもしれないけれど、あれだけ必死に叫んでいた彼女が何も掴めないのは、やっぱり酷だと思うから。

「──ということがあったんだけど」

その日の放課後、私は浅木と一緒に帰宅していた。

高塚は斐川の所に泣きついているから、私と一緒に帰っても大丈夫そうと浅木が言ってのことだと思うがよく思い出せない。

ちょっとずつ、こうして思い出せなくなっている。

私の記憶の時系列では喚き散らす高塚の後にくる映像は、一緒に帰宅する夕焼けに照らされる浅木の横顔だ。

「なんつーか、申し訳ないな……」

「でさ、分かんないのはあの高塚、浅木のことが好きなんだとずっと思ってたんだけど」

そこまで言い終わると浅木が苦笑いする。

「違うよ、あの子は斐川が好きなんだよ」

「でも、いっつも親しげにするのは浅木の方だよね」

「あれは斐川の気を引きたいが為だよ。僕の方に来ることで斐川の気を引こうとしてる」

「わっかんないなぁ」

その時、浅木が「あっ」と何かに気が付いたような声を上げた。私の方を見たその顔に秋の夕日が当たっていて、たったその光の中の表情一つで

別の浅木を見つけられたような、ちょっとした違いも私にとっては心に残る発見になる。

「高塚は斐川、斐川がアイを…っていう一方通行だ」

「だから斐川と私は関係ないってば」

「そういえばさ、台本もらったろ。僕ちょっと読んでみたんだけどさ、青い鳥のラストってこんなだったんだな」

カバンから先ほど配られた台本を取出し、目を通す。その台本のラストは、青い鳥を見つけた２人は幸せに暮らすのだが、ある日その青い鳥は逃げ出してしまう。

２人は青い鳥は私達に必要と訴え、逃げた青い鳥を必死でまた探す所で終わるのだ。

実はこれは演劇向けのアレンジではなく、原文のままの本当の青い鳥らしい。

「何だかなぁ……、裏方とは言え参加するの、気が向かなくなる話だね……」

「足を止めたら終わりですよ、ってことなんだろうな」

そうやって何気なく言った浅木の一言が、私の指標となっている。

足を止めたら、終わりなのだ。

でも歩くために私は生きているんじゃない。青い鳥に巡り合うために生きているんだ。

正に私にとって青い鳥とは浅木のことだった。

掃き溜めの日常にサッと現れて、幸せの記憶だけを残してどこかへ行ってしまった彼。

私の目に彼以外が青い鳥に映ることはない。たった一人の君。

私の為に生きると言ってくれた、君。

例えば君を失ったこの心の穴が、君に再会して埋まってしまったら、また私の心のどこかが瓦解してその穴から目が逸らせなくなってしまうのか。

あちらがたてば、こちらが立たず。

絶対に完成しないジグソーパズルのような、不完全な生き物。

その穴を見ないようにすればいい、忘れればいいのかもしれない。

きっと別の何かで埋められるかもしれない。

でももし、別の何かで浅木を失った心の穴を埋めてしまえば、安らぎを得れても私が私を許さないだろう。そんな偽物で穴を埋めた自分の弱さをきっと呪うだろう。

もう恋だとかを超えたおぞましい執着だと我ながら思う。

結局私は浅木を愛してはいるが、それが自分の精神を保つ柱にもなってしまい、その満たされない穴こそが生きていく原動力になってしまっている。

こうして過去にすがる自分を嘲笑いながらも彼の影に癒され、満たされない不満に突き動かされて。

心の穴が、埋まらない。

浅木と出会った時から、今この瞬間も。