44話
思わずやれやれと溜息が零れる。
かと言っていつ終わるか分からない騒ぎ、このままでは商売上がったりだしなぁ。
仕方がないか。
「おい、そこの青年。その病人をここに連れてこい」
じたばたと足搔きながらミレに悪態突く青年に向かって、普通にだがかなり威圧を込めて言い放つと、押さえつけていた兵士と青年はびっくりしたように私を見返してくる。
「さっさと病人を連れてこいと言っている」
「お、お前も薬師なのかよ！」
出していた私の露店を確認し、まずミレを見た後私を睨む。
「薬師なんて信じられるかぁぁ！」
まぁ言い分は分かるが、見習い風情と同列に扱われて、ちょっとむかつくんだけど。
「信じなくてもいいが放置したら死ぬぞ。見てやるから連れてこい。
それと。そこにいる見習い風情と一緒にするな。少なくとも私は正規の薬師だぞ」
身分証明書にだってきちんと明記されているのだ。
「だったら家まで来てくれれば・・」
青年もミレと私を見比べながら、頬を引き攣らせている。
確かになぁ。病人をこんなところに連れてくるのは問題だろうけど、私の代わりが務まる店番する奴がいないし、折角良い場所を取ったのに放棄したくもないというか。
そこは私の我儘なんだけど・・。
「露店の最中でこの場を離れられないからこそ、つれてこいと言っているのだ。さっさとしろ」
「・・・わ、わかった」
会話の流れで兵士は青年を押さえつけていた手を緩めたのか、青年は凄い勢いで人混みを掻き分けて走り去っていく。
「・・・やれやれ・・」
「あんたなら、治せるのか？」
足を引きずっている衛兵の一人が疑問を口にしてきた。
「さあね。診てみない事には分からんが・・・。そこの出来損ないよりはましだろう」
「・・・ああ、な」
この町の住人である少女は、当然ながらほとんどの人が見知っていると思われる。だからミレが薬師見習いであることも知っているわけだが、それでもこの露店で商売が成り立つのは贔屓であろうか。
多分この少女の師匠が、町では有名人って奴かな。
「・・出来損ないって・・」
泣きながら蹲るミレは私を軽く睨んできたが、事実なのだから仕方がない。
その時、人混みの奥から「開けてくれー。通してくれー」の叫び声と共に青年が現れた。その両腕には毛布ともシーツともつかないもので巻き込んだ子供を抱きかかえている。
「ここに寝かせて」
椅子を更に追加して、3脚並べたところを指し示すと、青年は泣きそうな顔でゆっくりと子供を寝かせた。
「これは、酷いな」
「頼むよ！助けてくれぇー。お、親父は魔獣に殺されて、母さんはこいつを生むと亡くなっちまった。俺には、俺には弟だけが・・・」
たった一人の肉親か。
まだ4，5歳児と思える子供は顔を歪ませ、苦しそうな呼吸を繰り返しながら「痛いよ・・」と泣いている。その顔には発熱のせいか少し赤らんではいるもののチアノーゼが出ており、流れ落ちる汗とぐっしょり濡れた頭髪。腹を抱えてうんうんと唸って丸くなっていた。
「辛いかもしれないが、手をのけて。腹を見てみるから」
汗で水気を含んだ服をたくし上げ、ズボンも少し下げる。出てきた膨らんだ腹に手を押し当てると「痛い痛い」と泣き出す子供。
「ちょ！弟がこんなに痛がってるのに何を」
「黙れ！騒ぐな、今診ているんだ、大人しくしろ！」
「ダリオン。黙っているんだ。任せた方がいい」
兵士に云われて、青年はこぶしを握り締めて口を噤む。
「かなり固くなってしまっている。うんーん・・」
目を瞑り、触診しながら眼窩にうっすらと何かが見え始めてきた。そこで右手に杖を持ちながらもう一度触診すると、更に詳しい病気の概要が解る。
「腸ねん転、だな」
これは教会で診てもらうべき案件なのだが、寄付金が半端なく高い。
だから薬に頼ったのだろうが・・・。
「へ？」
「詳しいことは後で話す」
