37話
お待たせしました。
新章、再開です。
異文化コミニケーション、前途多難です。
精霊樹の丸太1本を納屋の奥にしまってから、やっと私は床に就いた。
もちろん大事な杖を握りしめて。
「主ぃーーー！お腹すいたぁぁ！腹減ったぁぁ！」
眠いんだよ。寝かせておいてくれよ。せめて後10分・・・。
「主ーーーー！」
ガブッ
「・・うっぎゃぁぁーーー！？」
思いっきり鼻を齧られ、余りの痛さと衝撃で飛び起きた。
あああ。鼻の頭がじんじんする。絶対歯形が付いてるだろう、これ。
「と、トラぁぁー！何してくれてるんじゃー！」
「お腹減ったぁぁ！！」
枕元に座っているトラがクークーと世話しなく鳴る空きっ腹を抱えて、凄まじい目つきで睨んできている。
その迫力に、さすがの私も屈する。
「はいはい・・。ご飯作るよ」
何とか頭は冴えたのだが、身体が思うように動いてくれない。きっとまだ寝ているんだろうか。
それよりも困ったのが、目の方だった。
無理やりこじ開けているせいか、やたら眼球が熱を持ち、涙が勝手に溢れてくる。
これって、もしかしなくても眼球疲労＆寝不足で、勝手に拒否しているって事かなぁ・・。
眼をこするとかえって痛くなり、しばらく開けられない。
「・・くそ。寝不足過ぎだろう」
そういえばここ数日まともに寝たのは1回だけ。多分一週間で7時間ほど。今朝の分を合わせてもトータル睡眠時間、約10時間ってどんだけデスマーチだったんだ？！
いくら若い身体とは言え、一歩間違ったら突然死だぞ！
「え～っと・・」
台所に立って、あれこれ探す。
ああ。木の実があと僅かしかないや。ありゃ、蜜壺もついに3個目の底が見えてきているし、イベントリの肉も灰汁抜きした山菜も残り少ない。
「今から作るから待ってろよ」
「うん！」
参ったなぁ・・。今日は寝ている暇はなさそうだ。
頑張って食料調達してこないと、明日から食べるものが無くなるって。
「おっかしいなぁ・・・」
すでに山を二つ超えた付近でトラと共に狩りを行っているのだが、成果は芳しくない。
「いないねぇ。主・・」
私の方を振り返って困ったような顔をするトラに、私も苦笑を浮かべる。
森の中では確かに鳥のさえずりも聞こえるし、こうやって緑に囲まれ、たまに食用出来る赤い実を食べたりも出来る。夏場の山菜はさすがにあまりないし、薬草も育ちすぎて使える場所もない。
森は確実に生きているのに、何故か動物や魔物、気狂いと言った生き物の姿が非常に少ないのだ。
「あれか？やはり余りの災害続きで・・・逃げ出した？」
御山は仕方がないとしても、まさかその周辺の山にまでその被害が及ぶとは想像していなかったというか。生き物の危機意識は予想以上に高かったというべきか・・。
「これは・・困ったなぁ」
本格的に参ってしまった。
「2，3日は何とか持ちそうなんだが・・」
イベントリにはミトの肉が3種類だけ、入っている。たったそれだけ。
何度も確認するが増えるような奇跡は今のところ起こっていなかった。
デスヨネー・・。
「これは、降りるしかないかもな」
御山周辺は多分数年で緑を取り戻すだろう。それだけ強力な竜の灰という肥料をたんまり巻き散らしているから。
だが。それでも完全な森の姿に戻るには数年の歳月が必要で、更に野生動物や魔獣その他が戻ってくるにはその先数年はかかる。
ここに居座り続けてもいいとまで思っていたのに、どうにも出ていくしか方向が見当たらない現状に、溜息が零れた。
絶対御山が『いい加減一回出てけよ！そしたら山が戻るんだからさ！』と言っているようだ。
確かにいつかは世界中を見て回りたいとは思っていたが、まさか追い出される羽目になるとは思わなかったな。まぁ、勝手な想像だけど・・。
「トラ、戻ろう。でもって、明日から山を下りるぞ」
「え？主、山を下りるって？」
「人のいる世界に出るって事だよ」
「・・・・」
何だよ、そんなに驚かなくたっていいじゃないか。
「く、串焼きぃーーーーー！！」
