43話
杖を振り上げ、襲い掛かってこようとする男の頭を叩き潰そうとして、思わず手が止まった。
バッシュ、バシュ、ザシュッ・・
黒い人影が横切ると同時に、目の前に居並ぶ冒険者3人の首がいきなり飛んだのだ。
は・・はい？？？
「な？！」
「がっ・・・」
ザシュ バシュ・・
予想外の出来事に慌てる冒険者たち。だが、何者だ？！と叫ぶ前にどんどんと首を刎ねられ、倒されていく。その圧倒的なまでの力量差。
いきなり現れた闖入者たちは全員顔まで覆う、濃いモスグリーンの衣服に黒い防具を身に纏い、更に手にしているのは光さえも吸い込みそうなほど漆黒の刀身。それが音もなく忍び寄り、神風が如く素早い動きと言い・・ああ、なんか忍者に似ている。
忍者！？
茫然としている私の傍で本当にあっという間に戦闘は終了していた。それこそ誰何もなければ悲鳴すらもなく。只崩れ倒れる音だけ。
ところで杖を掲げている私はこの後どうすればいいんだろう・・・。
なんかとっても間抜けだよね？
なので慌てて腕を下ろし、杖を抱え込む。
「あ・・あのぉ・・」
「我々はギルドの影」
「は、はぃ～？！」
あの話に出てきたまさかの・・・まさに「影の軍団」！いや、そこじゃなくって査問委員会、影の組織。
おお・・なんてこったい！
なんかとってもカッコいいよなぁ、影の軍団。
眼しか見えないけど、なんとなく千葉ちゃんっぽい気も・・・しなくもないし。そういえば雰囲気もあるし、ワクワクするじゃないかぁ。
昔、毎週楽しみにTV見てたもんだよねぇ。
じゃなくってだな！
おーい。本当にいたのかよぉ。盛られまくった話だと思っていたのに。
なんかすごいぞ、冒険者ギルド。
やばいな。
ドキドキしてきた！
所で「サインください！」と言ったらくれるかなぁ？
・・・言えそうにない雰囲気だけど・・。
私の前に並ぶ影たちは全部で３名。そして私の目の前の冒険者を倒したのは、中でも一際小柄な少年とも少女ともつかない、でも長い髪は女の子？しかもそっぽを向いている。
うん。そのしぐさが少し可愛いので、やはり女の子だろうな。
その集団からどう見ても一番年配者っぽい人が一歩進み出てきた。
うぉーーー、様になってる！かっこよすぎじゃないかぁぁ！
「ここ数か月、こいつらの動向を探っていた。5年ぐらい前から不審な噂があったのでな」
こちらを見ずに辺りを警戒している。
「なるほど。おかげで助かりました。・・ボソ・・（サインください・・）」
絶対この人役者だよ。立ち姿まで決まっている。
「荷馬車はこちらで回収する。保証金の補填だ。すまないな」
「いえ。私の毛皮はきっちりお金を頂いてますから、何の損失もありませんよ。ボソボソ・・（サインください）」
口の中でもそもそ言うが、聞こえてないよね？
「ん？何か言ったか？」
「・・・（サインください）」
やっぱ言えねぇーーーーー！
そこにもう一人が荷馬車の蔭から声を掛けてきた。
あ、これで4人か。
「お頭、中に子供が」
「始末しておけ」
「は！」
え？
子供まで？！
というか止める間もなくサクッと終わらせているのが見えた。いやぁ。マジで容赦ないですなぁ。
子供すら殺めてしまうとか。
・・・・何故、なんだろう。そこだけずっと謎だ。
「こいつは元から悪徳商人でな。黒い噂が絶えなかったんだが、商人の息子が能無しで冒険者落ちした上、村の女に手を出してガキ迄作った。そのせいで、更に外道に落ちたようだ」
「・・・・」
そうか。
あの子連れ冒険者の親は、あの商人だったのか。
ほとんどの親が冒険者に落ちた子を見捨てる中で、あのおっさんは子供と孫というべき幼子を引き取ったんだ。
そこは美談だったのに、なんでこんなことするんだか。
「これを」
「・・は、はぃ？」
いきなり胸元にチャリンと音がする革袋を押し付けられた。
