38話
翌日。
どれほど頑張ろうがたった1日で覚えられるはずもない。
それこそ、どんな天才だよ！
と、云うわけで。
申し訳ありません、ミラさん。お願いします、助けてください・・・。
結局朝飯終えた足で、早速大通りのでかい店に向かった。
すでに人通りは盛んで、かなり賑やか。頭上を飛び交う異国の言葉に、眼にも鮮やかな異国の衣装。顔立ちは万国共通？
ああ、本当にここは外国なんだよなぁ・・。
というか。やはり魔法の世界なんだよなぁと思わず立ち止まって、子供たちが遊ぶ様子を見入ってしまう。
地面に輪を描き、そこに石を飛ばして相手の石を弾き出すゲームだ。日本だと、これに似たモノだとベイコマだろうか？
但し、基本は魔法だ。
「弾け、飛べ！」
石同士がぶつかり弾き合う。
「弾け、飛べ！」
「弾け、飛べ！」
カチン、カチンと小気味よい音が小脇の細い路地に響く。そのたびに子供たちの興奮した嬌声が沸き上がっていた。
どうやら「飛べ」というのが最短魔法呪文らしい。普通に飛べという言葉とは違い、最初の「弾け」に魔法の指向性がきちんと乗っている。何より距離、速度、力加減。その微妙な操作を、僅か5，6歳児たちが遊びを通して身に着けて行っているのだ。
魔法操作の下手な子は負け、上手い子は勝ち進む。
そして、多分。下手な子は上手い子を見ながら、操作性の向上を図るに違いない。何しろ負けた子供のその瞳が、相手を食い入るように睨んでいるのが印象的だった。
ここは、魔法が生活の一部なのだ。
「主ぃ。どうするの？」
足を止め、ずっと子供たちの様子を見ていた私に、トラが声を掛けてよこした。明らかに「串焼き～」と目が訴えているのだが。
「あまり金がないんだよ。手持ちで今売れそうなのは銀灰の毛皮なんだけど、どこで売ったらいいのかさえさっぱり分からないんだ」
「う、うん」
「それを聞きに行く」
「ミラおばちゃん？」
「トラ！女性におばちゃんという単語は絶対禁止だぞ！いいな！殺されても知らないからな？」
「は、はい！」
「そこは『お姉さま』と言え。頼むから忘れるなよ・・・」
「はい！主、任せておけ！」
ちょっと頼りにならないかも・・とトラを見下ろすが、実に嬉しそうに尻尾を振って歩いている。
いい香りがしてきたなぁ。
さっき朝飯食ったばっかりだというのに、口の中で涎が溢れてきそうだ。
美味しいものはやっぱ別腹というし、なぁ。
ぼんやり歩いていたらいきなりトラが足元にしがみ付き、足元を取られて思わずこけそうになった。
「な・・？！」
「主ぃ・・・串焼き」
「・・・・・・・・・・・お前なぁ」
ねぇ、さっきの話きちんと聞いていた？
私は金が少なくて心もとないって話したよね？
話した先から無心するかよ！
いろんな人が行き交う喧騒の中、私とトラの周りだけ、時間が止まっている。
「・・・・・」
「・・・・・」
しばし睨み合う。
く・・。結局私が折れるしかないな。こいつめちゃくちゃ強情だし。
「1本だけだからな」
「はい！主！」
「本当に1本だけだぞ！」
「うん！」
はぁ・・。根負け。師匠がトラに甘い理由が良く判る。大きな目をウルウルさせて、しがみついて離れないんだから。私も相当甘いのだろうな。やれやれ・・。
当然辞書を抱えて、更に単語を売り手のおばさんに指さして、一頻りあーでもないだこーでもないだと話しながら、身振り手振りを交えて・・・。
そして交渉した結果。
「うう・・・2本ずつ買わされてしまった・・・」
「主ーーー！ありがとう！」
くそー。言葉が通じないと値切り交渉ができない上に、数まで強引に押し切られてしまうとは。しかも絶対ぼったくり価格だ！
1本120チルだと！？昨日は60チルで買ったのに！
あああ。金袋の中身が、凄い勢いで無くなっていくぅ・・・。
その時、背後で誰かが『泥棒だぁぁ！』と叫んだ。
人混みの中を幼い子供2名が必死になって駆けていくのが、ちらちらと見えた。確かにその手には果物らしきものを抱えている。
その姿は酷く痩せこけ衣服もボロボロで薄汚く男女の性別は不明だが、７歳前後ぐらいの子供たちだ。
周りの叫びの内容は分からないが状況から判断して、どうやら露店で盗みを働いたらしい。
「・・・泥棒か？！」
「かもね、主・・」
つい、気になってあちらの方に足が向く。
『ガキだ！底のガキどもだ！』