飛び跳ねながら全身で歓喜の表現をするトラに顔を顰めた。
そっちかよ！
その前に、ペンダントに入れるべきナル師匠の魂石を木の根元付近から探し出した。
まださほど成長してはおらず、直径１cmほどの小さな珠ではあったが、澄んだ美しい黄緑色をしていた。掌の上で転がすと冷たいのに妙に暖かい、不思議な石である。
それをペンダントヘッドの中にしまい込みキラキラと輝く様にしばし見惚れていたが、これで漸くここを離れるという気持ちが定まった。
ところで、ゲームには時折バグという現象が起こる。
そのほとんどが悪い方向のバグで、プレイヤーの怒りが爆発し、運営に苦情陳情その他もろもろが投下され炎上するが、中には「こういうバグなら大歓迎」のバグもある。往々にしてそういったバグは、運営にとっては即時直してしまわなければならない程、都合の悪いものもあったりなんかするわけで。と、何をグダグダ言ってるのかっていえば。
『バグ』っぽいものを発見したのだ。
イベントリでは同じものを100個迄重ねられ、それが1枠で済む。
但し、あくまでも同じ物だけである。
ところが実際、これには落とし穴があったんだね。
「フフフフフ・・・これで30枚目」
今、大量に余りまくった鞣革を使って、でかい袋を作っている。
これに小分けしたいろんな薬草の入った袋を、更にでかいこの革袋に一纏めにし、何が入っているのか分かるようにタグをつけて口を絞り、イベントリに入れると「革袋特大」数量１と表示される。
別の雑貨を小袋に詰め込み、それを大袋に一纏めにした後、やはりタグを付けてからイベントリに放り込むと「革袋特大」数量２となり、な、なんと重ねられるのだ。
要するに中身は違えど外側が同じ鞣革特大袋であれば100個まで重なり、使用枠は1つで済ませられる、驚愕の事実。
何しろ、ゲーム中似たような品物で、課金アイテムの『何でも30個まで入れられるスペシャルBOX』というものを売り出していた。ちなみにBOX１個で1500円也。
その上、BOXは同じでも重ねられないという、片手落ち。
それとほぼ同じ機能になるどころか30個じゃすまない中身に、しかもガワだけ同じで100個迄重ねることができてしまうのだから、課金アイテム1500円のスペシャルBOX形無し。
これこそ立派なバグではなかろうか。
しかも運営が、伝家の宝刀『修正メンテナンス』を振りかざすレベルの・・・。
「まぁいいや。これでどんどん荷物が片付くぞ」
特に製薬道具やこまごましたものがいくつも枠を使わずに収められるという利点は素晴らしかった。
ただ、問題はどれも同じ袋なだけに「どこに何を入れてあったんだっけ？」という、後で探すのがえらく大変になるだろうな、という点。
一応中身に何が入っているかわかるようにタグは付けてあるけど、それだってイベントリから出さない事には確認することもできないわけで・・。
で、でも！制限のあるイベントリでは、この活用方法が一番理に適っているのだ。
探し出す労力は二の次でいいだろう。
どうせ苦労するのは私だけだ。
さて、荷物の粗方は片付いた。
一応家の中を見回し、忘れ物がないかどうかを確かめて、そのほとんどがここに残していっても問題はないと確信した。
「師匠、行ってきます」
「婆ちゃん、行ってくるね！」
すっぱり切られた切り株の年輪？が美しい精霊樹に、しばしの別れの挨拶を告げる。すでに横から出ていた若い枝も僅か数日足らずで１ｍほどにまで成長し、未だに竜の灰肥料の効果があるのかと内心ビビっている。
数年後、ここに戻ったらめちゃくちゃな巨木になっていたりしてね・・。
なんか有り得そうで怖いわぁ。
「さて、行こうか、トラ」
「うん」
初めて、住み慣れた家を離れた。
「問題は・・・どちらに向かおうか？」
一回川を渡って向こうの山々を超えて行けば、多分コウノワ方面に出るだろう。しかし、あちらには向かいたくないので、今回は御山の背面を下り西側に向けて歩き出す。