「口止め、否、迷惑料だ。いいな」
眼しか見えない相手だがその鋭い目つきが、受け取らないとお前も消すぞと言っている。でもお金よりサインのほうがよかったなぁ。
「は、はい」
「では回収ののち、撤退だ！」
「おう！」
素早い。と、ところで待って！
「ああ！そこの馬は連れてかないで！私の馬だぁぁ！！」
「ん？馬？変わった生き物だな。・・すまん」
すまんって。
油断も隙もあった物じゃない。
そして私は馬の手綱を手にしたまま、荷馬車2台と騎乗小竜8頭が闇の中に消えていくのをぼんやりと見送っていた。
まさに怒涛の急展開。
「・・・はぁ・・・」
折角やる気になっていたのに水を差された格好で、思わず溜息が零れる。
何もできなかったし、何も止められなかった。
ついでにサインも強請れなかったし・・。
ああ・・影の軍団。超カッコいいよぉーーー。
「主！俺は一人倒したぜ！」
「あ、そう・・」
振り返れば、まだ火の勢いが衰えない焚火の向こう側に8人の冒険者の、首のない死体が無残にも転がり、元々荷馬車が置かれていたところには商人であったおっさんと、幼い子供の死体が転がっていた。
周りは血濡れの死体ばかりだ。
一瞬目を彷徨わせたが、それでも無意味なことはすまいと気を強く持つ。
全員分穴掘って埋めるなんて只の自己満足だ。きっと、死骸を晒す事にも意味はある、のか？
でも、隅にどけておくぐらいはいいか・・。
だってこのままじゃこの後使う人が絶対引くよね。使いたくなくなるよね？
しかもその内腐って異臭放つよね？
「片付け・・・しようか」
「はぁい、主」
出来るだけ風下に向けて、ぽぽいのぽいで少し遠くに投げ捨てる。但し地面の血だまりだけはどうしようもないけど。
「観自在菩薩行深・・・」
ああ、それにしても頭って重いし、しかも表情が気持ち悪いので視界に入れないようにして。
「・・度一切苦厄舎利子・・」
触りたくないなぁ。
「・・不増不滅是故空中・・」
油でべとべとだし、色々臭いし・・。
めちゃくちゃ早口でご利益皆無っぽいが、ないよりあった方がいい。
実は、幼い頃。
死体を嫌という程見てきたのだ。但し、当時それを理解していたかと言えば全くの別物だが。
しかもこういう切ったはったによるものではなく、餓死であったり怪我や病で亡くなっていってしまった者たちが、焦土と化した町のあちこちで時折転がっていたのだ。
母の背中におぶわれながらそれとなく目にしてきた光景。
戦後、少しずつ復興していく傍らで取り残され死んで行く者たち。
母は金のために運ばれてきた遺体を河原で焼く仕事を、確か何人かで行っていたと思う。
心的外傷、ねぇ・・・。
TVなんかで事件がある都度「カウンセリングが云々」と耳にするが、本当に柔くなったものだ。
そんなものは当時はなかったし、気にも留めていなかっただろう。
何しろ生きていくことが大変な時代だったのだから。
今日見た死骸が明日の我が身かもしれないのだ。
あの生き地獄から日本人は立ち上がってきたのだから、本当に凄いと思う。
「ううう、化けて出てきませんように。・・不生不減不垢不浄不増不減是故空中無色・・」
幽霊なんて信じてはいないが、気持ち悪いのは確かだ。
勿論死体に慣れるわけもないが、それでも悲しいとか可哀そうだとか、そういった感情は沸き起こらない。
母が亡くなる前だったが、云ってたよなぁ。
『生死の境なんてものは、はっきりしちゃいないんだよ。運みたいなものだねぇ。私は指定された防空壕で生き残れたが、私の母は満員になってしまったために隣町の防空壕に避難して、焼夷弾の直撃で亡くなってしまったよ。
見に行ったけどね。自分の親がどれなのかさえ分からない程みんな真っ黒に焦げていたんだよ。
おかしなものでねぇ・・。哀しいとか辛いとか泣きたいとか・・。もう何にも残っちゃいなかったんだ。
