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第67話　勝利の祝福の正体

ドーガが持ち帰った点検板には、赤い晶石が埋め込まれていた。

　帰還灯へ近づけると、青い炎が外ではなく晶石の内側へ吸われる。

「反対向きの帰還灯じゃ」

　ドーガが顔をしかめる。

「人を外へ送るんでなく、魔力を中へ引きずり込んどる」

　救出した囚人の中に、聖堂の元記録官がいた。

　彼は点検板の古代文字を見て、唇を震わせた。

「これは《奉還炉》の部品です。私は寄進記録だと教えられていた」

　彼が記憶を頼りに、番号の読み方を教える。

　フィンが中央本部から押収した裏帳簿と照合した。

　迷宮で死者が出た日、同じ数の《魂滓》が教会へ納入されている。バルガスが掘らせた違法な赤晶は、その流れを集めるための導線だった。

　死の際に散る魔力と記憶の欠片を吸い上げ、聖印へ送り返す。

　それが、騎士と勇者へ与えられる《勝利の祝福》の正体だった。

「死者が増えるほど、聖印が強くなる」

　ティナが青ざめる。

「そして強い祝福が、もっと無謀な戦いを可能にする」

　俺は記録をめくった。

　見覚えのある日付がある。

　《金獅子》が崩落迷宮へ入った日。

　回収数、二。

　ロルフとセシルの冒険者番号が並び、処理欄には『勝利へ奉還済み』と記されていた。

　紙を持つ手が震える。

「あいつらは、勝利の材料じゃない」

　ガレスが隣で拳を机へ押しつけた。

「俺が退かなかったせいで死んだ。それを、連中は祝福と呼んだのか」

　怒りだけでは証拠にならない。

　俺たちは帳簿、点検板、救出者の証言を三都市へ同時に送った。一か所を焼かれても消えないよう、写しを百部作る。

　最後の写しが出た時、遠話水晶が光った。

　王都へ戻っていたアレクシスからだった。

「ユアン。大司祭は明朝、俺に《帰還灯》討伐を命じる」

　短い沈黙の後、勇者は言った。

「その前に、俺自身の目で証拠を見せろ」

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