こちら側も川向こう側に劣らず山々は高く聳え立ち、そして森は深い。
３つ４つ峰を超えた辺りから次第に獣の姿を見つけることができるようになってくると、やっと危険水位だった食料に潤いが戻り始めた。
「わーーーーい！あの鹿っぽいの倒していい？」
「どうぞ。トラ様のお好きにしてください」
「やったぁぁー！お肉ぅーーー！！」
トラの元気というか、機嫌が戻って私も嬉しいよ。
ちょっと最近食事がお粗末だったからね・・。私も嬉しい。お腹いっぱい食べられる有難みに涙すら出そうだったよ。
森はもう私たちには何の害もなさない、只の狩場だ。
私のレベルが予想外に大きすぎて、ウルフもドッグも傍に寄ってこないし、銀灰すら慌てて逃げていくくらい、要は私が化け物になってしまったらしい。
でも、そんな私でも吸血虫たちだけは例外らしく、やっぱりブンブン集ってくるので、お前らこそ遠慮したらどうなんだと、腹立だしく掌を振る。
虫よけの神法とか、あったら絶対便利だと思うぞ。
私だったら活用度No1、お便利スキルTOP3の中に入っているかもしれん。
「今日はこの洞穴で１泊するよ～」
「はぁい！主、お魚取ってくるぅー！」
川を発見したんだね。
「下流まで流されるなよ」
「大丈夫だってぇ」
笑っているが、お前常習犯だから。その後ろ姿がやがて藪の中に消えて行った。
私は焚火の用意でもしておきますか。その前に虫よけ香を焚かなくては！
そして夜はといえば、暇をあかせては長年の課題であった治癒神法の紋章陣のやり直しをしていたのだが、その時突然、胸のペンダントがひらひらと輝き、私を助けてくれたのだ。
あれほど出来なくってずっと未完成だった陣に「ここが駄目」と別色で修正箇所を教えてくれる。
このペンダント、赤線添削機能付きだったんですか、師匠・・？！
「すごーい・・」
「何が？」
「フフフフフフ。治癒神法が完成してしまった」
「えええ？主、凄いじゃないかぁぁ」
「だろうーだろうー」
本当に、師匠に助けられてばかりいる。
不肖の弟子だな、申し訳ない。
しかもこれによって（仮）だったスキルがきちんと解放され、空いていたキーに勝手に沸いていたので、そこはものすごく驚いた。
対応したキーは。
ロール2の補助系ショートカットキー8にヒール。9にハイ・ヒール。そして0に神気回復薬が・・。
神様って本当にいるかもしれないな。
それとも師匠が凄いのか・・。
ちなみにF1~F12のキーはヘルプ、ステータス、装備、イベントリ、スキルツリー、クエスト、クラン情報等々が本来収められているはずなのだが、記憶の中で思い出して押してみても何の反応もしない。
ついでにMやKやIなども反応なし。
本当に使えるキーはショートカットキーだけ・・・。
他のキーが使えてたら何の苦労もなかったんだけどなぁ。
さすがにそこまでの機能がないっていうところが、都合よくはいかない現実って事なんだろうけど。
ゲーム仕様もここまで中途半端だと悪意を感じるね・・・。
のんびり山を歩くこと8日。
その間、雨に降られて足止めされること1日。
今。山の中腹から眼下に広がるなだらかな丘陵地帯を見下ろし、やっと山間部を抜けたことを実感した。
「主！見て見て！町だよ」
「ああ・・本当だ」
実際歩いて町まで来たのは初めてで、この景色はまさに感無量。何といえばいいのか、世界がいきなり開けた気がする。
勿論、この世界に介入など恐ろしくてしたくはないので、何があっても見て見ぬ振りで押し通すけどね。
「さぁ行くぞ、町まで競争だぁぁーー！」
「負けないぞぉ主ぃー」
私とトラは山を駆け下りていく。
これが本当に、初めての旅の始まりだ。
そしていきなり、けつまづく。
「え・・・っと」
「kaan－suuf hjlosnskf,hno xocejasld？」
「は、はい？」
「kaan－suuf hjlosnskf,hno xocejasld？」
「な、何言ってるのかわからん・・・」