ああ云う感情はきっと、心に余裕がないと沸かないものなんだねぇ。ただ、現実を受け止めて、これからどうやって生きて行こうか。そればっかりだったよ。何しろあんたを連れていたからねぇ』
戦争は嫌いだ。
理不尽に、人から大事なものをすべて奪い取っていく。
それが物であろうが命であろうが、感情であろうが・・。
「ぎゃーていっぎゃーていはーらーぎゃーてい！」
ヤケクソなんかじゃない。
ああ。死体より幽霊のほうがなんぼも怖いわぁ。
でも。きっと大丈夫だ。
私には般若心経が付いている。
ついでに私の守護は普賢菩薩様だ。
「・・・・・心経。ふぅ」
あいつらぁ。殺すだけじゃなく片付けぐらいしてしてくれてもいいのに。休憩場所に死体ゴロゴロって倫理的にどうなんだよ。
べったりと血が付いた手を、神法で出した水で清める。
「もう。移動しようか」
身も心も、疲れた。
思い出したくもない昔のことを無理やり思い出させてくれて・・。
「うん」
さすがのトラもこんなところで夜を明かしたくないのだろう。即答で同意が返ってきた。
私は自分でも驚くような素早さで馬の上に飛び乗り、トラを抱えて馬を走らせる。
背後の地平線の先には夜明け間近を告げるかのように、薄ぼんやりと明るさを増してきていた。
一睡も眠れなかったのはいい。
でも、いろんな意味で不快さと苛立ちが背中を押し上げていた。
「こんなの。ファンタジーとか、言いたくないわい！」
大体ファンタジーで般若心経唱えている奴なんて絶対にいないって！
夜明け前から歩き出し、途中数商隊とすれ違いながら更に4日後、念願の二叉路に出会う。やはりあの地図はあまりアテにはならないようだ。
だって地図上では指先1本の距離でしかないんだぞ。
そこから更に西を目指し、途中にあった町（出発点から第一の町）で一息ついた。
町の名はリッカロイドといい、特産は果実酒のようだ。ちなみに、名物には『リッカ焼きがある』と地図には明記してある。
そういうメモ付きなのが非常に謎だ。もしかして、これは観光用ガイドマップか？！
ところで港町迄には後3つの町と9つの村を通過しなくてはならない。
しかもその全てが指先1本の均等距離。
「絶対有り得ないね。信じないで行くしかないな」
さてこのリッカロイド。町の規模はホーズリィとどっこいどっこいだろうか。但し、街道沿いの町とあってやはり活気がある。
「主ー串焼き！」
「はいはい・・」
馬を曳きながら中央通りを進んでいく。辺りに漂う香ばしい香りが鼻も腹も擽りまくって大変だな。これはトラじゃなくても買い食いに走るわけで。
「うまぁーーー」
「うまいなぁ。香辛料が利いたピリ辛がまたいい！」
「うんうん、主おかわり！」
「はいはい」
町に入って早々、勢いで50本も買ってしまったので当分困らない。そのまま二人で噴水前の広場の椅子に腰を下ろして町の雰囲気を楽しんでいた。
何しろ「言葉を理解しよう」と思わなければ、脳が必死になって解読しようとはしない。おかげで今も海外旅行気分に浸れるのだ。
それに、飛び交う言葉は交易語だけではなくキャス語を話す人のほうが多い。
「面白いなぁ・・。この辺りに来るとトルコっぽい衣装が随分減って、なんか南ヨーロッパ系みたいな服になってるよ。スイスとか、ほら、あの辺の民族衣装的な感じ？」
「そうなんだぁ～・・モグモグ」
トラは一切興味なさそうだな。
まぁ、ペットだし。
「ふぅ～ん」
串焼きを頬張りながら、目の前を行き交う人々をじっと見詰める。
今まで見てきてそうだが、ミニスカート的な人は一切いない。
肌の露出を極力抑えている、と言えばいいのか。この辺は宗教的な何かだろう。
小さな子供でもミディアム丈のワンピースだ。でも派手な花の刺繍が施されていて、非常に愛らしい。
