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第47話　勝たずに終わらせる

　訓練迷宮の中央へ、二十人の志願者が散らばった。

　アレクシスは聖剣一本。

　俺は短剣、救助札、白墨、五個の小型灯。

　開始鐘が鳴る。

　勇者は正面路を駆け、現れた魔導人形を一撃で破壊した。速い。俺が一人目へ着く前に、三体を倒して二人を安全地帯へ送っている。

「やはり勇者だ！」

　観客席が沸く。

　俺は競わず、志願者へ小型灯を渡した。

「動ける人は、青い印をたどって次の人へ。到着したら手をつないで待て」

　《複数帰還点》を迷宮の四隅へ設置する。

　アレクシスは人形を倒しながら、一人ずつ中央へ運ぶ。俺は四人、五人と小集団を作り、帰還同意をまとめて取った。

　途中、巨大な人形が中央路を塞いだ。

　アレクシスの聖剣が火花を散らす。

　俺は戦わず、横の整備路へ入る。フィンから教わった図面の読み方で、壁裏の通路を見つけた。

「こちらへ！」

　九人を東の帰還点へ集める。

　《隊列撤収》。一斉に安全地帯へ。

　アレクシスが巨大人形を倒した時、残る志願者は三人だった。

　彼が二人を抱え、一人を背負う。

　俺は手を出さず、安全地帯への扉を開けた。

　同時に全員が線を越える。

「勝者、判定を――」

　審判が迷う。

　アレクシスは息を切らし、俺を見た。

「最後の三人を、なぜ先に撤収させなかった」

「君が運べていたからだ。奪い合う必要はない」

「決闘だぞ」

「二十人全員が帰った。もう戦う理由がない」

　観客席は静かだった。

　やがて、救助役を務めた志願者の一人が拍手する。次々と音が重なった。

　アレクシスは長い間黙り、聖剣を鞘へ戻した。

「引き分けでいい」

「最初から勝者は二十人だ」

「そういう言い方が気に入らん」

　口ではそう言いながら、彼も少し笑っていた。

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