町の入り口である門の前で私とトラは並びの列から外され、今、衛兵であろうかという男の前に座らされて、何か話を聞いている。
これは尋問とか、そういう類のものではなかろうか・・・。
「mounis－so,surza bjru anomsuee ziserrt？」
「・・・え～・・・どうすればいいんだぁ・・」
そうですね。
私も今思い出しましたよ。
地球だって国が変われば言語も変わる。日本人が日本語を話すように、国単位で言葉が違うのも当たり前だった筈なわけで。
要するに初めて来てみたこの国では私の使う言葉は一切通用しなかった、と。
すると、お互い非常に困った顔をしながら見つめ合う。
言語での意思疎通が出来ないけれど、表情はどうやら万国共通のようだ。
私の背後にいた一人の兵が、ドアから出て行った。
「このまま、牢に入れられちゃったりするのかなぁ・・？」
トラを膝の上にだっこしたまま、非常に気まずい時間が過ぎていく。
目の前の30代後半から40代ぐらいの、派手な衣装の軍服を着たおっさんは随分苛立っているのか、指でコツコツコツコツと机を叩いている。
その音だけで心臓が縮む。
只、ひたすら時間だけが過ぎていく。
やがてドアが開き、兵士と共に賑やかな女性が一緒に入ってきた。
「ksuapp！」
私に向かって手を上げ、にこやかに話しかけてくる妙齢の女性。
「こ、こんにちは・・」
思わず椅子に腰かけたまま軽く会釈をすると、女性はポンと手を打ち鳴らした。
「こんにちは。随分お困りの様ですねぇ～」
いきなりわかる言葉で話しかけられ、びっくりして顔を上げた。
「言葉・・！話せるんですかぁ？！よ、よかったぁぁ・・もうどうしたらいいのか、さっぱりわからなくって」
「はいはい。そんなに焦って話さなくても大丈夫ですよ」
笑われて、ついカッと頭に血が上った。は、恥ずかしい・・・。
そうは言うけど、本当に不安だったんだから。
その間女性が目の前にいる偉そうな衛兵に話をし始め、何かのやり取りの後、私は女性に連れられて解放された。
「貴方はどうやってここまで来たの？」
そう尋ねられ、背後の連なる山々を指して「超えてきました」というとひどく驚かれた。
「えっと、国境に位置する大河を御存じ？」
十年前なら相当な美人だと思われた女性。名前はミラさんというらしいが、彼女が聞いてきた国境というのは、もしや私が土石流で流したところではないかと思い当たる。
「バスクス川の、事でしょうか？」
「ええ、そうよ」
にぎやかな街の中をミラさんとともに歩く。
かなり大きな町で、人も多く、そして商売が盛んなところらしい。が、飛び交う言葉はさっぱり分からないため、「どこかの海外にきているみたい」な旅行客の気分。
何というか、フランス語に中国語を足して更にどこかの国の言葉をつけ足して割ったような、そんな感じの言語だ。
そして道行く人も売り子も兵士も、派手な幾何学模様の刺繍の上着やベストなどを着ていて、男はほどんど全員帽子をかぶっている。ああ、トルコっぽい感じとでもいうのだろうか。
きっとこの国の民族衣装なんだろうなぁ。
「その川を挟んで東側を『東側諸国大陸』と呼んで、こっちを『西側諸国大陸』と呼ばれているのです。
そしてここはその西側大陸国家群の中の一つで『バファル・メア王国』の西中継都市コバン・ラ・クーです」
「・・はぁ・・」
説明が長い。
「落ち着かないわね、あそこでお茶をしながら話しましょうか」
「は、はい」
この町の道路は不規則な模様だが石畳に覆われていて、かなり文化が高そうだった。
店先もガラス窓を使用しているところが多く、かなり裕福な感じがする。その中のカフェテラス風の一件に腰を落ち着かせた。
この店で出てきたお茶は普通に紅茶系で、更に蜜とミルクがたっぷり投入された、非常に甘ったるいモノだった。
口の中がべとべとするくらいというか、歯が浮くくらい、甘い。