男の子のズボンの丈も半ズボンというには些か長めで膝下なのだ。所謂６分丈、とか。
「やっぱ面白いよね」
「主。もう一本！」
さすがにお前、食い過ぎだぞ？
抗議を込めてトラを見つめるが、へへっと笑って誤魔化している。
「夕飯入らなくなるぞ。・・ほらよ」
「分かってるって、主」
まぁ、夕飯の食費が減るから、いいか。
それにしても周りの露店も賑やかで、買い求める客がよく足を止めている。
ああ、あそこはもしかして薬を売ってるっぽい？
これだけ離れていても良く判るほどそばかすの浮いた１５，６歳ぐらいの少女が売り子をしている。
髪の色は乾いた藁のようなくすんだ薄茶色で、着ている赤っぽいベストのせいか全体的に印象が薄い。でも顔立ちは悪くはないな。
特に笑顔は可愛い。
「あ。そうだ。私も露店売りしてみようかなぁ～」
証明書は２枚あるし、大量にこさえた薬もある。
その前にまずは薬師ギルドか、商業ギルドを探さなくては。ああ、商売するなら商業ギルドの方か。
ややこしい話だな。
「トラ、行くぞ」
「はぁーい」
道行く人にギルドの場所を尋ねながら大通りをを南側へと向かった。
露店許可はやはり商業ギルドが一括で引き受けているそうだ。
「薬関係のご商売ですね？」
「はい」
薬師ギルドで発行してもらった証明書でも有効なんだって。
「2枚お持ちでしたら、手数料は無用です」
「そうなんですか」
ラッキー！
というか、受付でさえも気付いていなかったな。この証書にはすでに魔法の効果が無くなっていることに。それだけ絶対的信用があるのかもしれない。
「はい。これが露店許可証です。期間終了までなくさないようにしてください。もし。紛失した場合は罰金が科せられますのでご注意ください」
「分かりました」
町の規模は証明書１枚だったので、2枚もあれば十分すぎた。そして露店を開くための許可をもらい受け、出せる場所の指示をもらう。まぁかなりおおざっぱで「この辺りで」と地図の上に大きな丸を付けてもらった。
今回、貰った露店許可証は3日間分。
勿論もっと長めの許可証もあれば、延長も出来るそうだ。但し午前と午後に１回ずつ、見回る衛兵に見せなければいけないらしい。
とは言っても延長する気は一切ない。だって港に行きたいからね。肉もいいけど、毎日ではさすがに飽きてくるから。やはり日本人なら魚介類だろう。
エビ食べたい！カキやアワビが食いたい！
「では頑張ってください」
「はい、ありがとうございます」
これは確かに楽だなぁ・・。
身分証明書、作っておいてよかったよ。余分なおまけもついていたけど。
因みに許可証無しで露店した場合は、発覚すれば即牢屋へ直行コース。
何しろ町は領主の財産だ。
だから税金を納めていなければ使用することはできないし、市民は許可申請時に別途手数料を支払わなくてはならないらしい。
おかげで誰も彼もが売り物があるからと言って勝手に露店を開けるようにはなっていないということだ。まぁ、フリマだって結構な参加費取られるもんなぁ・・。
要するに揉め事が一切起こらないように色々と管理されているらしい。
「これで、店が開けるぞ」
「串焼きの傍がいい！主！」
「・・・・そこかよ」
そして私は更なる進化を遂げ、西側交易語はゆっくりであればもう噛むことも突っかかることもなくなってきている。
やはり慣れだな。
但し、この国の母国語であるキャソ語は全くダメなので、交易語を話せる人でないと商売のやり取りが出来ない事が問題だが。
「ま、いいかぁ。売上度外視だし」
と、その前に宿を探さないと。
明日からは商売に励むぞぉ！
翌朝。早めに済ませた朝食後。
露店すべき場所を探しに大通りの噴水広場へと向かう。
ここが町のほぼ中央に位置し、露店を出すには一番目立つという話だった。
「どれどれ・・」
