34話
あれから何の音沙汰もないまま、本格的な冬に突入した。
勿論、例の伝令怪鳥も訪れることはなくなった。
今、外は猛吹雪だ。
山々は軽く２m以上の積雪で白く染まる。
何気に優秀な精霊樹の結界のおかげで、この小屋の周りの積雪は僅か１０㎝足らず。
横殴りで吹雪く雪も結界内には到達していないのだが、気温自体はカバーしてくれないらしい。おかげで寒い。まさに、息すら凍り付き、剥き出しの顔はあまりの寒さで痛みを感じるくらいである。
ただ、いつも不思議に思える光景は、結界の境界線ですぱっと切れて積もりに積もった雪の壁だろうか。それの壁に小屋の周辺はぐるりと覆われていて、何やらホラーチックでもあった。
「崩れてきたりは、しないよなぁ？」
何度かその雪の壁に触れてみる。
「主。婆ちゃんの木の周りって全く雪がないよぉー」
「ああ、そうだね・・って、こら！その上に乗って跳ねるんじゃない！」
更に不思議なのは精霊樹の周り１mほどには全く雪がないのだ。やはりそこもスパッと切れたように見事な円を描いている。
要するに、精霊樹を中心に２重の結界があるって事らしい。
「この下には師匠が眠っているんだぞ。無暗に乗るな、婆さんが怒って出てくるぞ『不届き者め！』って」
「ば、婆ちゃんごめんなさい」
今、精霊樹の丈は１０㎝は越えているが、なかなか育っていかないものだな。
「さて、またお勉強会だ」
「主、頑張るねぇ」
「ああ。当然だろ」
こんな雪深い中で、他に何ができるというんだ。
「頑張るぞー」
「おー」
トラ、お前はほとんど寝ているか食っているか、しかしてないだろうが。
まず、朝飯を終えた後、水汲みはキャンセルして少し雪が積もった裏庭での棒振りダンス、ならぬ『杖殴打』の練習をする。
体が鈍るといけないからな。
午後からは薬の調合の実践。
大量に仕入れてきた薬草を部屋の天井から吊るして乾燥させ、順次調合できるようにしてある。現在、小屋の中はあらゆる薬草の香りに溢れており、臭覚が多少バカになっているが嫌いな匂いではないので割と平気なのだが、トラの鼻には些かきついらしい。哀れな奴め。
さて。
机の上ではらんびきで薬草の蒸留をしながら、度量衡で薬物の重さを測っている。これらの調合に必要な道具は勿論、師匠が残してくれた大切な私の財産だ。
それらを駆使して、師匠から頂いた薬物図鑑と自分で取ったメモを見ながら製薬していく事になる。
「うむ・・。足らん。仕方がない、追加分を最初からだな」
ゴリゴリゴリ・・・
薬草を薬研で磨り潰していく。
「主ぃ・・。何作ってるの？」
師匠から譲り受けた薬を作り出す道具に溢れた机の角から、顔を覗かせたトラはいかにも暇そうにあくびをしている。
「ん。今は、鎮痛剤だな。それと、こっちは喉の腫れ、所謂扁桃腺痛熱に効く薬。あ、こら、上がろうとするんじゃない！」
「え～だって、つま・・」
「はいはい。大人しく寝てなさい。きちんと並べておいてあるんだから。あ～あ・・見ろ。計数匙と計量匙がごっちゃになってしまったじゃないかぁぁ・・」
この並べ方だって師匠に教わったものなんだから。
むっとした顔でしょんぼりするトラの頭を撫でながら「後で生物図鑑大全集でも見ような？」と宥めてから、何とか大人しくなったトラを尻目に、匙を並べ直す。
ゴリゴリゴリ
日がさ１日。
薬を作る練習と図鑑を見て調べることと、イメージトレーニングで終わる毎日。
何より、魔術師であったセイランにプリーストのような『治癒』が発現できるかどうか、すごく悩むところである。
私の今あるスキルでは己自身しか、治せないのだから。
「さて。次は・・」
出来た生薬はイベントリに保管し、日数に制限があまりない乾薬は婆さんの部屋に保管しておくことにして・・。
もう。薬師として生活できるかもしれないなと思う今日この頃・・・。
毎日同じでは飽きてしまうのでたまには違う事にも手を出すわけで。
今日は特に吹雪いてもおらず、曇天だが風もない。