『そっちに逃げて行ったぞ』
『あ。来たぞ！始末しろ！』
掛け声は子供たちの走る速度より早く伝播し、あっという間に子供たちは捕えられたが何と往来のど真ん中で、子供たちの頭をこん棒の様な物で叩き割ってしまう。
「・・・え？」
本当に何のためらいもなく、一瞬の出来事だった。
人混みの中から倒れている子供の姿が垣間見えたが、まだ手足の一部がけいれんを起こしているのが分かった。
手から零れ、転がる果実のオレンジ色の実だけが鮮明に脳裏に焼き付いた。
思わず思考も体も硬直する。
子供が殺された？
確かに物は盗んだかもしれないがそれでも殺す必要性など、どこにもないはずだ。
それなのに周りの人々は、男も女も更には子供も老人も、まるで汚物でも見るかのように冷たい視線だけを送っている。まるでゴキブリでも見ているかのような・・。
それは吐き気がするほど、心底ぞっとするような光景だった。
騒ぎを聞きつけ駆けてきた兵の一団が、子供の亡骸をまるで物みたいにぞんざいな扱いで片付け始め、周りの見物者たちを散らせている。
『ったく。朝っぱらから嫌なもん見ちまったよ』
『兵士ももっと底のガキどもを、さっさと始末しりゃぁいいのに。治安が悪くって、家の子供たちを外に出せやしないよ』
『全くだな。高い税を払ってるんだ。何とかしてほしいね』
言葉は分からないが、何か蔑む雰囲気だけは伝わってくる。
「トラ、行こうか・・」
「うん、主」
不快なものを見てしまった。
トラも微妙な表情を浮かべたまま、背後を振り返りながらついてくる。
この世界は命に重さなどないのかもしれない。
ミラさんのお店に向かいながら、つくづく実感する。
ホーズリィの町では言葉の壁もなかったことも大きいが、まずナル師匠が長年構築してきた関係が下地にあったからこそ、私は結構自由に動けたんだと思える。
誰かに遭えば「ああ、ナルさんとこの・・」で済んでしまうのだ。
値下げ交渉だって、ほとんど『顔見知りだから』で喜んで負けてくれてたんだろうし。
一人で頑張っているつもりでいたが、やはり師匠の掌で遊んでいたようなものだったんだな。
「はぁ・・・」
大きな店構えの前で、ため息をつく。
何しろ、昨日会ったばかりの人に図々しいお願いをしに行くのだ。緊張もする。
「入るか」
思い切って重いドアを開けた。
「sootte insheuet, rawood」
「sootte insheuet, rawood」
柔らかな笑顔で皆さんが一斉にお辞儀をする。
「こ、こんにちは。あの～・・ミラさんはおられますでしょうか？」
私の問いかけに、店員の皆さんは顔を見合わせざわつく。ああ、本当に不便だ。
すると奥から「あらあらあら、セイランさん」と声が。
いたぁぁ！
た、助かったぁ・・・。
「相変わらず、その黒の衣装は素敵ですわね」
アバターを褒められてしまったが、着た切り雀だと言われたようでちょっと頬が引き攣る。
そういうミラさんは昨日とは打って変わって、スレンダーな体のラインを生かした菫色のタイトなドレスがとっても良くお似合いですね。
「いきなり訪ねてきてすみません。少しお尋ねしたいことがありまして」
「一体何かしら？」
相変わらず物腰が柔らかい。こういうのを品があるっていうのだろうなぁ。
「実は銀灰の毛皮を複数持っているのですが、売りたくてもどこで売ったらいいのか分からなくて。余り下手なところで売りたくないと言いますか。どこかお勧めの場所があれば教えていただきたくて」
「銀灰？もしかしたら銀灰大熊のことかしら？」
「ええ」
少し驚いたように頬に手を当て、小首を傾げている。
「そうねぇ。でしたら、確実な商業ギルドに持って行かれたらよろしいかと」
「商業ギルド、ですか？」
「ええ・・。あ、東側では『組合』と言いましたか。こちらでは互助会と言いますの。それでですね・・」
話を細かく伺うことになった。
商業ギルドの看板は車輪に鍵の絵だという事。
ここから大通りを南に行けば、5分かからずに左手に大きな建物が見えるとの事。事務員の中には東交易語を扱える者が必ず１人はいる事等々。
「それとどうせギルドに向かうのでしたら身分証明書をお作りになられたらよろしいかと思いますよ」
「身分証明書？」