すでに結構な人数の、気が早い人はもう露店の準備を始めていた。
まるで花見や花火大会の陣取り合戦のようだ。何でもかんでも早い者勝ち。
うん、早めに出てきてよかったぁ・・・。
「よし、この辺にしよう！」
まだまだ探せば空きはあるので適当な場所に陣取ると、前もって作っておいた露店セットをイベントリから取り出して、サクッと置いてみた。
噴水広場でも大通りに入ったすぐ脇。いい場所GETだぜ。
隣で露店を始めているおばさんがびっくりした目でこっちを見ているので「おはようございます」と挨拶だけ交わしておく。おばさんの脇には切った野菜や肉が横に並んでいて、どうやらその場で調理をするみたいだな。
奇しくも総菜屋と見た！
「おはよう、よろしくね」
「こちらこそよろしくお願いします」
そうすると、少しだけ雰囲気が優しくなる気がする。やはり挨拶は基本だね。
「あ。これ、主がこの前作っていたのって、これだったんだぁ」
今まで気づかない方がおかしいぞトラ。どう見ても露店の屋台じゃないか。
「屋根に鞣革で作ったテントをかぶせて、ここの四隅をこうやってぇ・・縛ってっと」
これで完成である。
台面はひな壇形式。だって小さな陶器の瓶を並べるんだもん。
そして次々取り出した瓶を並べていく。
実はこの瓶は師匠と私のオリジナルなのだ。とは言っても日本からの持ち出した知識で、蓋の部分が計量キャップになっていて簡単なメモリが付いている。窯元で作ってもらった時に「小難しい事ばっか言いやがって」と散々文句を言われたけどね。
おかげで納得のいく出来栄えだ。ちょっと高かったけど・・。
ああ、特許申請したいくらいだよ。
1段目は咳止め、喉の痛み、解熱剤、頭痛薬。2段目は虫下し、腹痛、下痢止め、便秘薬。3段目は鎮痛剤、総合感冒薬。最上段には小袋に詰めた丸薬、6種類。
「おお・・。なんか一端の薬屋だなぁ。こうしてみると」
薬物の独特の匂いが辺りに流れ出している。
そして露店の右横に椅子を対面方式に2脚並べておく。これは病気や症状を聞いたり、それに対応する薬の選択をする窓口として、である。
ついでに露店の奥左側にはちょっとした調薬できるスペースも置く。
「ふふふふ・・これで完璧！」
「流石、主！」
「褒めても何も出な・・・串焼き食べる？昨日の残りだけど」
「うん！」
独り悦に入る。が、まだ周りはこれから準備という感じで、早くに済ませすぎてしまった私は暇を持て余す結果に。その足元ではトラが嬉しそうに串焼きを頬張っていた。
そうだ・・。
薬の価格が良く判らないのだが、どうしようか？
「気分次第で・・・決めてしまおう」
でも安すぎて迷惑掛からないように。
「ついでに効能も記載して、ふんふんふーん♪」
暇つぶしに商品名と簡単な効能に価格を木片に書いていき、それらを瓶の前に置いてみる。
うん、見やすくて分かりやすくなったぞ。
でも、終えてしまった・・・。どうしよう。
周りの準備をただぼんやりと眺めているしかできない。
「hamuo-ina bousyakamoi？」
ぼうっとしていたせいで、目の前に爺さんがいたのに気付くのが遅れた。しかもキャソ語である。
「何か？」
すると爺さんはもごもご口を動かし「ここは、薬屋、かね？」とたどたどしい交易語で話してくる。
「ええ。そうです」
「腰が・・痛いのだが」
「今までお薬の服用は？」
すると少しだけ頭を巡らし、困ったように呟く。
「あまり・・効かなくて、だなぁ・・」
「そうですか。ではまずここに座ってください」
「？」
折角用意した椅子なのだ、取り合えず使ってみたい。
ゆっくりと腰を下ろした爺さんの背後に回り、腰付近を軽く指で押していく。
「この辺りですか？」
「・・そそ。う・・・痛い」
「ふむ・・」
加齢による変性側弯症と椎間板ヘルニアだな。