せめてお日様でも出ていれば少しは寒さも和らげたものを・・・。非常に残念だ。
「治癒神法の神法陣、か」
目の前に浮き上がった複雑怪奇な紋様を見ながら、どこが違うのかを必死に調べている。
この紋章というべきか、陣形そのものは師匠から教わっているが今まで正しく発動したことがない。
要するに『どこかに間違いが存在していて経路が切断されている状態』なのだそうな。
そこをしっかり直してからでないと神気を流しても発現しないし、下手をすれば爆発する。
「主ぃ。寒いよぉ～」
「中に入っていればいいよ」
天然の毛皮を着ているくせに、トラは寒さに弱いのな。
白い息を吐きながら、裏手の広場で延々と治癒神法についてあれこれとやっている私の足元で、蹲っては鼻水をすすり上げている。
「風邪ひいたら薬を飲ませてあげよう」
「い、いらない！中に入ってるぅーー」
脱兎のごとく逃げて行ったよ。そんなに風邪薬は不味いのか？
しかし、トラはさすがにネコ科だよねぇ。寒さは相当苦手らしい。
「図柄と比較してみて・・・分からん・・。何だよこれ？集積回路並みじゃん」
難なく詠唱で発現できてしまう師匠に脱帽。
さすが師匠だわ。人間じゃねぇ！・・・エルフだった。
「はぁ・・どうやったらいいのかさっぱりだよ」
私も中に入って気分転換に、トラと一緒に図鑑でも見てみようっと。あれって面白くって嵌るんだよねぇ。監修はアルフレッド・Ｄ・エバンシェル伯爵。知らんわな・・。
「あああああ、さっぶぅーーーー」
革製の服を着てようが毛皮のコート羽織っていようが、寒いものは寒い。両の二の腕付近を摩りながら、首をすぼめたまま、小屋の中へと駆け込んでいく。
遠くで積もった雪が盛大な雪崩を起こしている音が聞こえた。
ドドドドド・・・
それが木霊して、また別の雪崩を誘発させている。
自然はかくも雄大で恐ろしい。
春はまだか・・。
早く春が来るといいなぁ。
薬師の腕は大分上がったし、イメージトレーニングのおかげで神法の精度も上がってきた。
もう、水瓶から溢れちゃうほどの水を出さなくなったし、竈に優しい火だって出来るようになったし、沸騰した風呂を横目に数時間待たなくて済むようになったし！
特に風呂は、切実だったなぁ・・。
沸騰か凍結か。どっちかにしか振れないんだもん。あれは酷かった。
でもほら。水蒸気爆発、しなかっただけでもすごくない？
「・・・」
思い出し、思わず遠い目になってしまう。
あああ、進化した自分を褒めてあげたい。
尚。目下の課題は治癒神法だけだ。
「さぶっ、さぶっさぶぅ・・」
ふと振り返り、精霊樹を見る。
・・・頑張るよ、師匠。
半年近くにも及ぶ、冬が終わりを告げようとしている。
青い空からちらちらと最後の淡雪が降って来る。ただ静かに音もなく。
本来なら、この日が師匠の命日になるはずだった、名残り雪。
「師匠、おはようございます」
「婆ちゃん、おはようー！」
さて。師匠の前で魂石のナイフを取り出し、今年一番最初のステータス確認を行う。
多分何も変わっていないとは思うけど・・・。
だが、何か変化があるかもしれない。
握った先で ナイフの表面にうにゃうにゃと白い模様を描き出す。
相変わらず、気持ち悪いな、これ・・。
セイラン 20歳
種族 天仙神人
職 神法師 大工 薬大師new
Lv200
生命力 ２４０００（＋１０）
神力 ９６０００（＋１０）
体力 ６０００（＋１０）
理力 ２４０００（＋１０）
気力 ６０００（＋１０）
跳力 ３０００（＋１０）
反射 ３０００（＋１０）
運気 ２４００（＋１０）
陽気シリーズ フルセット装備 ＋１０００
攻撃系スキル：
杖殴打 強襲 連撃 会心の一撃
ファイア ウォータ ウィンドウ ライト サンダー ダーク サンド ファイアボール ウォータショット アイスランス ウィンドカッター アースクラック
ライトニング ダークフォグ ホーリィレイ
アビリティスキル：