「そうね～。今貴方と私が話している言葉は、東側諸国で使われている『東大陸交易語』といって、元は白銀聖嗣国の言語が元になっていると言われているわ。
それに対してだと、西大陸交易語というのもあるんだけど、こっちのはサナ・リアム皇国の言語が元になっていて、商売をする人の多くが使っているの」
「は、はぁ・・」
お茶を一口飲んでから、道行く明るい顔をした人たちを見つめている。私の知っている唯一の町が、ホーズリィだったが、ここは本当にいろんな違いが発見できて、楽しいやら不安やら・・。
「そしてこの国とお隣の国の言葉は同じよ。キャソ語と言われているの」
「ええっと・・。全部覚えないとだめですかね？」
「せめて西大陸交易語ぐらいは覚えておかないと、凄く苦労するわね」
「・・・やっぱり」
女性は優雅に菓子を口に運ぶ。
「ミラさんは何故話せるんですか？」
「私？主人が世界をまたにかけた大商人だったのよ。おかげで若いころから主人と一緒にいろんな国に足を運んでいたから、自然に覚えてしまっただけよ」
「へ、へぇ」
凄く金持ちのご婦人だったようだ。道理で身に着けているアクセサリーが半端ない。
「今日はたまたま詰め所の近くにいたおかげで、兵士に連れて行かれちゃったのよね」
軽く笑っているが、私としては大いに助かっている。足元のトラも菓子を頬張って、目を細めているし。この人の大らかさが救いだな。
「それにセイランって言ったかしら。貴方随分と素敵な殿方だし、役得だわ」
何か、全身を嘗め回された気がして、背筋が凍りつく。
「え・・ええ・・と？」
「フフフ。冗談よ冗談」
冗談かよ～。思わず力が抜けた。
「でも気を付けてね。この西側諸国の正教『リアム聖教』は戒律が厳しいの。
道行く女性を見たらわかると思うけど。
未婚女性は右側に髪を束ねて下ろす。既婚女性は左側に。未亡人は髪を上げる。既婚女性と未成年の女性には気軽に声を掛けたり触ったりしてはいけないのよ」
「・・・なるほど」
左側に髪を束ねたミラが前のめりで私に微笑む。ミラさんは既婚女性、と。
「見つかったら、公開広場で晒し者にされながら、火刑にされるわよ」
「ひ！？」
思わず背中を引いて、距離を取った。
「ふふふ。でもこれは冗談でもなんでもなく事実。特に不倫と未成年の女性に手を出すとかの罪は重くて、一族郎党晒し首だから、絶対にダメ。これは覚えておいてね」
「は、はい！」
「でもね、一夫多妻なの」
「へ？」
うわー。怖い宗教だなぁ。
でも地球にだって女性の肌を露出してはいけないとか、そういう宗教もある位だし。
色々なんだな。
しかし、これってある種の男にとっては地獄のような宗教だよ。ロリ〇ンとか・・。
まぁ、早々にいないか、うん。
それにしても一夫多妻なのかぁ。日本だったら男どもが大いに喜びそうだなぁ。
「その代わり、地位と金がなければ無理だけどね」
女は特にお金がかかるのよねぇ～と笑っている。
なるほど。
滅茶苦茶、男の甲斐性が問われるんですね・・。
「そ、そうなんですかぁ」
「ええ。その為同性婚も認められていますわよ。貴方はモテそうねぇ～」
「ええええ？！」
ナニソレ？あぶれた男は男とくっつくのもありなの？！
これは・・・ここに長くとどまってはいけない気がしてきたぞ。
「後注意事項ねぇ。ああ、男性のキャップに羽が付いている人は高位の方だから、気を付けてね。色や大きさによって職や位が変わるけど・・・細かいから、覚える必要はないわねぇ～」
「・・へ、へぇ～」
もう、さっきからお茶が喉に通らないって。
勘弁してよ、この国。辛いわぁ。
「ああ、そうね。お金の問題があったわね。西側諸国の共通通貨チルとこの国の通貨シと2種類あるけど、お勧めは共通通貨チルの方よ。今はもしかして東側共通通貨ダールでも持っているのかしら？」
「は、はい」
「でしたら、知り合いの両替商のところにでも行きましょう。私の顔で手数料3割で交換してもらえるから」
「えっと。普通は？」
ミラさんが怪しく微笑む。
この人苦手だよ。
