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第59話　無人の砦へ群れを誘う

目を覚ますと、仮設治癒所の寝台だった。

　丸一日眠っていたらしい。

「起きたなら、水を飲んでください」

　リゼが椅子に座っている。鎧は着たまま、目の下には疲れがあった。

「戦況は？」

「住民避難は完了。魔物の主群が河原へ向かっています」

　起き上がろうとすると、肩を押し戻された。

「今度は私の命令です。あなたは帰還網を使わない」

「でも――」

「皆で作った網です。あなたが倒れても動かせるようにしました」

　フィンが地図を持って入ってきた。

　作戦はすでに進んでいた。

　三都市から離れた旧国境砦へ、魔物が好む赤晶と餌を集める。アレクシスが主群を誘導し、無人の砦へ入ったところで門を閉じる。

　各都市の帰還灯操作員は、俺抜きで防衛隊の交代を行う。

「危険なら中止する条件は？」

「砦内に民間人が一人でも残っていた場合。誘導隊の負傷三割。帰還灯二基停止」

　俺が教えた形式で、フィンが答える。

　口を出す場所がない。

「分かった。ここで待つ」

　リゼがほっと息を吐く。

　夕方、遠話水晶からアレクシスの声が届いた。

「主群、砦内へ進入。誘導隊、全員撤収する」

　青い灯が順に光る。

　最後に勇者が帰還し、ドーガが遠隔楔を作動させた。砦の鉄門が落ちる。

　弓兵と魔術師が城壁の外から一斉攻撃を始めた。

　戦いは夜明けまで続いた。

　俺は寝台で報告を受け、必要な時だけ判断した。

　最後の魔物が倒れた時、帰還灯網は一度も止まらなかった。

　俺が現場にいなくても、全員が帰った。

　寂しさより、うれしさの方が大きかった。

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