ヘイスト エアシールド テレポート 大地の盾 癒しの風
（仮）ヒーリングnew （仮）ハイ・ヒーリングnew （仮）ワープnew
エンチャントスキル：
火炎 疾風 雷撃 氷結 聖光
称号：ANNWFN
精霊之守人
大神の誉れ人
異界の戦人
レ・ナルの高弟
薬の匠new
「な？！仮が付いてるけど、覚えてる？！治癒神法、覚えてるぅ？！」
「主、凄いね！」
「・・いやいや・・。まだ不完全なんだ、だから仮というのが付いているんだ。ああ、まだまだ使えないんだな、これ」
「・・・・ドンマイ主」
トラに慰められ、大いにへこむ。
それにしても・・。
魔術師であった晴嵐にプリーストのスキルが沸くとか、ゲーム上では考えられない事ではある。この（仮）が消えて本格的に使用できるようになったら、ゲームシステムではない別の何かという事だろう。果たして、これはいい事なんだろうか？
「それに、ワープか・・。これも仮なんだけど。こんなスキル、聞いたことも見たこともないなぁ」
この世界特有のスキルなのかな？
「どっち道、きちんと発現できるように訓練しろと言う事なんだろうけど」
それが難しい・・。
大体、教えてくれる師匠もいないのだ。自力でなんとかしなくてはいけない。
「主ぃ。もう春だよね？」
「ん？」
それがどうした？
まだぞろどこかに行きたいというのではないのだろうね。
「薬草いっぱい！だよね、主？」
「ああ！そうだ！春の薬草祭り！」
すっかり忘れていたよ。ありがとうトラ。お前たまには良いこと言うねぇ。
「さぁ！薬草取りに行く支度をしないとな」
「うん！」
山はまだまだ雪化粧で真っ白だが、山裾の方は少しずつ緑に覆われ始めているだろう。兎に角、川岸に生えると言われている薬草8種は探せそうだ。
そう思うと急にワクワクしてきたぞ！薬師としての腕が鳴る。
そして、週一の頻度で、またあの怪鳥が飛んでくるようになった。
やはり謝罪に来町の勧め。
更には疫病の発生を知らせに来たり、怪我人が多数出たとか、病人や死者の知らせなど、あからさまに情に訴えかけてきているが全部無視だ。
大体、避難民たちの自助努力を一切行わないあの態度が嫌いだ。他人に依存し、援助をしてもらうのが当たり前だという傲慢さ。要するに怠惰で自分勝手で言いたい放題やりたい放題する連中など、日本人からしたら有り得ない行いなのだ。
何もしないで一方的に助けろ！なんていう連中に、誰が手を差し出すものか。しかもやればやったで、文句を付けてくるなど言語道断。
まして師匠を殺した連中など、どうでもいい。
ああ。そういえば原因作ったのは私だったな・・・。
だが不思議だ。
今では、それに関しての後悔や反省、贖罪すら感じなくなっている。私が神人になったせいかもしれないが、もう人間ではなくなったという事なんだろうか。・・・元からゲームキャラだし？
それに疫病だって、衛生管理がなっていないからだし。
大体な、汲み取り便所の近くに井戸とか作るなよ。
汚れた排水をそのまま路上に流すなよ。
黴菌うようよしてるの当たり前じゃないか。そして汲んだ水は沸騰させてから飲めっていうの。病人出たら周辺を煮沸消毒しようよ、衣服とか食器とか。
まぁ・・どうでもいいや。
そのうちまた例の伝令怪鳥が来るかもしれないが、こっちは追い払うだけだ。
穏やかな春の日差しを浴びて、薬草採取に山菜取り、獲物を狩りにと励む毎日。
春の長雨が続けば部屋の中で薬を調合、たまにトラの付き合いで生物図鑑全集を読みふける。まぁはっきり言って、全部覚えてしまいそうなほど何周したんだよって感じなのだが・・。
貴重な本だろうに。ボロボロだよ、全く。
そして気が付けば初夏に入りつつあった。
そう。
私がここに来た季節だ。
「もう1年も経つのか・・・」
早いのか遅いのか分からないが、ナル婆さんに出会っていなかったら、私は森の中で死体として朽ち果てていたかもしれない。
最悪、魔獣達のエサになっていたかも、な。
「夏がもう近いんだな・・」