ヤバい。かなり癒着も激しいし一部壊死を起こしている。何より酷い炎症反応のせいで腹水に腹膜炎まで・・。早々に「ロール2セット、８（ヒール）」をして『正常な状態』に戻す。
少し掌が光ってしまったが、まぁあれだ。気にしない。
「大分ましになっただろう？」
苦しんでいたのがウソのように子供は呼吸を楽にし、歪んでいた表情が穏やかに戻る。それを見ていた兄の青年はその場で泣き出した。
「あああ。シロンが・・・。シロンがぁ」
意識がしっかりしてきたところで、店先に並んでいる薬を持ち出す。
「よしよし。ではこの薬を飲んで。ゆっくりでいいから」
「・・・うん」
そして追加で、イベントリから取り出したのは少量の『奇跡の特効薬』。多分抗生物質なんだと思われるため服用してもらい、痛み止めに炎症を抑える薬。体力回復に丸薬と次々飲んでもらう。
「あ。お兄さん。これらの薬は2，3日の間、飲ませてくださいね。治ったように見えても、絶対に飲ませてくださいよ」
「あ、はい！はい！」
涙でぐしょぐしょの顔を上げ、何度も頷く。その様子を見て私は笑顔で商売する。
「全部で8400チルになります」
病気の根源を治した治療費は只だ。私は医者でも教会の神父でもなく、薬師なので薬で儲けることにしていたからね。でないと、ナル師匠の二の舞になる。
「払います！本当にありがとうございましたぁぁ！」
「・・兄ちゃん？」
「よかったなぁぁーーー！治って良かったなぁぁーーー！」
すぐに支払った青年は幼い弟を抱きしめていた。
私の周りの見物者は皆一応に歓喜の声を上げているし、兵士たちも「すごいなぁ・・」と呆れたように私を見つめていた。
「ああ。後回しになってしまったが、病気の説明をしよう」
「は、はい」
青年は幼い弟を抱きかかえて真摯な態度で、私を食い入るように見つめてくる。
「腸ねん転といって、幼い子供や老人に多く発生する病気の一つでね。腹の中の小腸を固定する部分が弱まると、腸が滑り落ちてめり込んでしまうんだ。この子の場合は放置された時間が長かったせいで癒着も始まっていたし、炎症どころか腐り始めていたからね。あと数時間で死んでいたかもしれない。
兎に角今は正常に戻したから、数日は炎症による発熱や溜まっていたガスや内容物とかで腹痛も残るし、しばらくは血便も出るかもしれないけれど、もう大丈夫だから」
「はい！分かりました。ありがとうございます！」
「後。2日ほど、食事は液状の物にしておいてほしい。そして食後に3回。必ず薬は飲ませるように」
「はい！」
「気をつけて帰るように、ね」
「はい。本当に・・ありがとうございました」
深々と頭を下げてくる青年に、私は思わず微笑んで見送った。
周りにいたやじ馬たちは「凄い薬師様だ」「きっと名のある方に違いない」とか騒いでいるし、これはもしかしなくても薬全部捌けそうかもと、ほくそ笑む。
その頃になって、1人の兵士が女性を伴って現れた。どうやら背後の女性がミレの師匠なのだろうか。
「ん？これは？」
と、戸惑う兵士。
「何があったの？」
女性は蹲って泣いているミレの傍によると、周りの騒ぎに眼をやる。
「・・お師匠様ぁ・・」
そこに今来たばかりの兵士と師匠である女性に事の顛末を説明する兵士。そして幼い弟を抱きかかえながら家に戻る青年。そして今までの経過を見ていたやじ馬達が私のお客様となったわけで。
その効果は覿面というべきだろうか。いやぁ～商売繁盛、笹もってこーい！
「あの。私はミレの師匠で薬師のライナと申します。この度はこちらの不手際で大変迷惑をおかけしまして申し訳ございません」
「あ。どうも。「これください」はい。そちらは感冒薬になりますがよろしいでしょうか？「はい」では3000チルになります。症状が出たら毎食後1粒お飲みください」
今は忙しいのに、ご丁寧にも挨拶しに来るライナ婦人。状況をきちんと認識してくださいって。今そんな暇あると思うのかね？
「おば・・お姉さん！主は忙しいんだよ、後じゃダメ？」