「3割5分。足元見てくる悪徳商人だと4割取られちゃうから」
「では、よろしくお願いします」
結局、ミラさんの言ってることが正しいかどうかなど調べようもないし、騙されたにしてもこの場合は仕方がないと言えるだろう。
だって、言葉が通じないんだぞ？！
お茶タイムもそこそこに、ミラに案内されて町の大通りの一角に店を構える両替商で換金をしてもらった。
師匠が貯めこんでいたおかげで持参してきた内の60万ダールが、西側共通通貨チルに手数料を差し引いた分336000チルを受け取った。
ちなみに交換ルートは0，7掛けである。
凄く減った・・・。60万ダールが30万チルとほぼ半分に目減りしてしまった。
しかも周辺の物価は、やはり高いのだ。
まぁ、経済的にはその分所得も高く、上手く回っているともいえるかもしれないが。
「ここが主人のお店。良いものがあるから」
斜め向かいの大店にミラさんと一緒に入っていく。
どうやら本当にここの女主人だったようで、店員他皆さん、凄い笑顔で接客してくれた。
怖いよ・・。トラなんかビビりまくって、足元の陰に隠れたままだ。
「こちらが当店自慢の『東西交易語互換辞典』でございます」
中を拝見させていただくと、確かにこれは便利だ。逆引きも出来る。
「これはおいくらですか？」
「はい。一般仕様が4万チル。商用仕様が6万チルとなります」
ショーケースの上に並べられた2冊の内、一般を手に取って更に中身を確認し、「こちらをください」といって4万チルを支払った。
「またよろしくお願いいたしますわ、セイランさん」
にこやかな笑顔で商売したミラに軽く会釈を返し、大通りに出た。
上手く商売させられてしまったらしいが、この辞典はあって困らないはずだ。
「主・・・串焼き・・」
「はいはい」
私は露店が立ち並ぶ大広場のバザール市場に向かい、辞典片手に串焼きを何とか購入した。
かなり疲れる。
辞典があっても、単語を探し出すだけで偉く時間がとられるし。
でもその甲斐あってか、購入した串焼きはまさに絶品だった。トラが追加を欲しがったが、1本60チルって計算したら100ダール近い金額なんだぞ。破産するわぃ！
それよりも宿だよ、宿！
何とか探し当てた宿の1泊のお値段はトラ込みで24000チル。風呂はあるけど、食事なし。って、めっさインフレ？！
思わず「高ーい！」と喚いてしまったが、どのみち言葉は通じていないため問題なし。3泊分を支払って「明日から仕事探さないと・・」と、しんみりしてしまった。
ベットはふかふかだったけどね。
そしてお風呂も良かったです。なんたって石鹸付いていたんだから。
「あ～・・・何か外国に行くって、こういう感じなんだろうねぇ・・」
一回でも海外旅行の経験でもしておけばよかったと、今更ながら思うのであった。
夕飯は隣の食堂で済ませたが、やはり物価が高い。トラ、頼むからバカ食いするのはやめてくれ・・。
どんどん懐が寂しくなってくるんだってばぁ。
夜はベットの上で真剣に辞典を見がてら言葉の練習をする。
こんなに鬼気迫った勉強は師匠が逝去した以来かも知れない。
言葉の壁はそれほど厚かった。
「えっと『こんにぃは。こにゃは』・・ん？『こにゃは、さ、いくら、せるくわぁ？』う～ん、上手く発音できない。ああ。接続語はこっちに移動か。なるほど」
「主ぃ・・・」
「寝てろよ。『こにぃちゅわ。こにゃは、いくら、さ、せるくわぃ？』う～ん・・何か違うなぁ」
「主ぃ～・・」
だから勉強の邪魔はしないでくれ。
通訳頼めたらいいんだけど・・お金が無くなりそうだし。
既婚者には声はかけられない。女性からならOKらしいが、怪しいことをしたら駄目なのは一緒。いや、しないけど。
ミラさん、通訳とかしてくれないかなぁ。駄目だろうなぁ。
他人を当てにしないで、自分で努力だ！
兎に角勉強しよう・・。
会話が成立しなくちゃ、何もできないもんね。
いつも読んで下さる皆さん、ありがとうございます。