年を取るとどうしても軟骨がすり減って押しつぶされてしまうからねぇ。しかもこの爺さんは、どうやら同じ姿勢でいることが多いようだ。
「ではちょっと・・」
そう言いながら指圧をし、背筋を少し伸ばす。
「痛み止めは、こちらになります」
商売商売。
「お・・少し楽になったようだ。それはおいくら、かな？」
「この1瓶で1200チルです。1日３回、この瓶の蓋のこのラインで。必ず食後に服用してください」
食後なのは薬威が強く、胃壁の粘膜が荒れやすいから。
「では、これで」
お金を受け取り、お爺さんに１瓶渡す。
「お買い上げありがとうございました」
笑顔と軽いお辞儀。商売の基本だ！
そうして見渡せば、周りはすっかり準備が整い、それに伴い道行く人もちらほら見えだしてきた。ついでに総菜屋の香ばしい匂いも辺りに漂い始める。
特に右隣！
トラ念願の総菜屋だから、なぁ・・。
ところでうちの左隣は・・と見れば、昨日の少女がそこにいた。
足つき台の上に無造作に置かれた大小の瓶と皮の小袋。
商売敵だな！
どれどれ・・。
杖を手にし鑑定をすると、やはり薬の類であった。
・・・しかし・・。
虫下しと咳止め、熱さまし。痛み止め、擦り傷用の軟膏の５種類のみで効果は微小～小という、これで店出すって正気を疑うような粗悪品の数々。
これがこの町での薬師のレベル？
ちなみに私の商品は最低でも上で、最上と極上も置いてある。
思わず、まじまじと隣の商品を見入っていたため、少女がむっとしたのも気が付かず「何か用？！」とつっけんどんに言い放ってきた。
「いや・・。なんでも」
「見た目じゃないわよ、フン！」
別に粗末な瓶のことを見ていたわけじゃないんだが。
あ～あ・・。
どうやら怒らせてしまったようだ。
でも、露店の見た目も瓶も種類もそうだが何より効能が、なぁ・・。そっちの方がお粗末過ぎませんか、お嬢さん。
苦笑いで視線をそらし、店の前を過ぎゆく人を眺めた。
「匠の薬はいかがですかぁ。今回限りの限定品となっておりまーす」
ついでに呼び込み開始。
すると隣の少女も競うように「ミレちゃんのお薬、いかがですかぁ～」と叫び出す。
うう・・。地元の強みを生かす掛け声に思わず私もムキになってしまう。ま、負けるものか。
「最上級総合感冒薬、ありますよー」
呼び込みが功を奏したのか、数人が足を止め、薬を見ていく。
中にはどう見ても同業者らしきものまでいた。なんでわかるかって？
衣服に染み付いた薬草の匂いだよ。
「確かに・・・これは最上級だな。これを全部買いたい」
「1本15000チルになりますので、10本ですと15万チルになりますが？」
「構わない。全部買う」
「使用方法は分かりますよね？あははは。ありがとうございます」
思わず笑みが引き攣りそう。同業が買い占めていくってどういう事よ。
そして横にいた別のお客、４０台前後だろうか。少し身なりの良いご婦人が手にした小袋を見て、尋ねてくる。
「これはどんな痛みでも効くの？」
「はい、これは総合痛み止めの丸薬です。腹痛、頭痛、歯痛、生理痛など、大概の痛みに対して効果があります」
これは私が初めて考案した初の新薬である。
まだまだ、空きの１ページを埋めたに過ぎないが・・。
「これを下さい」
「１袋で12000チルになります」
「結構するのね」
そう言いながらお金を出してよこした。
「食後毎に1粒、服用してください。1粒以上飲んでも効果はさほど変わらないのでご注意くださいね」
「分かったわ」
「毎度ありがとうございます」
あまり売れないのでは？と懸念していたが、予想を大幅に覆して結構な勢いで売れていくため、イベントリから追加を次々出して補充していく。
隣も又そこそこ人が集まり、薬が売れていくようだ。それもどうやら常連客のようで、しかも男性が圧倒的に多い。