暫く大人しくしていたトラが、ここは俺が防波堤になってやるのだと云う意気込みで、足元から間に入って文句を言いだすと、それを見た周りの物が一斉に「言葉を話した？！」と騒めき出すが無視。
今はそれどころじゃない。
「これください」
「これで最後になりますが。痛み止めとなります。よろしいのですか？」
「はい！」
「では。4500チルになります。毎食後蓋のこの線、一杯をお飲みください」
「はい！」
「あああ。もうないんですか、薬？！」
「はい。申し訳ありませんが完売しました」
「ええ・・？！」
「もうないのかよ？！」
「か、買えなかったぁ・・・」
ついに完売である。
あの騒ぎからわずか10分足らずで完売。うわぁー凄いなぁ、びっくりだよ。何しろ露店の前は人だかりで身動きできない程で、兵士の皆さんが何故か人員整理まで行ってくれていた。
まぁ通行に支障をきたすレベルになっていたわけだし、これも役目の一つなのだろうか？
それでも諦め切れずに、数人が何度も「何かないか？」と尋ねてくるがさすがにもう何もないのだ。
否。何もないわけじゃないが、ここで出すことは出来ない。
ハイ・ヒール並みの精霊薬・・なんてものはやばすぎるからね。
やっと手隙になったところで、隣の露店にいたライナがこちらに頭を下げてくる。
「私はミレの師匠で薬師のライナと申します。この度はこちらの不手際で大変迷惑をおかけしまして申し訳ございません」
どうやら１からやり直したようで、思わず苦笑する。
「薬大師セイランと言います」
持っている身分証明書にそう記載されてしまっているので今更隠すわけにもいかないし、調べればすぐにわかってしまう事だしな。
「や・・・く、大師・・・？！」
「我が師は故レ・ナル薬大師です。独り立ちして間もないですがよろしくお願いします」
「・・・」
茫然とするライナにミレが「師匠？」と不思議そうに尋ね、何でもないわよと軽く首を振りながら、私の方に向く。
「そう・・なのですか」
と、訳の分からぬことを呟きながら、勝手に頷き、勝手に何かを納得したらしい。
「今回のことは、やはり私の甘さによるものです。弟子のミレは妹の子供、姪であるためどうしても甘くなってしまって。これではいけないと思い、向上心を養うためにと1か月露店をするように言ったのですが。結局はあってはならない問題を起こしてしまいました」
う～ん。
何となくは分かるが、だからと言って素人同然のようなものの薬を売るのは理解できない。
「私では駄目、なのでしょう・・」
「師匠？！」
「だから、決めましたわ。ミレは私の師匠であったレイモン薬師に預けることにします」
「ええ？！師匠？！」
だから。
なんで私の前で良く判らん寸劇が始まるんだ？
そんな話は、二人の時に二人でやれよ。
私は二人を余所にさっさと露店をしまう。明日もう1日許可証はあったのだが、肝心の薬が品切れ状態で、薬を造りに一回戻らなくてはならないだろう。こうしてグダグダしている時間が惜しかった。
そこにさっきの兵士の一人がこそっと傍にやってきた。
見た目は3人の中で最年長らしく、30代だろうか。纏っている雰囲気も強者のそれに近く、指揮をとっていた兵士より余程兵士らしく感じる。
レベルは４１？！
何だこの人。
ただ、残念なことに右足を少し引きずっているのが、ずっと気になっていたのだ。
「すまないが、薬師殿。膝の痛みが時々酷くてな・・。薬は・・」
「御覧の通り、全部売り切れですよ」
「・・そうか・・」
仕方なさそうに背を向ける兵士の状態を確認する。
「その足は・・・」
声を掛けると「ああ・・」と言いながら軽く摩った。
「8年前、魔族との戦争があってな。その時の古傷だ」
「ちょっと、いいですか」
鑑定では右膝を支える靭帯に裂傷を残したまま回復してしまったらしい。粗雑なこの回復はどうやら教会の手によるものだ。