あれほど赤茶けて剥き出しだった山肌にもうっすら緑に染まっていて、そんな光景も不思議な気分がした。ただ、森はあまり回復していない。
まぁ、あれだけ災害続いたら、なぁ。
「トラ！ミトだ！」
「いっただきまーす！」
生食いするなよ。寄生虫がいるかもしれないんだからね。
さて、私は虫よけ香でも作るとするか。夏はあれがないと非常に辛いからね。今から用意しておけば、慌てることもなくなるし、この時期採取できる薬草と言ったら、それを作るための3種類だけしか生えていないのだから。
「よし、ナイノメとクサナイバにカラ草集めに精を出しますか」
森というか、林の中を散策しながら薬草を集めよう。一応まだ草は生えているし、探せばどこかにあるだろう。あれほど鬱陶しかった藪も、今の背丈は精々膝丈程度しか伸びてないし。
随分と見晴らしがよくなったものだ・・・。
巨大な木々すらまばら状態だしなぁ。
しかも傾いだまま踏ん張っちゃった木も多いしなぁ。
はぁ・・・。
あ。この赤い実、美味しいんだった。おやつ代わりに食べておくか。
幾つか摘まんで口の中に放り込む。
「甘酸っぱーい！」
でも、この清涼感が有難い。もうちょっと摘まもう。
どこかでトラの声がする。
「５匹目GET～！」
頼むから、獲り過ぎるなよ。生態系が崩れるんだからね。
まぁ・・一回崩した本人が言うのも何だけど。ハハハ。
イベントリを確認するとミトの肉が入っているので１㎞以内で狩りをやってるらしい。ああ見えてトラも存外頭がいいようだ。
ドッシャーーーーン・・
ドシャー・・・グラグラグラ・・ドドドドド・・・
「・・な？！」
「うわぁぁ？！」
まだ夜も明けきらない早朝に、心臓が飛び出すほどの爆音と地響きに襲われ、ベットの上で跳ね起きた。
「な、な、何事だぁ？！」
「主ぃーーー・・」
トラが私をジト目で睨んでくる。
何その目・・・。云っとくが私は何もしてないぞ。
だって今の今まで爆睡していたんだからな。
「火山爆発でもしたのか？」
まだ地面が揺れているが、不規則だ。棚の上から落ちたいろんなもので足の踏み場もない。
それにしても酷い揺れだ。
築1年で倒壊したら洒落にならんぞ。
兎に角外に出て、様子を見なくては・・。
「トラ、行くぞ」
「はい！」
周りは何度も襲う崖崩れで更に森は林となりどんどん剥げていくわ、折角戻ってきた生き物たちは狂ったように駆け回って降りていくわ、けたたましい騒音に溢れている。
精霊樹の張っている結界のおかげで家の周辺には問題はなかったが、その周りはすでに目も当てられない程酷い有様で、御山はただの瓦礫の山になりつつある。
岩や土砂が崩れ、残っていた木々や草など次々なぎ倒されて流れ落ちていく。濛々と山を覆う土煙と凄まじい音が木霊して耳を穿つ。
度重なる災害の為、生態系が完全に崩壊したようだ。
揺れる足元では踏ん張りもきかず、ひたすら這いつくばって辺りを見渡し、絶句する。
「御山が・・・・もう、だめかもしれん」
この辺の山には休火山も活火山もないはず、なのにこれはいったい・・・。
「主・・・上」
「上？」
今まさに陽が昇ろうとしている中で、御山の上に巨大な何かを見つけた。
「ははは。御山が帽子被っているよ～」
もう、笑うしかない。何だというのだ、あれは。
「主ぃ・・」
「だって、ほら。でかい帽子だなぁ」
「動いているんだけど・・主ぃーーー」
な？！笑い事じゃない。
あれはいったい何なんだぁぁ？！
生き物なのか？
あんな巨大な生物なんているのかよぉ。
それよりあいつが動くたびに土砂崩れが激しくなる。
冗談だろ？！
どうしたらいいんでしょか、師匠。泣きたいです。
グォォォォ
木霊込みで脳天を揺さぶる強烈な豪放に、思わず耳を押さえながら頭を抱える。
その大迫力にトラですら蹲って私の懐の中で身を竦ませている。
「ああ。もう・・終わりだ」
相手は私よりずっと格上だ・・・。
いつも読んで下さる皆さん、ありがとうございます。