そして私の店は、やはり何だか女性客が多かった。
「貴方素敵ね。薬師だなんてもったいないわ」
「それはどうも」
笑顔が少し引き攣りそう。
「こちらをもらえるかしら」
「はい、1つ2000チルになります」
売りながら合間合間に「付き合わない？」とか「うちの娘に」とか、いらない言葉が入ってくるが気にしない。
どれほど時間がたったのかは分からないが、見回りの衛兵3人が各露店を覗いては話していくのが見え、やがて私のところにもやってくる。
「こんにちは」
先導する一人に先んじて声を掛けておく。
私がキャソ語ではなく交易語を使ったと分かって、相手も交易語で話しかけてきてくれた。
「初めて見る顔だな」
「はい、今日から3日間お世話になります」
「ここは何を売っているんだ？」
分かっていても敢えて尋ねてくる。
「薬です」
「ああ。薬師か」
「はい」
そう言いつつ懐から許可証を取り出しそれを見せると兵士も頷く。
その後ろに立つ、かなり出来そうな雰囲気を漂わせている兵士が、私の商品に眼をやっていたのに気付いた。
そうか・・。この人だけ、少し右足を引き摺っている。足でも悪いのかな。
「正規のものだな。よし」
返してよこしたそれを再び懐にしまい込んだ。
「頑張れよ」
「はい」
そして3人を笑顔で見送った。
はぁ。
別段何もないけれど、兵士ってみるだけで萎縮するんだよねぇ。
あ、あれか？
警官を見かけたら、なんだか急に襟を正したくなる気分、みたいな？
さて。昼飯は隣の露店で売ってるお弁当にでもするかなぁ。さっきからずっと良い匂いが・・。
「主～腹減ったぁ」
「はいはい」
ほらね。言い出す頃だと思ったよ。
そのまま隣のおばさんに背後から声を掛け、串焼きと弁当をGET。
何事もなく、午後もすんなり終わるといいよねぇ。
というわけで、今日の売り上げは〆て678500チルでした。
いやぁ。元手がほとんど只だからボロ儲けですわ。うはははは
露店は片付けずにそのまま放置。これで明日の場所取りは完璧だ。
勿論商品は全部イベントリにしまい込んではいるが。
だが、私の背後ではミレという少女がずっと睨んで見ているを知ってはいたが、気付かない振りで押し通した。
同業だから気に食わない、とかかな。
翌朝、またまた早めに来てみると私の露店は見事に半倒壊していた。
「なるほどな・・」
日本では自販機を壊す奴はほとんどいないが、外国ではすぐに壊されてしまうというが、ここでも同じなのだろう。
勿論、商品も金も置いていないのに・・・。
「主、壊れちゃってるよ？」
「ふふふふ・・大丈夫だトラ。同じものを後29個持ってきている！」
「・・・・・いつも見ていた気がしたけど、そんなにいっぱい作っていたんだね、主」
「端数の木材が結構余っていたんだよ！いいだろ、別に」
まるで可哀そうな子みたいな眼で見上げてこなくてもいいじゃないか。只勉強しているだけじゃ詰まらんだろう？
気分転換だったんだよ。
「取り合えず、これは片付けてっと」
イベントリに一旦仕舞い、そして新たに取り出してそこに屋台を置く。
「さて、並べていくか」
昨日と手順は全く同じだ。今日もしっかり売れるといいなぁ。
ところで商売仇のミレちゃんは、やはり左隣に店を開いていた。気に食わないなら位置を変えればいいのに・・。
そしてやはり睨んでくる。意味が分からん。
「おはよう」
「・・ふん！」
あ。そっぽを向いた。
膨らませた頬とか見る限り、やはり子供なんだと思う。
「おはよう」
「・・・」
「おはよう！朝の挨拶は大事だと、教わらなかった？」
「・・・・おはよー」
くす。
やっぱり子供だな。不貞腐れて挨拶するミレちゃんはなかなかに可愛かった。
「何で笑ってるのよ！」
「いやぁ、可愛いなぁと思って」