高い金をむしり取るくせに、本当、雑過ぎるんだよなぁと思った瞬間、ああなるほどと理解してしまった。
魔法は確かに便利なのだが、そのせいで人体の仔細には詳しくないのだろう。彼らの魔法で「元に戻す」のは見た目と大まかな血管や骨ぐらいなもので、靭帯やら神経、毛細血管やら細かなことまでは分かっていないのだ。
それこそ、魔物を解体している冒険者や精肉屋の方が遥かに詳しいに違いない。
医者でもない私だってそのくらいのことは知っているのに、どんだけ遅れているのやら・・。
「なんだ・・？」
「教会で治してもらったんだですよね？」
「ああ・・・。でも治らなかった。こればっかりは」
兵士は苦笑いを受けべながら、少しだけ顔が翳った。
「剣の腕には覚えがあるし、若いころはこのまま多少は上り詰めていける自信もあったのに、この怪我のせいで全てが閉ざされてしまった」
（この怪我さえなければ、騎士として王都に残っていれたのに・・・）
今では地方の小さな町の巡監視という、新人でも出来る仕事しか回してもらえない。
それでも仕事がないよりましだし一応剣の腕も鈍らないのだから、解雇されない自分はましな方なんだと言い聞かせるしかない毎日。
それでも。
この足さえ治ってくれれば、自分もまだまだ返り咲き出来るはずだと夢を見てしまう。
いつかまた、剣を極めていく日が来るかもしれない、と。
せめて痛みだけでも何とかならないものかと思いで目の前の薬師に縋りついたのだ。
「なるほど・・」
私に詳しい事情など分かるはずもないのだが、だが男の強い輝きを放つ眼の色に気が付いてしまった。
これほどのレベルだ。きっと随分己を鍛えてきたんだろうな。
それなのに怪我で第一線を離れてしまった悔しさが滲み出ている。
「こっちの隅にきてくれ」
「ん？」
兵士の背を押しながら、建物の隙間に押し込む。
「ロール2セット、９（ハイ・ヒール）」
一瞬光が漏れたが、すぐに収束する。
もう一度鑑定。うん、よし。
「ほら、治しておいた」
「な、なに？！」
兵士は慌ててその場で弾んだり屈伸したりして、驚愕を張り付けたまま徐にこちらを見上げてきた。
「こ、これは・・」
「教会には内緒だ。私の薬で治ったと云っとけばいい」
「薬師・・殿は・・」
「貴方なら知っているんだろ？薬大師って称号の意味を」
兵士はごくりと喉を鳴らす。
「薬大師に至れる者は神気を纏う神法使いだけだ。そして治癒は神法使いの真髄でもある」
「・・・・・ひ、人が、神気を纏うなど・・」
「内緒だ」
兵士は何度も壊れたように頷き、そして真顔で私の手を握る。
「俺は諦めていた。もう二度と騎士の道を進めないと。でも、今は違う。感謝してもしきれない。ありがとうございます」
深く頭を垂れ、肩を微かに震わせている。
「本当に・・・ありがとうございます」
「サービスだよ。さっきは色々助けてもらったからね」
「さ・・？」
「いやいや。それより戻ろうか」
隙間から広場に出ると、まだあの二人は揉めている。行くだ行かないだ、うだうだと煩い。そこに顔を出してしまった私の方を向いて、ライナ婦人は微笑んでよこした。
「そういえばセイランさんは旅をしているのですよね？」
その話はした覚えはないが、間違ってはいないので軽く頷くと
「だって初めて見る顔ですし、聞けば露店許可は3日だというし。ですからきっと巡商している方だと思いまして。それなら話が早いですわね」
「？」
なんか嫌な予感がする。
兵士は私に何度も頭を下げた後、駆け足で隊列に戻り、いつもの業務に入っていった。その背中は心なしか弾んで見えた。
その分私の気分はどんどん暗雲が垂れ込めてくる。
物凄く嫌な予感だ。
「私の師匠である薬師レイモンは西の港町リクドールにいらっしゃるの。だからミレも一緒に連れて行ってくださるかしら」
「・・・え～・・・？」
嫌そうな顔をする私にライルは何度もお辞儀を繰り返す。