「ええ、町の規模によって違いますが、小さい町でしたら1枚５０万チル。ここでしたら２枚分ので１００万チル。王都でしたら４枚分２００万チルですわよ」
「え？そんなに？しかも複数枚も必要なんですか？！」
「いわば税の担保なのです。それを持っていればその町で家屋敷を借りることも、店を開くこともできます。後は賃料だけですから短期で仕事をしてから他に移動も可能だったりします。
その上で身分も保証されますからね。どこの町に行こうが入都税はかかりませんし。他国に行けば交換も可能ですからね」
「へ、へぇ・・・」
なんか意外に便利なんだな。しかも不要になった分は換金も出来るとか。
「その・・。そういえば先ほど・・」
露店街で起こった事件の話をすると
「底の子供よね～・・」
あれ？どこかで聞いたことがあるような・・。
「でも子供のしたことですよ？」
「子供でも、ね。使える魔法がどんどん増えて威力が増して来たら、どうなると思います？」
「・・・」
「町の中で戦争ですわよ？魔法が飛び交い、町が破壊され、死傷者が溢れます」
「・・・」
夫人はにこやかに微笑んだ。
「個々人の魔法は国によって管理されているのです。その管理の外にいる者は、例え子供であっても・・というより、子供のうちに始末するべきものなのです」
「・・・・え？！」
私が驚いたせいで、ミラさんは意味深な怖い笑顔を浮かべている。
そこにこの世界の深い闇を見たような気がした。
その先は知らない方がいい・・とでも言うように。
「い・・、色々とご教授下さり、ありがとうございます！助かりました！」
「いえいえ。ところで魔法スクロールなんて欲しくありません？うちでは書籍や各種魔法陣を記載した『誰でも扱える』スクロールなど、豊富にございますのよ」
ははは。やはり商売上手ですね。
「銀灰売らない事には手元にあまりなくって・・・ですね。また今度寄らせていただきます」
「あら、そうだったわね。ではお待ち申し上げておりますわ」
ふふふふって笑いながら見送られてしまった。ミラさん強し。
商業ギルドか。
確かにメイン通りの中心部に近い位置にでんと大きな屋敷を構えているからに、かなり儲かっているんだろうなぁと思わせてくれる風格があった。
覚悟を決めて中に入ると、そこはまるで市役所の一角のようで、ある意味安心感がある。
見慣れている物に近いとほっとしちゃうよね？
但し前面のカウンターには誰一人おらず、皆さん奥で静かに書類とにらめっこしていた。懐かしいなぁ。昔の市役所ってこんな感じだったよな。所謂『お役所仕事』って奴。
呼ばないと出てこない。ぶそついてて笑顔すら浮かべない。偉そうな態度、等々。
「あの。すみません」
声を掛けるとやはり騒めきだす。
ははは・・。誰か言葉の分かる人、いないのかなぁ。
「はい。今伺います」
鼻眼鏡をかけ質素な衣服を纏った、これまた妙齢なご婦人がカウンターまで来てくれた。この女性が多分今いる中で唯一東交易語が話せる人物らしい。
この国、何気に女性の知識欲が高い！
でもやっぱりデジャブー。笑顔無し、目つきが偉そう。
「ご用件は？」
紋切り口調に、思わず愛想笑いで返す。
「あの、こちらで銀灰大熊の毛皮を引き取っていただけると伺って参った次第です」
「銀灰、ですか？」
そういうと、女性は背後にいる男性４人と何やら相談し始める。どうも、その中の恰幅の良い男性が上司っぽいな。色々伺っている感じだ。
そして徐に振り返り「いくつ程お持ちでしょうか？」と聞いてきて「３０ほど」というと、また背後で話し合いが始まる。
「こちらで買取させてもらいます」
「お願いします」
目の前でイベントリからどさっと取り出し、カウンターの上に山積みすると、皆さんで集り始めて検分開始。
そしてまた延々と会話をしている。
・・・・・・まだなの？
「これらはどこで？」
「山奥ですよ」
「そうですか」
またひそひそ話し合い。
「これらを、どうやってしまってこられたのですか？」
「異空間収納・・魔法ですよ」
「素晴らしいですね！」
そしてまた後ろで円を組んで相談中。
「１枚１５０万チルでいかがですか？」
「１５０・・・かぁ。もう少し色付きませんか？どれも状態がかなりいいはずなんですが」
「少々お待ちを」
またまた頭を突き合わせて話し合い。
この待ち時間が無駄に長いし、だるい・・。
何より話がちっとも進まない。