「ば、バカにしてるでしょ！？」
「いやいや・・そんな事・・」
あるのか？
「どっちよ！」
「多少？」
「ああーもう！なんか気に食わないんですけどぉー！」
そういう反応も可愛かった。
人出で賑わう時間帯。
やはり商品名＋薬効＋定価付きの木札はこの世界ではかなり有効のようで、何人も足を止め、じっくり読んでから手に取ってもらえた。
売り上げも上々で気分も上々。
だが・・。
いきなり隣のミレの店で騒ぎが起こった。
勿論私には，破裂音が多めのキャソ語は全く理解できないし内容も分からないのだが、只ならぬ雰囲気と男の怒声が響き渡る。
一体何事？！
私の店先の人々も皆一様に固唾を飲んで見守っている。いや。付近の道行く人が足を止め、不快に顔を歪ませていた。
「何が・・？」
すると客であろうご婦人が顔を顰めて「ここで買った薬が全く効かないんですって・・」と解説してくれた。
やがてガシャガシャ音を立てて兵士の一団が人混みを掻き分けて、二人の元に駆け寄ってくる。
件の衛兵たちか。
そして私でもわかる交易語で抗議するかのように若い男がまくしたてた。
「弟が死にそうになってんだよ！ここで買った薬が全然効かないんだ！弟が、苦しんでいるっていうのに！」
「わ、私の薬が効かないなんて・・・ないもん。そんなことないから！」
悔し涙を浮かべて、叫ぶミレ。
頬が引き攣り目を血走らせている、若い男。彼はどこぞの工房で働いているのか、厚めの皮エプロンを身に着け、顔や手が赤黒く焼けていた。
「もう4日も熱が下がらないし、食事も喉に通らない！何時も吐いてずっと苦しんでいる！もし死んでもしたらお前のせいだからな！」
「そ、それは・・」
衛兵の一人が間に入って青年を抑える。
「待て！ここで揉め事は許さんぞ！」
だが、青年はもがきながらもミレに食い入る。
周りは見物者で溢れていて、隣で営む私はお手上げ状態だった。
「ミレ！効くといったよな！？なんで弟が死にそうになってんだよ！」
「落ち着け！」
「これが落ち着いていられるか！分かったよ！もういい！ミレの師匠であるライナのところに行く！」
「いやぁ！それだけは待ってよ！お師匠様に知られたら、私・・」
「賠償を要求してやる！絶対俺は許さんからな！」
暴れる青年を押さえている衛兵と、何とか間に入って面倒ごとを穏便に処理しようと悩ませている衛兵。
「落ち着けって」
「おい、お前、薬師ライナを呼んで来い」
さすがに業を煮やしたのか、リーダー格の兵士が手隙のの一人に声を掛けた。
「ああ、分かった」
云われて走り出す後姿に、ミレは手を伸ばして「待ってよぉーーー！師匠を呼ばないでよぉーーー！」と泣き叫んでいるが、すでにもう遅い。
どうやら私以外でも師匠というものは怖いものらしいな。
その恐怖でミレの瞳が泳ぎながら、縋るように私を捕える。
タスケテ・・・
見開いた両目から、滂沱の涙が流れていた。
ああ・・もう・・・。
本当、意味が分からんって。
いつも読んで下さる皆様、ありがとうございます。
今。職場が激ヤバです！真っ黒です！
一気に3人もやめてしまって負担が物凄く重く圧し掛かってきました。
元々15人ローテの仕事内容になっているのに12人で回していたんですよ。そこに3人も欠けてしまうと9人で回すしかなくなって・・・。
早く誰か来てくれよ！ーーー頼むよぉ。
ただでさえ人手が足りないところに、これじゃぁ地獄だよ。資格云々言ってる場合じゃないだろうがぁ。まぁ、必要だけどさ。だけどさ・・・。
というわけで、なかなか時間が取れなくなってきました。（それより休みくれ！残業と夜勤と日勤コンボはやめてくれ！家に帰れない。風呂入りたい・・泣）週1ペースに落とします。
本当に申し訳ございません＠＠；
で。この状態、いつまで続くんだろう・・・（不安