「女の子の一人旅は危険だし、かと言って冒険者を雇う程のお金もないのよ。同じ薬師なら協力してほしいのよ、お願い」
「お師匠様ぁ・・・」
「ミレ、あんたはいいから黙っていなさい」
ライナの背後でしょんぼりと項垂れるミレを見て、懇願するライナを再び見て、私は眉間の皺が深くなった気がした。
いくらお願いされても困る。
私は普通に人族じゃないから色々秘密も抱えているし、同行者がいれば気軽に奥の手も使えない。それは非常に困るのだ。
特に売り切ってしまった薬を調合するためには1度は御山の小屋に戻らないとならないわけだし・・。
「ミレ。あんたは露店を片付ける事。いいわね」
「は、はい・・」
ミレに仕事を言いつけると私の腕を取り引っ張る。
そして先ほど兵士をはめ込んだ隙間に、今度は私が引き込まれてしまう。
しかも行き成り、壁ドン！されたぁぁ。妙齢のご婦人に・・・。
「お願い・・。あの子を連れて逃げて」
「はぃ？？？」
「あの子は・・。姪っ子のミレは『マヌケ』なのよ」
間抜け？？？いや、ニュアンス的に違う意味にとれたが。だが分からん。
「妹から預かることになったのは、あの子には一切魔素がないから。おかげで他の仕事も付けることができず、しかもばれたら・・・殺されてしまう。だから何か手に職をと頼まれたんだけど。
でも駄目だった。
薬草の合成や薬効の強化には魔法を使うわ。でも使えないミレには、どうやっても品質向上はできなくって・・・限界なの。
少しは自信を持ってほしくって今回無理して店を出させたけど・・・。結果は御覧の通りで。ギルドに知れれば必ず調査の手が入る。そうしたら最悪、隠していたことがばれてしまうのよ。
だから、あの子を連れてこの町を去って欲しいの。お願い・・」
間抜け、ではなく『魔抜け』・・か。
「何故、魔抜けだと殺されなくてはならないんだ？」
「・・・人族は須らく魔素を持ち魔法が使える。これが大前提。そして魔素を持たない子供は『出来損ない』でその存在を認められていない、からよ。そんなことも知らないの？」
ああ・・・人族は魔族のための培養種『混沌の申し子』だった。なるほど。
「お願い・・・お願いだから」
「何で私なのだ？」
両手で行き場をふさがれている私は、目の前で項垂れる夫人のつむじを眺めながら溜息にも似た声で質問する。
「・・・貴方が先ほど兵士に使ったのは『神気』だからよ」
見られていたのか。
それにしてもよく神気だと分かったなぁ。普通は気づかないものだが。
「昔・・。レ・ナル薬大師様にあったことがあるの。ほんの数分だったけど。あの時に見た光と同じだったから」
「師匠を、知っているのか？」
初めて聞いた。
こんなところにまで師匠は顔を出していたのか・・。
「この町じゃなかったけどね・・」
「そうか」
不思議な縁だ。
そうか・・。
レ・ナル師匠を見知った者がこんなところにもいたのか。その事実が何だか妙に嬉しかった。
「仕方がないな。明日朝一で、西門前まで連れてきてくれ」
「・・あ。ありがとう・・・」
肩を振るわせ泣く夫人に、どうしたものかと頭を掻く。
「さぁ、さっさと片付けるわよ！」
腕まくりするライナにミレは驚いたように手が止まる。それを見てライナが微笑んでいた。
「明朝、付いていくことが決定したからね。さっさと準備を済ませましょうね、ミレ」
「・・は、はい・・」
少し嫌そうな顔で私を見て、そのまま片づけを再開した。
嫌なのはお互い様だ。
結局、ミレの面倒を私が見ることになってしまった訳だが。
本当・・・これ、どうしたものだか。
露店を畳み、商品を木箱に詰め込む作業を行っている二人の背中を見ながら溜息が零れた。
自分でも阿呆だと思った。
こんな面倒ごとを安請け合いするなんて。
いつも読んで下さる皆さん、ありがとうございます。
少々気の強いそばかす女の子一人GETです。押し付けられたとも云うが。