通訳を間にして話すのって、物凄く面倒でかったるいモノだったのね。
はぁ・・・・。
溜息が零れそう。
やっと、女性がこちらを向いて、鼻眼鏡を少しだけ持ち上げた。
「1枚２００万チルです。手数料は２割」
「それでお願いします」
やっと決まったか。手数料２割って結構高いなぁ。消費税考えても高いよ。
そして目の前にどんとでかい革袋が置かれた。
「4800万チルになります。お確かめください」
と言われても、凄い数なので「いえ。信用しています」と言いつつ、イベントリに放り込んだ。
うほ。一気にお金持ちになってしまったぁ！
思わず頬が緩むと、足元にいるトラの瞳が爛々と輝いている。
・・・・・串焼き狙いだな。
「ところで薬師なのですが、商売をするにあたって何か必要でしょうか？」
と尋ねると、女性の片眉がくっと引き上がるのを見た。
「薬師関係はここではなく、薬師ギルドでお願いします」
素晴らしい、切り口上。
「そこってどこにありますか？」
「目の前にあるでしょ」
うはぁ・・「そんなことも知らんのか」と言いたげな、見事な高飛車態度に閉口してしまう。
「分かりました。ありがとうございました」
2度と来たくはないな、ここ。
足元でうろつくトラはだらだらと緊張感のない仕草で追いかけてくる。つまらなくって退屈で仕方がないのだろうが、もう少し我慢していてほしい。
「串焼き～主、串焼きーーー」
「分かってるよ。只もう1件、用事済ませたら好きなだけ食わせてやるから」
「本当？」
「ああ。本当だって。だから少し我慢な？」
「・・・うん。分かった主」
駄々捏ねしそうなトラを宥めながら歩く。
向かいだからすぐだし。
・・・・・確かにメイン大通りに面してはいるし。それなりに知名度だってあるだろうが。
反対側に立つ商業ギルドをもう一度見て、そして目の前の薬師ギルドを再度見直す。
「ははは・・・」
あの、あからさまな蔑視の態度はこういう力関係から生まれてきたんだね。と、見れば一目瞭然なほど、両隣の大店の隙間に挟まって『さぞや肩身が狭かろう』的な狭小3階建て建築。ついでに結構な年期も入っていそうだ。
でも、私的にはこのほうが気楽だし、馴染み深い。
「こんにちはー」
と入ってみれば、外見と違って中々に賑々しい。
「いらっしゃいませぇー」
こちらの分かる言葉で話す若い女性職員。まだ二十歳そこそこの可愛らしくて笑顔がいい。
少し混んでいるカウンターの空きスペースで、女性職員と対峙する。人好きする優し気な風貌に、笑顔笑顔。満面の笑顔。
貴方はどこぞのファーストフード店の店員か？！
「あの。私は薬師をやっておりまして」
「はい！職と称号は発生しておりますでしょうか？」
「ええ。職は薬大師、称号は薬の匠を持っております」
何やら「？」みたいな表情をして固まったが、どうやらすぐに再起動したようだ。
「薬大師・・・と、匠、ですね。少し調べさせていただきます」
「はい」
狭いせいだろうか。数人カウンターにいるだけで、繁盛しているように思えてしまうから不思議だ。それにみんな結構明るいし。多分あの一角のおじさん同士は、仕事問題で話し合っているような気がする。どちらも真剣だ。
「え・・と・・。あの～・・」
「はい？」
先ほどの女性が帳簿らしきものを持って、私の顔色を伺う。
「薬、大師。ですよね？」
「ええ」
非常に困った顔をしている。何故だろう？
「確認のために、ステータスを拝見してもよろしいでしょうか？」
「え？・・・ああ、はい」
黄緑色に輝く水晶板をカウンターの上に置いた。
「こちらに、どちらの手でもいいので置いてください」
少し不安になりながら、杖を持たない左手を置いてみた。すると、半透明の画面が浮かび上がる。
セイラン 20歳
職 神法師 大工 薬大師
称号：レ・ナルの高弟
薬の匠
お。うまく隠せているというか必要最低限しか見えないのか。これは助かるな。
はっと思わず目の前の女性職員はを見上げてみると、青い顔をして瞳孔が開きっぱなしだった。
「薬・・・大師？！」
「・・・あ、あのぉ・・だいじょ」
声を掛けたけど間に合わず、女性はそのままぶっ倒れてしまった。
「・・ぶ」
あ～あ・・何かやっちまった感半端ないんですけどぉ。
当然、辺りは大騒ぎとなってしまった。
いつも読んで下さる皆さん、ありがとうございます。
